Мы разослали гонцов во все стороны света, отправили их даже впокинутый нами мир в надежде обнаружить хоть каплю королевской кровив жилах ныне живущих.

Один из поисковых отрядов в пылу служебного рвения пробрался дажев Лазоревую Долину, невзирая на тяготы горного перехода. Так мы иузнали правду.

Ирним и Шалири не погибли. Портал, измененный мятежным магом, неубил их, но лишил магических способностей. Он изменил их ауру,выдернув из нее магию, как нитку из полотна. Поэтому мы не могли ихпочувствовать и решили, что их нет в живых.

Но их дочь и родившийся после сын оставались хайярами. Толькоспособности к магии дремали в них до поры, выжидая удобный момент.

Ирним и Шалири перебрались в Сиднар и обосновались в ЛазоревойДолине. Винар, в прошлом один из жрецов Хайяримы, ушедший вместе снаследниками, тоже выжил. Единственный из жрецов. На новом месте онвыдавал себя за брата Шалири - благо внешность это позволяла, азаодно в глазах посторонних объяснялись и сходные манеры речи иповедения.

Супруги орр Эллайнен рано покинули мир живых. Они так и не увиделисвоих соотечественников. Но Винар признал в командире поисковогоотряда земляка и рассказал ему все.

Мы не раз проверяли и перепроверяли ауры Маржаны и Вотия. Мыбоялись допустить очередную ошибку - она могла дорого нам обойтись.И едва не опоздали. Когда к Маржане начал активно свататься некийподозрительно страстный купец, не стесняющийся в средствах, мырешили, что пришла пора действовать. Раздумывать и дальше было опасно.

Винар отправился в Предгорье к остановившемуся там отряду, чтобывернуться с ним, рассказать все "племянникам" и переправить их народину. И не успел. "Племянники" решили проявить самостоятельность исбежали.

Маржана и Вотий при этих словах густо покраснели. Каруника сулыбкой взглянула на них. Но ее рассказ еще не закончился.

- Отыскать беглецов не составило большого труда. О том, что Вотийстал учеником некоего Дарилена Заозерного, мы узнали сразу - опытныемаги умеют распознавать столь сильные колебания магического фона. Нетак ли, господин Заозерный? Вы ведь слышали об этом?..

Дарилен дернулся, как от пощечины, но смолчал. Да, об этом онпокуда лишь слышал, ему недоставало опыта, чтобы, сидя дома ипопивая чай, между делом узнать, что в соседнем городе стало однимучеником мага больше. Дарилен отдавал себе отчет, что все дело лишьв возрасте и недостатке практического опыта. Но все же чувствоватьсебя глупым, необразованным мальчишкой было… неприятно, чтобы несказать хуже.

Каруника полюбовалась немного сменой чувств на лице сиднарскогомага и закончила свой монолог:

- Мы могли бы приехать в Чарск и забрать наследников. Но решили:если кому-то из них суждено стать правителем Хайялина, богиня самапризовет его. Так и вышло. Вы сами нашли дорогу к своей судьбе, мычувствовали ваше приближение с каждым днем и знали, что вы на верномпути. Высшие жрецы Хайяримы чувствуют своего повелителя. Илиповелительницу. Конечно, при условии, что с ним благословениебогини. Когда Маржана коснулась алтаря, мы поняли: отныне мы неодни. Теперь у нас есть хани. Но еще раньше об этом приближении намповедало Древо Хайяримы. Священное Древо богини ваши предки сумелизабрать с собой, покидая обреченную столицу. Это - символпроцветания и благополучия нашего народа. Две недели назад онозацвело - впервые за последние пятьсот лет. Хайярима дает нам знать,что скоро все изменится. Мы вернемся домой, вернем себе то, что поправу принадлежит нам. И поможешь нам в этом ты.

- Я?!

На протяжении всего разговора Маржане казалось, что она попала поддействие какого-то особо хитрого морока или повредилась умом. Новаяинформация никак не желала укладываться в голове потрясенной хайяри.Хайялинский престол, благословение богини, цветущее Древо… Силыстихий, что все это значит?! Что это? Сон? Бред? Очередноенепонятное и оттого пугающее видение?

- Ты, - Каруника, будто прочитав мысли девушки, вновь ободряющеулыбнулась. - Ты - наша хани. Наша надежда. Престол Хайялина твой поправу. Ты пришла к нам, услышала зов Обители Рассвета, разбудилаалтарь. Ты почувствовала свой народ. В тебе проснулась памятьпредков, наконец.

- Память кого? - вопрос вышел глупым, но потрясенная Маржана этогоне заметила.

- Разве ты не вспоминала совсем недавно того, что никогда непроисходило в твоей жизни? Так, словно эти воспоминания - твои? -вопросом на вопрос ответила Каруника.

…Серые глаза… Такие родные и такие отчаянные… Прости, мыбольше никогда не увидимся… Мы оба это знаем, но продолжаем делатьвид, будто верим в грядущую встречу…

…Плеск воды под веслами, одинокая фигура у реки… Мама!Неужели это - в последний раз?! Я не хочу тебя оставлять!..

…Пряничный городок у цветочного поля… Его добрые, улыбчивыежители еще не знают, что обречены, что Хайялин доживает последниемирные дни…

По изменившемуся лицу Маржаны нетрудно было прийти к правильнымвыводам.

- Эти воспоминания принадлежат твоим предкам. Это - эпизоды ихжизни. Важные или не очень, переломные или одни из множестваподобных. Сейчас они всплывают в твоей памяти хаотично, неподчиняясь логике, разве что иногда разбудить их могут схожиесобытия в реальности. В твоей реальности. Но после коронации всеизменится. Твоя память примет в себя прошлое всех правителейХайялина, при желании ты сможешь прибегать к ней, чтобы решитьстоящие перед тобой задачи. Тебе не придется учиться, набивать шишкина собственных ошибках. Это может слишком дорого обойтись твоемународу. Твои предки уже прошли этот путь. Они научат тебя всему.Тебе останется лишь прислушаться к их опыту и перенести его внастоящее.

Такие дети даже в семье правителей - редкость. Подобные теберождаются раз в тысячелетия. Это особый дар богини, ее ни с чем несравнимая милость. Ты можешь распорядиться ею во благо своемугосударству.

- Значит, я… Я перестану быть собой?! Я стану всего лишькопилкой чужих воспоминаний?!

Каруника гневно вспыхнула. На миг показалось, что ей очень хочетсяударить непонятливую девчонку, не сознающую свалившегося на неесчастья. Но это длилось недолго. Через мгновение хайялинская жрицавзяла себя в руки и вновь улыбалась, тепло и ласково. Почтипо-матерински.

- Нет. Ты - это ты, ты останешься собою до последнего вздоха.Изменится лишь твоя память.

- Моя память - это и есть я, - вполголоса возразила Маржана.

Каруника предпочла "не услышать" замечание хайяри и, как ни в чемне бывало, заметила:

- Признаюсь, мы возлагали большие надежды на Вотия. Когда до насдошла весть о рождении у Шалири сына, никто не сомневался, что он-тои станет ханимом. Вотий рожден под хорошими звездами, егоспособности к магии были ярко выражены чуть не с пеленок. Он мог быстать хорошим правителем.

Но Великая Хайярима распорядилась иначе. Она выбрала тебя своейнаместницей на земле, и у нас нет причин не доверять ее выбору.

- Я не хани, - Маржана с силой сжала виски. Голова раскалываласьот боли и обилия новой информации. - Я не повелительница и никогдане смогу стать ею. Я - обычная деревенская девчонка, и все, чем ямогу управлять, - кухня и кладовая. Меня не учили править целымнародом.

- Ты научишься, - Каруника была сама безмятежность. - Памятьпредков подскажет тебе, что нужно делать.

- Это ошибка, - безнадежно повторила Маржана, сама не веря своимсловам. В ее голосе звенели слезы. - Вы перепутали меня с кем-то…

- Ты никогда не задумывалась над тем, почему вас с Вотием училиписать и читать - единственных в деревне? - спросила Каруника вместоответа.

Маржана подняла на нее недоумевающий взгляд:

- Это неправда! Дядя обучал грамоте и своих детей!

- Конечно! Ведь родичам правителей не пристало быть неграмотными!- Каруника вконец рассердилась на недогадливую и неуступчивуюхайяри, но изо всех сил старалась не подать вида. - А как насчетостальных деревенских? Кто-нибудь из них продвинулся дальше первыхбукв алфавита?