Ракджак'хат гордо стоял в центре голограммы, растопырив лапы с выпущенными когтями. Мзин нетерпеливо порыкивал, провожая взглядом проносящиеся рядом с флагманом стремительные силуэты "харкаров" - малых кораблей огневой поддержки.

   -- Бесполезно! -- выкрикнул вождь. -- Вы обречены, человеки!

   -- Сильнейший, мы начинаем зарядку накопителей главного калибра, -- почтительно сообщил молодой мзин, отвечающий за энергосистемы линкора. Его голос походил на низкое рычание - воин был готов к битве.

   Приблизив изображение убегающей цели, Ракджак'хат хрипло засмеялся, обнажив при этом свои желтоватые клыки. Людишки начали маневр уклонения - их нелепый корабль обнаружил угрозу и теперь закладывал широкую дугу, пытаясь ускользнуть. Однако набранная флагманом скорость не оставляла гладкокожим шансов избежать боя.

   Сейчас экраны показывали крошечную точку, на которой скрестились символы захвата цели семи орудий. Остальные находились в боковых ячейках и не могли стрелять, но скоро могучий линкор ускорит вращение и каждая из четырнадцати больших лазерных установок выпустит импульс по двигателям убегающей цели. Снова и снова, пока враг не прекратит ускоряться - после чего расправиться с двигающимся по инерции кораблем не составит труда.

   Вождь издал довольное мурлыканье, когда индикаторы на панели показали полный заряд накопителей. После чего носовая часть корабля расцвела серией ярких вспышек - флагман разрядил половину своих лазерных установок главного калибра. Следующие десять малых оборотов "Хорак-Кхар" продолжал преследование, насыщая свои накопители и опустошая их сокрушительными залпами.

   -- У них щиты, -- услышал Ракджак'хат доклад одного из операторов поста целеуказания.

   -- Продолжать сближение! -- приказал вождь и выхватил "длинный коготь" из стойки рядом с управляющей консолью. Мзин взмахнул оружием, изготовленным лучшими мастерами клана, и торжествующе завыл, предвкушая расправу над ненавистным врагом.

   -- Могучий, позволь мне пустить им кровь! -- вышел на связь командир эскадрильи малых кораблей. Воин обнажил клыки, проурчав положенное приветствие - через прозрачный пузырь шлема вождь видел довольную морду молодого мзина с кисточками ушей красного цвета.

   -- Нет! Ваше время скоро придет! -- приказал вождь. Пилот, недовольно мяукнув, отключился. Его "харкар", вырвавшийся вперед, занял место в построении. Этот корабль, похожий на наконечник ритуального копья, был окрашен алыми и черными полосами - знаками высокорожденного.

   Глава клана подпрыгивал, размахивая лапами. Он представлял себе, как импульсы вгрызаются в обшивку корабля людишек, а ненавистные гладкокожие вспыхивают и сгорают в страшных муках. Расстояние между противниками было еще слишком велико, и только чувствительные сенсоры позволяли увидеть мерцающую точку - след выхлопа убегающего корабля. Огонь по такой далекой цели не особо эффективен, однако вождь рассчитывал на то, что трусливые людишки могут сдаться, устрашившись мощи линкора.

   Конечно, бросить три десятка "харкаров" на не отвечающую цель заманчиво, но вождь не собирался терять пилотов. Гораздо предпочтительнее тактика обстрела с дальней дистанции, не предусматривающая возможность ответного удара.

24

   -- А старичок-то больно царапается! -- засмеялся стратег, покосившись на панель состояния защитных систем флагмана.

   -- Пока мы получили тридцать шесть прямых попаданий в кормовую полусферу, -- откликнулся один из пилотов. -- С такой дистанции это неплохой результат...

   -- Да уж, такими темпами они скоро просадят щиты, -- кивнул капитан.

   -- Обычное корыто мзины бы давно распотрошили, но у нас активные силовые экраны шестого класса и приличный резерв по мощности.

   -- Эскадрилья готова нанести удар, -- улыбка пропала с лица имперского вояки. -- Тактическая схема "Обер" - массированная атака управляемыми снарядами с максимальной дистанции.

   -- Хозяин дал добро на расход трети тяжелых ракет, -- помолчав, сообщил капитан. -- Шимшон полагает, что у них там есть, чем поживится. Чистые металлы - все-таки это добывающий завод полного цикла, хоть и очень старый. Маловероятно, что мзины сидят здесь ради никчемных камней.

   Хукага некоторое время наблюдал за возней техников в двух больших доках, где располагались многофункциональные истребители "Лифэй". Он подумал, что эти корабли четвертого поколения окупают себя - возможность быстро переоборудовать вооружение под любые задачи стоит дорого.

   Модульная конструкция позволяла быстро заменять навесное вооружение - сейчас треть машин получила боковые контейнеры с тяжелыми торпедами, а остальные - кассеты с сотней ракет. Шесть аппаратов несли только один боковой оружейный контейнер, а вместо второго бугрились бугристые обтекатели помехопостановщиков. Из-за чего машины звена активного противодействия выглядели несимметрично и уродливо. В раскрытых створках ячеек располагались навесные модули с лазерным вооружением - по возвращении на базовый корабль манипуляторы оперативно произведут замену.

   Тактическая схема предусматривала применение шестерки торпедоносцев "Хестрел", которые несли самые мощные и разрушительные боеприпасы. Стратег полагал, что у тяжелых торпед "Линген-Т" и "А-4" самые высокие шансы прорваться через оборону противника. Шамаэль не имел понятия, где рептилоиды достали столь эксклюзивный товар производства конфедерации Делус. Однако вояка собирался использовать все имеющиеся ресурсы.

   У этих кораблей были самые низкие шансы пережить атаку, поэтому трое пилотов получали за вылет повышенную оплату. Каждой двойкой "Хестрелов" командовал только один пилот - ведомый торпедоносец не имел кабины, вместо нее инженеры установили модуль постановки активных помех.

   -- Достаточно будет нанести мзинам серьезные повреждения, -- добавил капитан. -- Выбить им часть двигателей. Пусть сидят в своей коробке и смотрят, как мы потрошим их имущество!

   -- Это я уже понял, -- ухмыльнулся стратег. -- Вроде бы мы уже прошли отметку, пора угостить этих хвостатых!

   -- Дождемся появления хозяина и начнем, -- рассеянно ответил капитан, наблюдая за значком транспортной капсулы рептилоида, приближающейся к командному центру. Все-таки размеры флагман корпорации относился к большому классу, и перемещаться по нему без технических средств было затруднительно. Особенно из сектора, занимаемого ящерами и их челядью - хозяева расположились в самом защищенном месте корабля.

   Старый Шимшон занял насест и лениво махнул лапой, отдавая приказ о начале операции. С ним прибыл только молодой ящер с желтым брюшком - капитан подозревал, что глава корпорации готовит его на свое место. Неудивительно, что низкорослый рептилоид постоянно таскался за хозяином.

   Когда силовой экран ярко вспыхнул, поглощая импульсы, флагман отключил двигатели. Повинуясь командам пилотов, маневровые сопла ювелирно развернули массивную тушу. Специалисты-оружейники перебрасывались короткими фразами, активируя ракетные установки и системы наведения - бронированные створки носовой части открывались - в ячейках замерли истребители и тяжелые ракеты, готовые покинуть борт корабля-базы.

   Силовое поле погасло, и из доков брызнули звенья малых кораблей, расходясь веером. Но еще раньше заработали пусковые установки - за две минуты флагман выпустил полторы сотни тяжелых ракет. За ними рванулись истребители и торпедоносцы, хаотично маневрируя - капитан отметил две погасшие отметки, по которым успел отработать линкор мзинов. После попадания лазера главного калибра выживших не было - ящер огорченно закряхтел, подсчитывая убытки. Несколько импульсов успели оставить глубокие шрамы на панцире флагмана - во время сброса малых кораблей силовые экраны были отключены.