-- Да пребудет с вами мудрый Гонеша и его длинный хобот! -- пробурчал я ритуальную фразу в общий канал. Слонопоклонники встретили напутствие одобрительным ревом. Командир радостно замахал массивным гранатометом с барабанным магазином.

   После того, как шесть тяжеловооруженных наемников и десяток бойцов поддержки разделились, перекрывая коридор, настала наша очередь. Первым покинул десантный отсек Сорм - окутанный дымкой силового поля, он покинул поле гравитации бота. Сдвоенная плазменная пушка в вытянутой руке гиганта и компактная ракетная установка на плече обещала врагам серьезные неприятности.

   Дроиды синхронно оттолкнулись манипуляторами от обшивки корабля - железяки ловко цеплялись за стены, а их хозяйка в соблазнительно обтягивающем выпуклости костюме с усмешкой наблюдала за возней новичков. Отсутствие гравитации создавало им серьезные проблемы: Абу мягко подхватил за локоть свою боевую подругу с побелевшим лицом. А Дэйн решительно сжимал свою трещотку, кувыркаясь среди плавающего мелкого мусора.

   В рубке кораблика остался только Лумис - коротышка-пилот был готов задействовать две роторные турели и прикрыть высадку. Когда мои ноги коснулись металла одной из стен, я почувствовал серию сильных толчков - системы корабля все еще работали. Освещения здесь не было и наплечные прожекторы грашнипурцев разрезали густую взвесь из замерзших шариков жидкости и пыли, которой здесь оказалось огромное количество. Похоже, эту часть корабля давно не посещали ремонтники.

   -- Вот так, -- заметил Вохлик. -- Энергетическое оружие и экраны здесь бесполезны. Слишком много всякой дряни вокруг. Так что наш выбор - разрывные пули и осколочные гранаты.

   Раздвигая руками крупные обломки, бойцы отряда двинулись по направлению к цели. Цепляясь суставчатыми конечностями за стены, шустро двигались дроиды, похожие в полумраке на огромных жуков. Я периодически останавливался, указывая направление - похоже, кое-кто из экипажа находился прямо там, куда мы двигались.

   Ивэйн непринужденно парила среди неловко кувыркающихся наемников, а маневровые блоки ее скафа выпускали тонкие струйки газа - мне стало ясно, что у специалистки большой опыт работы в невесомости. Оружия у инженера не имелось, но манипуляторы с резаками оперативно расправлялись с преградами на пути.

   Когда из открывшегося бокового люка выметнулись три фигурки, один из дроидов Шаты среагировал молниеносно - костюмы больших кошек лопнули, а тела задергались в облаках мгновенно вскипевшей в пустоте крови. Запоздало заработал штурмовой комплекс командира, оказавшегося рядом - но живых врагов больше не осталось.

   Взломав две запертые диафрагмы, авангард прошел через завесу силового поля и уперся в массивную створку ярко-оранжевого цвета, которой сразу же занялась женщина. Здесь уже имелась гравитация и воздух - за запертой дверью располагался резервный пост управления.

   Специалистка с закрытыми глазами замерла перед преградой - резаки оставляли в броне глубокие шрамы, а пучок тонких манипуляторов копошился в контрольной панели. Бойцы нашего отряда и четверо тяжеловооруженных грашнипурцев расположились в полной готовности к штурму.

   -- Там их полтора десятка. И, кажется, среди них есть люди, - нарушил молчание я, прозондировав окружающее пространство. -- А там и там - еще столько же!

   Командир еле заметно кивнул, приняв информацию к сведению, а союзники разбежались по соседним помещениям - крошечным каморкам с тряпьем и ящиками, после чего тактическая схема отобразила гаснущие красные отметки. Я заглянул в один из узких коридоров и обнаружил тело чернокожего мужчины с простреленной грудью.

   -- Это - враги, -- пояснил голос наемника. -- Бросился на меня и хотел ткнуть железякой. Значит, они на стороне хвостатых!

   Я покачал головой, подумав, что увидев на пороге своего жилища таких страшилищ, тоже бы не выдержал. Костюмы грашнипурцев с ядовито-красными узорами и грозди болтающихся амулетов делали их похожих на сбежавших из ада чертенят.

   -- Открываю! - наконец известила специалистка, прячась за спину нашего гиганта, фигуру которого окружало мерцающее силовое поле. Сорм довольно зарычал, направив руку с плазменной пушкой в сторону створки. Похожие на массивных двуногих роботов в боевых скафах, четверо союзников раскручивали блоки стволов роторных пушек и бормотали молитвы своему богу-слоненку. Я поспешил активировать щит, взяв наизготовку штурмовой комплекс.

   Через несколько мгновений дверь дрогнула и втянулась в стену. В нашу сторону полетели очереди и пара гранат, заставившие силовые экраны бойцов первой линии вспыхнуть и погаснуть.

   Я успел надавить на спуск и, не целясь, выпустить весь магазин игл по ближайшим врагам. Турель на плече кашлянула - плазменная пушка успела сделать только один выстрел, самостоятельно выбрав цель. Ответный огонь смел жидкую цепочку прячущихся за консолями кошек - вычурная броня мзинов насквозь прошивалась оружием наемников. Кот, ринувшийся в самоубийственную атаку с двумя блестящими пушками в лапах, споткнулся, поймав грудью очередь, а затем рухнул на тела своих собратьев.

   Больше живых врагов не осталось - четыре роторных пушки выкосили всех в помещении резервного поста управления. Тактический интерфейс помечал тела серыми контурами, как не представляющие угрозы.

   -- Объект зачистили, -- невозмутимо доложил Вохлик, переступив через окровавленную тушу старого мзина -- Потерь нет, продолжаем выполнение задания!

   Круглый зал постепенно затягивало гарью - продырявленные консоли искрили и дымились. Допотопные плоские экраны из прозрачного пластика тоже пострадали - их блестящие обломки ковром устилали пол.

   Наемники разбежались по залу, проверяя тела - но то, что живых здесь больше нет, я понял раньше. Среди мертвых кошек лежал седой чернокожий, нашпигованный пулями. Оружия у него не оказалось. Да и мзины были какими-то тощими и облезлыми - совсем не такими, как в инфопакетах. Подойдя поближе, я сообразил, что это самки - в цивилизации хвостатых они занимались всеми делами, недостойными воинов. А бойцов-котов оказалось только трое - да и то, их легкие костюмы не были предназначены для серьезной схватки.

   По моему мнению, репутация хвостатых как умелых и безжалостных убийц оказалась сильно преувеличена - наемники справились с ними без труда. Грашнипурцы принялись переворачивать тела, снимая амулеты и блестящие бляшки, тут же примеряя украшения на себя. Я заметил, как Дэйн ухватил перевязь с небольшим клинком из темного металла, который носил один из нелюдей. Пристроив кривой кинжал длиной с локоть на пояс, боец бросился к валяющимся пушкам. Однако на лице начинающего мародера отобразилось разочарование - толстая рукоять импульсника была рассчитана на лапу мзина. Неудивительно, что наемники побрезговали такими находками.

   -- Оставь это, -- бросил Хасс новичку. -- Бесполезное барахло!

   -- Старая техника. И это просто замечательно! - сообщила специалистка, вскрыв несколько панелей, за которыми обнаружились ряды серых блоков. -- Здесь должен быть режим сброса энергомодулей. Это барахло положено иногда отключать для обслуживания - в современных агрегатах такого давно уже нет. Поэтому я сейчас запущу процедуру аварийного сброса. Без реакторов подорвать корабль у них не выйдет!

   Мотнув головой, инженер высыпала из контейнера крошечных роботов-паучков. Они исчезли в открытых проемах технических люков, а их хозяйка брезгливо рассматривала мертвецов.

   Наконец лицо Ивэйн изобразило натужную улыбку - металлические тварюшки нашли искомое. За незаметной панелью прятались ряды рукояток желтого цвета. Из-за спины женщины выметнулись гибкие манипуляторы - они выдергивали рукоятки сразу по четыре и отбрасывали в стороны.

   -- Запущена процедура аварийного отключения, - сообщил приятный женский голос корабельного искина. -- Компания "Чомус" благодарит вас за то, что выбрали ее продукцию. Запуск системы резервного энергоснабжения...