Для этого нужно всего навсего связаться с Жераром и попросить навести справки о… как его там?.. Colonel Jean Paul Cornu. Сказано сделано. Как говориться, попытка – не пытка.

Набрав по мобильнику код маленького городка на юге Франции и номер абонента, я уселась в тени огромной липы и закурила. Однако долго ждать не пришлось. Голос Жерара зазвучал так неожиданно и близко, что я даже вздрогнула:

– Ош.

– Жерар, это я – Наташа из Москвы. Не забыл ещё?

– О да, конечно, Наталия, – услышала я обрадованный голос на том конце провода.

– Мне нужна помощь, Жерар. Слушай внимательно.

– Уже пишу.

– Мне срочно необходима информация о некоем полковнике. Его зовут Жан-Поль Корню. Он служил в седьмом драгунском полку во время войны 1812 года.

– Ты это серьёзно, Наталия?

– Вполне. Попробуй найти его родственников. Если что узнаешь, сразу скинь мне на мой рабочий факс. Номер помнишь?

– Помню. Только ничего не обещаю. Понимаешь сама?

– Да. Ну, будь здоров. Жду в гости. Пока.

Я отключилась и подумала о том, что всё-таки умею создавать проблемы другим людям. Вот и сейчас, загрузила Жерара самым бессовестным образом, прекрасно понимая, что он ни в чём не откажет мадемуазель Наталье. И сделает всё, что в его силах. Так что будем ждать. Что-нибудь да нароет. А теперь мне надлежало как следует выспаться.

Разбудил меня пиликающий звук моего мобильника. Спросонья я схватила трубку и сначала пожалела. Звонили с работы. «На работу вызовут, как пить дать!» – мелькнула у меня мысль. Однако оказалось, что на моё имя пришёл срочный факс из Франции. «Быстро работают», – ошалело подумала я и взглянула на часы. Прошло всего пять часов и пожалуйста – сведения о человеке, как оказалось, пропавшем без вести на необъятных просторах России полтора столетия назад, уже у меня на столе! Начальник медленно и с расстановкой зачитал мне послание Жерара, из которого следовало, что полковник седьмого уланского полка Жан-Поль Корню сопровождал какой-то чрезвычайно ценный груз по личному распоряжению Бонапарта. Груз пропал вместе с полковником и его людьми зимой 1812 года. Из родственников осталась прапраправнучка полковника Люсьена Корню, 1972 года рождения. Родители её погибли в прошлом году в автокатастрофе. Далее шли совершенно ненужные мне сведения о дальних родственниках. Закончив читать, начальник подозрительно осведомился:

– Ростова, ты во что опять влезла?

– Да ни во что, Леонид Леонидович, – как можно искренней заверила я его. – Знакомые мамы попросили навести справки о своём знакомом, вот я и позвонила Жерару. Ну, помните, он за двумя «мерсами» приезжал в прошлом году.

– Помню. А что это за приписка «Целую, навеки твой»? Смотри у меня, – на всякий случай пригрозил мне начальник и отключился.

Я поставила мобильный телефон на подзарядку и задумалась. Да, интересно девки пляшут. По всему выходило, что полковник сгинул на этой чёртовой поляне. Тем более что внучка оказалась очень богатой. А что – это интересно. Чувствуя, что влезаю в очередную авантюру, и уже не в силах остановиться, я выволокла из дома «Поляроид» и, положив на белый лист бумаги обломок сабли, сделала несколько великолепных снимков. Теперь следовало срочно скинуть по факсу изображение моей находки Жерару и подробно изложить мои планы быстрого обогащения. Надеюсь, Жерару удастся заинтересовать далёкую и прекрасную Люсьену. А она, в свою очередь, не останется безучастной к судьбе своего далёкого прапрадедушки.

Утром следующего дня по возвращении в Москву меня ждало хорошее известие из Франции. Жерар был немногословен, но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы сон слетел с меня мгновенно:

– Наталия, встречай нас с Люсьеной через неделю в понедельник вечером, рейс 502, в Шереметьево. Готовь икру и блины.

«Вот это оперативность. Буржуи проклятые. Мне, чтобы собраться за границу, нужно деньги копить несколько лет, а потом ещё год бегать по разным кабинетам, собирая разрешающие выезд за рубеж визы у всех многочисленных начальников», – подумала я и пошла писать рапорт на отпуск.

7

Жерар, на мой взгляд, располнел за прошедший год. Да и седых волос прибавилось. Но всё равно от него за версту несло капитализмом. «Но ничего, в деревне вся спесь с него быстро слетит», – злорадно подумала я и перевела внимательный взгляд на его спутницу. Атам, уверяю вас, было на что посмотреть. Невысокого роста, хрупкая блондинка выглядела почти ребёнком. Только голубые глаза смотрели внимательно и выдавали в этом прелестном существе, одетом в легкомысленный короткий сарафанчик, опытную женщину. Как оказалось, она уже успела окончить с отличием Сорбонну и неплохо знала русский язык.

Что меня очень порадовало. Пока мы добирались до деревни, Люсьена болтала со мной, у неё был ангельский голосок вкупе с премилым акцентом. В общем, она мне понравилась.

Поскольку то немногое, что я могла сообщить прелестной спутнице относительно пропавшего дедушки, я выложила ещё в машине, то по прибытии следовало от души накормить и напоить гостей, дабы не разрушать миф о традиционном русском гостеприимстве.

Вопреки ожиданиям, французы прекрасно вписались в деревенский пейзаж. А Люсьена даже походя заметила грубейшие нарушения, допущенные мной в агротехнике выращивания чёрной смородины и крыжовника, дав несколько дельных советов. Я внимательно слушала её поучения и кивала головой, словно китайский болванчик. Конечно же, о том, что никакой агротехники здесь нет и в помине и что все культуры представлены сами себе и растут в естественных условиях выживания, я промолчала.

А потом были блины с красной икрой и водкой. Жерар поглощал их в огромном количестве, не замечая, как топлёное масло капает ему на брюки. Люсьена вообще пришла в восторг. Особенно от моего заявления, что водку нужно закусывать полной столовой ложкой икры. По её словам, так вкусно она ещё никогда не ела. Когда все насытились и вышли покурить, Жерар вдруг заявил:

– Наталия, хочу пари.

– Какое пари? – покачиваясь, осведомилась я.

– Кто попадёт с первого выстрела в та штука, – заплетающимся языком сказал мой французский друг, указывая на забор.

– Давай! – пьяно ответила я, пытаясь сфокусировать взгляд на старом чугунке, висевшем на штакетине.

Мы заняли позицию. Люсьена подошла к нам, держа в своём очаровательном кулачке две веточки:

– Кто вытянет большую, тот стреляет первым.

Длинную, к моей досаде, вытащил Жерар. Я обречённо вздохнула и, глядя на ободряюще подмигивающую мне девушку, протянула пистолет Жерару. Расстояние было приличным, и мы, сделав по четыре выстрела, в цель, естественно, не попали. Пока я неверными движениями снаряжала опустевший магазин, заявился участковый. Стрельбу пришлось срочно прекратить.

Вообще-то, майор милиции Христенко был неплохим парнем и, выслушав наши уверения, что во вверенном ему населённом пункте мы стрелять больше не будем, согласился выпить бутылочку пива.

– Наташка, ну вы, блин, даёте! – ошалело сказал он, войдя в дом и уставившись немигающим взглядом на здоровенную миску с красной икрой.

Тут распахнулась дверь, и в комнату ввалился Борька.

– Ну что, не ждали? – с ходу спросил он. – А я вам подружек привёз!

Следом влетели Юлька со Светкой и, визжа от восторга, повисли у меня на шее. А следом за ними вошёл Женька со своей ненаглядной Ниночкой.

Участковый, видя, что нам не до него, со словами «Поаккуратней тут» поспешно ретировался.

Веселье грянуло с новой силой. Наконец, опустошив запасы провизии и натанцевавшись вдоволь, мы завалились спать.

8

С утра, как и было условлено, мы собрались и отправились на мельницу. Опять, как и следовало ожидать, куролесили там целый день и вернулись домой только поздно вечером. Всё прошло спокойно, если не считать того, что машины опять не пожелали завестись. Так что возвращались мы, как и в прошлый, раз пешком.