Деревья, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся яблонями, стализаметно ближе, лодка, оживившись, повернула к берегу и вскореткнулась носом в прибрежные заросли.

Первым, явно рисуясь, на сушу выпрыгнул седовласый. Чужакипокосились на него с подозрением. Ну не может человек преклонных леттак лихо скакать по лодкам и вообще вести себя как двадцатилетнийюнец! Будь он хоть трижды магом и четырежды хайяром, возраст раноили поздно берет свое.

Старец же, похоже, не подозревающий о том, что ему вообще-тоположено брести с кряхтением, опираясь о посох, бодро зашагал поберегу вглубь сада. На путников он даже не оглянулся.

- Теплая встреча, - хмыкнула магичка, чтобы хоть что-то сказать. -А где, спрашивается, толпы встречающих? Где цветы, устилающие нашпуть, торжественная музыка, приветствия и всеобщее ликование?

- А вон они! - жизнерадостно откликнулся маг.

Заринна глянула вперед и тут же пожалела о своих словах.

Впереди их действительно ждало все перечисленное и даже, пожалуй,больше. Торжественная процессия встречающих немного припозднилась,только и всего.

Маржана застыла как вкопанная, завидев стремительно катящуюсяпрямо на них волну разношерстного люда, весло гомонящего ивыкрикивающего что-то непонятное, но однозначновосторженно-приветственное.

- Ой, мама… - прошептала хайяри. - Они же нас затопчут…

Не затоптали. Зато оглушили ликующими возгласами, ослепилимногоцветьем, лишили возможности двигаться, окружив плотным кольцом.К счастью, никто не лез обниматься и подкидывать прибывших в воздух- и на том спасибо. Встречающие вели себя вежливо и воспитанно,радостно, но без панибратства, и этим сразу расположили к себеЗаринну. На путников отовсюду смотрели лучащиеся счастьем глаза, вкалейдоскопе сменяющих друг друга лиц не встретилось ни одногохмурого или равнодушного. Взглянуть на чужаков хоть одним глазкомхотелось всем, поэтому узревшие пропыленных иномирцев отступали изпервых рядов, пропуская очередных страждущих. Кто-то из толпысыпанул под ноги путникам лепестки роз, каплями крови заалевшие наземле, и вот уже ароматный цветочный дождь полился со всех сторон.Очень скоро у путников зарябило в глазах и зазвенело в ушах. И средивсего этого ликования - ни одного не-хайяра. Заринна специально чутьприкрыла глаза, сосредоточиваясь на аурах. Да, ошибки быть не могло.Вокруг были одни лишь дети Хайяримы.

Когда разноцветная гомонящая толпа схлынула, оставив в покоеслегка оглушенных и совершенно потрясенных путников, к нимприблизился давешний старец.

- Простите, если встреча показалась вам утомительной, - проговорилон, почтительно поклонившись. Обращался он исключительно к хайярам,начисто игнорируя их спутников. - Наши сограждане искренне радывашему возвращению и не могли не выразить свою радость лично.

- Возвращению? - озадаченно переспросила Маржана. Да, и правда,что-то такое она слышала среди множества выкриков в толпе. - Чьемувозвращению? Я никогда не бывала здесь.

Старец вновь поклонился.

- Я не смею говорить с вами об этом, божественная. Вам расскажутобо всем позже. Следуйте за мной, - и вновь резво пошел вперед.Похоже, уходить вперед, не утруждая себя заботой о следующих (или неследующих) за ним людях, было у старика в привычке, и изменять ей онне собирался.

За яблонями широкой полосой шли груши, за ними - сливы, а дальше -вишни и черемуха. Казалось, деревьям не будет конца. Аккуратные,будто по линейке выровненные, ряды деревьев с ветвями, отяжеленныминаливающимися соком плодами, поначалу казались волшебными, сказочнопрекрасными, потом - просто красивыми, а четверть часа спустя началиутомлять.

Светомир скучающим взором обвел благоуханные кущи.

- Долго еще тащиться? - проворчал он, не особенно рассчитывая наответ.

И в этот миг стройные, как колонны, стволы деревьев вперединаконец раздвинулись, и путники увидели замок.

Беломраморное чудо будто парило в воздухе, не касаясь бреннойземли. Оно и не могло быть земным. Разве могут быть реальными этистройные башенки, уходящие ввысь, изящные мостики и переходы,ажурные решетки балконов и огромные окна, забранные витражами?..Такие замки существуют лишь в сказках - тех, где победившийсвирепого дракона рыцарь приходит к балкону прекрасной принцессы иполучает цветок из ее рук, поцелуй и любовь до гроба в придачу.

Путники застыли, ошеломленные завораживающим зрелищем. Рядом спонимающим выражением на лице терпеливо дожидался провожатый.

- Добро пожаловать домой, - торжественно произнес он, по своемуобыкновению глядя только на хайяров.

К счастью, во дворце путников не ждали новые ликующие толпы.Первым делом уставших и пропыленных от макушки до пят чужаковразвели по купальням.

Графиня, увидев огромную бадью с горячей водой, на поверхностикоторой плавали розовые лепестки, едва не замурлыкала отпредвкушения счастья. Айна уже с трудом припоминала, когда впоследний раз смогла помыться - а уж о том, чтобы принять ванну, иговорить нечего…

Встретились путники час спустя - вымытые, посвежевшие, разомотдохнувшие и вполне примирившиеся с жизнью. Даже Заринна, сподозрением относившаяся ко всякого рода замкам и их обитателям,после горячей ванны с ароматными маслами пришла к выводу, что здесьне так уж и плохо.

Правда, мнение магички заметно изменилось не в лучшую сторону,когда ей взамен пропылившейся дорожной одежды принесли чистую.Полностью соответствующую последнему писку хайялинской моды.

В толпе оглушенные и растерянные путники не сумели как следуетразглядеть встречающих-хайяров. Теперь же чужакам пришлось испытатьпортновское искусство иного мира на себе.

- У этих хайяров явные проблемы с пропорциями, - пробурчаламагичка, скептически оглядывая свое отражение в огромном зеркале.

Темно-синее атласное платье было заметно уже, чем принято вСиднаре, зато - длиннее. Оно подчеркивало фигуру и не имело нинамека на кринолин, принятый у знати. Ни одна сиднарская модница,даже самая смелая, не отважилась бы выйти в свет в платье безрукавов - хотя бы символических. Модницы хайялинские проявлялинедюжинную отвагу: их платья оставляли обнаженными не только руки,но и плечи, и держались исключительно за счет узкой полоски ткани,цепляющейся за шею. Почти полностью обнажена была и спина. Плечи испину лишь слегка прикрывала тонкая кружевная накидка в цвет платья,заколотая на груди крупной брошью. Впрочем, невесомая паутинка былапризвана не столько скрывать тело, сколько притягивать к немумужские взоры. Ткань, освободившуюся за счет рукавов и спины,хайярские портные пустили на небольшой шлейф. Тонкий узорчатыйпоясок с талии переместился под грудь.

- Разврат, - припечатала Заринна, изучая свое отражение со спины.- Полное бесстыдство. В Сиднаре меня приняли бы за девицу легкогоповедения в разгар трудовой ночи…

Платья Айны и Маржаны от Заринниного отличались разве что цветом.Графине принесли винно-багровое облачение, а хайяри - наряд цветаутренней зари.

Вдобавок ко всему, судя по отделке одежды, хайяры питалипрямо-таки нездоровую страсть ко всяческим бантикам, завязочкам ифинтифлюшечкам, умудрившись обильно украсить ими даже дамскиетуфельки на небольшом тонком каблучке - к слову сказать, длясиднарок, привычных к другой обуви, жутко неудобном. Девицы,прислуживающие при облачении путников, пытались повязать бантикидаже Киссу и Фтайке, но магам ценой поистине героических усилийудалось отстоять любимцев.

- Лучше бы отпрыски Хайяримы брали пример со своей божественнойматери, - качала головой Заринна, разглядывая переодетых подруг понесчастью. Увы, скромная одежда Хайяримы если и служила когда-тоэталоном для ее народа, то лишь в далеком прошлом, и времена этибезвозвратно ушли.

С мужской одеждой дело обстояло не лучше. Знатные хайялинцы явнотяготели к атласу и бархату - в них и облачили мужскую частькомпании. Сильная половина славного народа носила короткие, чутьниже колена штаны, украшенные кокетливыми бантиками и застежками. Кштанам прилагались тонкие белоснежные чулки и туфли на каблучках и согромными пряжками, чудом не цеплявшимися друг за друга при ходьбе.Верхней частью одежды была короткая куртка в цвет штанов -естественно, с крупными, броскими пуговицами и непременно - шейнымплатком, завязанным пышным бантом. Единственной привычной вещью вгардеробе хайяров оказалась рубашка - ее крой почти не отличался отсиднарского.