-- Новым наставником будет Шаркат Одноухий, а теперь...-- сказал вождь и замолчал. Только что до него дошло, что именно задумали враги. Сейчас все действия людей обрели смысл - глава клана не представлял, как они могли обнаружить убежище клана но собирался сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто не может сражаться.

   -- Что случилось, могучий? -- осторожно поинтересовался один из воинов.

   -- Они играли с нами, как детеныш с глупым гаршаком! -- оглушительно проревел Ракджак'хат. -- Подлые человеки обманули нас! Они хотят лишить клан будущего - наших самок и детенышей! Запускайте все, что у нас есть - пусть воины умрут, сражаясь!

27

   До наемников информацию о происходящем за бортом флагмана никто доводить не собирался, только координатор отправил командирам групп короткое сообщение. Мол, вероятно, скоро появится работа по профилю. А может и не появится, но все желающие заработать в любом случае должны быть готовы.

   Я решил самостоятельно выяснить, что происходит и направился в центр досуга, где начали появляться техники и пилоты. А вот и компания из трех суровых вояк - двое мужчин и одна молодая женщина накачивались булькающей жидкостью подозрительно-синего цвета и закусывали чем-то похожим на зеленые сосиски.

   Похоже, пилоты прибыли с мира под названием Грашнипура, входящего в Содружество. Это я понял по блестящей статуэтке, изображающей уродца с хоботом и растопыренными лапками, коих насчитывалось целых четыре. Фигурку пилоты поставили в центре столика и складывали перед идолом объедки. Видимо, тот был изготовлен из биопластика - инопланетный слоник забавно шевелил хоботом и размахивал лапками.

   Жители Грашнипуры чтили Гонешу - тварь, клонированную из найденных на планете костей. Колонисты в свое время обнаружили огромное количество усыпальниц, оставленных одной из исчезнувших молодых рас. У них там произошла маленькая ядерная война, после которой все что осталось от аборигенов - подземные склепы, заваленные останками. Которые, надо сказать, очень даже неплохо сохранились.

   Одно время грашнипурцы поклонялись этим костям, полагая, что это останки Древних. Потом специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди - инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.

   Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы зажили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма - нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. Правда, иммигрантов этот рай не принимал - правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет.

   После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам. Во всяком случае, так утверждала короткая справка в реестре.

   -- Слава Гонеше, приносящему радость! -- брякнул я, присаживаясь к фанатикам.

   -- Так ты тоже из этих чокнутых? -- криво улыбнулась женщина.

   -- А вы разве нет? -- я покосился на статуэтку.

   -- Нет, это чучело одного из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю... -- махнул рукой пилот. -- Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более, у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.

   Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах спирта - похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще.

   -- Ну, вы хоть вломили врагам? -- осторожно поинтересовался я.

   -- А то! -- засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. -- Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор "Марк-два" - ох, и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие - наши корабли немного пострадали.

   -- Ого, целый линкор! -- с уважением протянул я. -- И как вы это с такой громадиной справились?

   -- Очень просто, -- пренебрежительно сказал пилот. -- Завалили его торпедами и тяжелыми ракетами. Когда много таких штучек одновременно атакуют со всех сторон, некоторые добираются до цели...

   -- Много мзинов там еще осталось?

   -- Совсем ерунда, -- пьяно икнул мужчина. -- Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!

   -- Выпьем же за Гонешу, отца мудрости... ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! -- пробормотал я, делая глоток из витого сосуда.

   Напиток обошелся мне в десять кредитов, но полученная информация стоила того. К сожалению, жидкость оказалась банальным соком, вроде гранатового на вкус. Видимо, алкоголь содержался в сосисках, но пробовать их у меня желания не возникло.

   -- А вот если столкнутся тяжелый носитель и линкор, кто победит? -- поинтересовался я напоследок.

   -- Ну, если взять наш рейдер, то он парочку таких линкоров прихлопнет! -- засмеялась женщина.

   -- Рейдер? -- удивился я.

   -- Корабль для действий в одиночку. Хозяин денег не жалеет на оснащение, да и на борту есть псионы... -- пояснил пилот. -- Вообще вопрос глупый, но я поясню. Носитель за счет своих разведчиков, сможет обнаружить линкор первым, сам же для него останется невидимым. После нескольких массированных ударов цель превращается в кучу металлолома. Обычно так и происходит, но если линкор начнет долбить по носителю, то тот лопнет первым и истребителям возвращаться будет некуда. Здесь все зависит от многих факторов - расстояния, технологий и иногда просто удачи...

   -- А зачем вам эти штуки? -- поинтересовался я, кивнув на блестящий имплант. Все пилоты носили такие.

   -- Внешний модуль синхронизации, -- ответил вояка. -- У нас всех - такие. Нелюди используют помехопостановщики. А с этим можно про них забыть... Льготная цена для пилотов империи и бесплатная установка.

   Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием "Марк-два" оказался шарообразным линкором цивилизации больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое. Сфера диаметром полтора километра нафарширована дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А экипаж такого корабля мог состоять из четырех сотен хвостатых. Недостатками такой конструкции являлась огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.

   Я ознакомился с довольно остроумным методом создания подобных кораблей - мзины искали тугоплавкие астероиды в ближайших системах, где буксирами разгоняли их, готовя к прыжку в родной мир. За несколько месяцев инженеры успевали пробурить каменюку и смонтировать внутри гиперпривод. После срабатывания которого в домашнюю систему кошек прибывал аккуратно вырезанный шарик, внутри которого затем монтировались оружие и двигатели.

   Цивилизация мзинов не вызывала у меня симпатии - изученная база "Ксенология" давал некоторую информацию для размышления. Кошки отличались крайне поганым характером и не особо любили людей. Эпоха Разделения обозначала период, когда мзины сообразили, что люди сильнее, поскольку плодятся гораздо быстрей и уже успели заселить огромное количество систем. Тогда же у человечества появилась технология нейросетей, что сразу сводило на нет все преимущества расы потомственных воинов, повернутых на чести и традициях.

   Тогда половина кланов кошек изъявила желание стать частью Содружества, а другая половина в знак протеста покинула родной мир. Мзины предпочитали заниматься войной и грабежом, поэтому отщепенцы стали пиратами и наемниками. Значительную часть маргиналов успели уничтожить, однако нам повезло наткнуться на целый клан этих хвостатых отморозков.