Всё это промелькнуло перед глазами Джека за считанные секунды, пока он пытался сбить пламя. Оно жгло всё больнее - с каждым мгновением, с каждым ударом сердца - и уже скоро он понял, что долго так не протянет. Джека охватила паника. Он уже не мог совладеть с собственным телом, и то двигалось само по себе. Как угодно, лишь бы сбить эту жгучую боль...

В полуметре ударилась струя холода, и стало немного легче. Но было уже поздно - Джек потерял опору, и вдруг неожиданно понял, что падает. Его развернуло лицом вниз, чтобы парень мог увидеть место своей смерти.

Им было утонувшее в вечерней тени ущелье. И где-то совсем близко шумело стадо.

- Ты уверен, что это сработает? - прошептала Нуара. - Ты не попадёшь в Джека?

- Если не будет дёргаться, не попаду, - Лис перекинул шар в другую руку, а потом вернул обратно. - Вначале предупредительный залп.

Он швырнул фаербол таким образом, чтобы тот пролетел в нескольких метрах от человека в чёрном. Тут же зажёг следующий, прицелился. Второй удар пришёлся врагу прямо в грудь, обычный человек от такого сразу загорается и падает. Но соперник даже не шелохнулся.

Лис услышал свист, а в следующую секунду заметил вылезающего из-за скал на соседнем острове дракона.

- Отвлеки их, я вытащу Джека.

- Нуара!

Девушка прыгнула вперёд, прямо в воздухе оборачиваясь пантерой. Лис бросился следом, швырнув в чёрного человека ещё один фаербол, на этот раз мощнее. И немного прогадал с консистенцией вещества. Попав в цель, огненный шар разлетелся на тысячи брызг, напоминавших, как сказал бы Макс, ракетное топливо. Джек загорелся.

- Чёрт! - выругался Лис, на ходу замечая, как дракон поднимается в воздух.

Он произнёс несколько заклинаний, и в его руке появился целый арсенал разнообразных сгустков энергии. Маг начал швырять всё подряд, в надежде, что хоть один из них поразит жертву.

Тем временем, дракон завис над мостом. Ветер от гигантских крыльев лишь сильнее раздувал пламя, Джек запылал в полную силу. Надо срочно что-то делать! Лис воспользовался струёй холода - он находился в десяти метрах от моста и попасть в друга мог с закрытыми глазами.

Но в этот момент Джек перекатился на другой бок и исчез в тени обрыва.

Нуара прыгнула. В этот момент она уже заскочила на мост, и не жалея сил неслась к месту битвы. И вот прыжок - девушка приземлилась на живот, проехавшись рёбрами по камням, и опустила лапу вниз.

- Поймала!

Над головой хлопали крылья - человек в чёрном уже сидел на скрюченных драконьих пальцах и вместе с тварью поднимался в небо. Лис без особой надежды наградил их ещё одной струёй холода, а потом бросился к Нуаре.

- Держишь? Ты его держишь?

Морда пантеры как-то странно изменилась - из глаз исчез блеск, а сиявшая улыбка восторга сменилась выражением полного отчаяния. Девушка ничего не ответила. Она молча протянула Лису кусок обгорелой ткани. Тот не сразу узнал в нём оторванную штанину Джека.

Внизу, на дне ущелья что-то догорало. В предночном сумраке было трудно понять, что это такое - то ли мешок с тряпками, то ли чьё-то тело. Лис опустил вниз руку и потушил пламя ледяной струёй. В ущелье стемнело.

Только где-то рядом, наверное, уже в полукилометре от них, грохотало стадо.

- Я отплачу ему за это, - Лис посмотрел вслед улетающему дракону. - Слышишь, гад, я убью тебя, где бы ты ни был! Тебя и твоего дракона! Клянусь своим будущим, но я сделаю это!

Нуара тронула его за плечо.

- Ты можешь помочь?

Лис не ответил, но весь его взгляд отражал одну-единственную мысль: "Я не умею воскрешать мёртвых".

- Стадо совсем близко. Мы должны что-то сделать.

- Всё верно, - кивнул маг. Он посмотрел вниз, прикидывая, как бы поступить.

- Нам нужна верёвка.

- Будет верёвка, - Лис произнёс соответствующее заклинание, и из его руки полезла мерцающая нить. - И свет будет.

Он наколдовал светящийся шар. Потом вытянул магической верёвки - примерно, метров на двадцать - и обвязал себя одним концом. Другой протянул Нуаре.

- Ты у нас сильная девочка, с тощим студентом всяко справишься.

- Она прочная? - пантера с сомнением подёргала нить. Та была эластичной и на удивление мягкой. - Выдержит?

- Меня и Джека точно. Насчёт приближающегося стада не уверен.

- Тогда вперёд! То есть, вниз.

Лис осторожно перелез через край и повис на упругой верёвке. Рядом, словно муха, вился светящийся шар. Стадо грохотало так близко, что казалось, будто оно бежит уже под ними.

- Опускай! - скомандовал Лис, и Нуара с максимальной быстротой стала погружать мага в ущелье.

Дно приближалось медленно. В какое-то мгновение Лису показалось, что он не успеет опуститься, схватить Джека и подняться наверх, не застав при этом стадо. Но через пару секунд опасения развеялись - под ногами возникла гладко вытоптанная поверхность, и Лис бегло огляделся. Джек лежал здесь же, рядом с ним, и не подавал признаков жизни.

Маг коснулся босыми ногами дна (он до сих пор ходил без обуви). Земля от приближающегося стада дико вибрировала.

- Я на месте! - Лис с трудом перекрикивал грохот.

Нуара остановилась. Снизу был виден лишь её силуэт, затуманенный светом волшебного шара, но маг не сомневался, что девушка в отчаянии. Он и сам держался на грани паники - вокруг, дальше чем на десять шагов, стелилась непроглядная тьма. И из этой тьмы неслось что-то большое и страшное.

Лис подбежал к телу Джека и осторожно взял его на руки. Тот не дышал.

- Поднимай! - заорал маг. Дно тряслось так сильно, что мелкие камешки бешено прыгали. - Быстрее!..

Девушка налегла на верёвку и потянула увеличившийся груз кверху. Земля начала медленно удаляться, растворяясь во тьме.

И тут из чёрного мрака вынырнуло стадо - десятки серых, слоноподобных тварей, не разбирая дороги мчали вперёд. Лиса неприятно поразили их морды. С громоздкими лбами, массивными надбровными дугами и кучей членистых жвал и щупалец они больше напоминали морды насекомых, чем зверей. И глаза - маленькие, чёрные, словно бусинки на серой ткани. Больше десятка глаз, и в каждом отражался свет шара.

- Быстрее! - Лис уже не орал, он словно сам превратился в крик. - Нуара!..

Стадо пробежало под ним - девушка подтянула верёвку на такую высоту, что маг едва касался тварей ногами. Он чувствовал дуновение ветра от каждого монстра, и невольно поджимал пальцы.

Но одна из особо высоких тварей всё-таки задела Лиса. Она ударила чуть ниже колен, так, что маг едва не выпустил Джека. Их качнуло в сторону, и закружило, словно юлу. Нуара дёрнула кверху. И вовремя - Лис слышал, как стадо начало тормозить, причём всё сразу, словно общалось внутри себя телепатически, а отдельные твари и вовсе умудрялись поднимать морды и пытаться схватить мага за пятки.

Джек выскальзывал. Лис сжал друга крепче, но из-за постоянного вращения и раскачивания, держать его становилось невозможно. Пришлось воспользоваться магией - обвязать точно такой же эластичной верёвкой, на которой они сейчас висели. Это помогло.

Нуара уже почти подняла друзей к мосту, как стадо окончательно замерло. Лис понял это по звуку. Никакого топота, только сердитое урчание и фырканье. Ближние твари неуклюже подпрыгивали, и щёлкали жвалами в метре от пяток мага. Некоторые стали биться в стены ущелья. Наверное, в надежде разрушить мост.

- Держитесь, ребята! - Нуара стиснула зубы и рывком подтянула друзей к самому верху.

С помощью магии Лис остановил вращение, а потом не без труда вскарабкался на мост. Пантера помогла с телом Джека. А в это время, всё больше и больше тварей под ними начинали таранить головами стены. Каменная переправа угрожающе зашаталась.

- Скорее, он сейчас рухнет, - Лис потянул Нуару за собой, на ходу освобождаясь от собственных верёвок. Девушка несла Джека на руках. - Быстрее.

Они выбежали с моста как раз вовремя - тот обвалился всего через пару секунд. Похоже, обломки придавил несколько тварей, потому что стадо на мгновение замерло. В возникшей тишине отчётливо слышалось их булькающее урчание. Спустя секунду удары возобновились. Они стали чаще и сильнее.