-- А это правда, что их оставляют Древние, которые никуда не исчезли? -- мне захотелось узнать мнение ученого по этому вопросу.

   -- Я - сторонник теории Тойля. Если вкратце: Арбитры - это автоматические корабли, оставленные Предтечами. Именно они создают червоточины для быстрого перемещения, ну а мы ими пользуемся.

   -- Мутно все с этими Арбитрами, -- вставил я. -- Никаких свидетельств их присутствия нет, а шуму много...

   -- Существование Арбитров не вызывает сомнения, -- убежденно заявил ученый.

   -- А зачем они это делают?

   -- Неизвестно, -- буркнул Гузри, жестом подзывая девицу из обслуги.

   Пока ученый набивал брюхо деликатесами, я думал о прогрессирующей глупости моих собратьев, которые наверняка устроят резню за обладание инопланетными ништяками. Все-таки опыт двух мировых войн не прошел для планеты даром. Земляне и так ударными темпами убивали друг друга, а тут как раз появится достойный повод для новой глобальной войны.

   -- Опять война! Как же это все надоело! -- буркнул я, а ученый изобразил довольную ухмылку.

   -- Война - это развитие, -- сказал ученый. -- Конкуренция - основная движущая сила цивилизации и это правильно. Человечеству нужны враги и если рядом нет нелюдей, мы начинаем убивать друг друга. Так было и так будет всегда.

   -- А как же другие ценности? Ну, там взаимное уважение культур, терпимость? -- усмехнулся я, подумав, что на ксенолога Гузри совсем не похож.

   -- Ты что, из общества либеральных гнидогадоидов? -- блондинка посмотрела на меня с некоторым любопытством.

   -- Нет, -- помотал головой я.

   -- Человечество - доминирующий вид, но некоторые чужаки все еще сильны. У нас - две сотни планет. У известных нелюдей - вдвое меньше. Мы столкнулись сотней видов, и только с четвертью чужаков нам удалось наладить взаимодействие, -- сказала блондинка. -- Остальные слишком отличаются от нас. Мы не в состоянии общаться иначе, чем посредством оружия. Мы атакуем их, когда встретим, а они отвечают тем же.

   -- Нелюдям нет места рядом с нами, -- заявил ученый. -- Рано или поздно, человечество разберется со всеми!

   -- Странно это слышать от того, кто путешествует на корабле ящера, -- заметил я.

   -- Аш-Камази, -- пренебрежительно махнул рукой Гузри. -- Этот вид скоро исчезнет, и ящеры знают об этом. Из старшей расы они превратились в посмешище...

   -- Как это исчезнет? -- поинтересовался я.

   -- Очень просто, -- усмехнулся ученый. -- Их становится меньше, а людей - больше. К тому же Илгус объявил им войну на уничтожение, а этот тип всегда выполняет обещания...

   -- А как же Гармония? Насколько я понял, там у них люди отлично уживаются с двумя совсем непохожими видами... -- я подумал, что неплохо бы узнать побольше о месте, куда направляется экспедиция.

   -- Устаревшие данные. Сейчас Гармония включает в себя шесть систем и девять видов. Если считать техноразумных, то - десять, -- улыбка резко пропала с лица специалиста, а его подружка насупилась.

   -- Странно, я нашел упоминания только о двух - кроме людей там еще Лиири и Дхэба. И никаких техноразумных там не упоминалось...

   -- Я изучал отчеты агентов, ведущих там работу, -- продолжил ученый. -- Было бы глупо оставить такое сообщество без внимания. В свое время хакданцы и конфедерация пытались выжечь планеты этих нелюдей, но успеха не достигли. Те достаточно окрепли, чтобы дать отпор.

   -- Но как! -- удивился я. -- Они же сильно отстали...

   -- Вовсе нет, -- возразил специалист. -- У них есть эффективное оборонительное оружие. Беспилотные истребители и орудийные платформы, которые Гармония строит в огромных количествах. Правители считают жизнь слишком большой ценностью, поэтому используют помощь техноразумных...

   -- Мы их называем - Центр, -- вставила блондинка, уловив мое непонимание. -- Одна из групп техноразумных принимает активное участие в развитии Гармонии. Впрочем, как и все остальные негуманоиды.

   -- Ничего себе! -- потрясенно протянул я. -- А почему тогда они не поддерживают отношений с Содружеством?

   -- Правители Гармонии полагают, что им с нами не по пути. Там заправляют Лиири, а они не хотят иметь с людьми никаких дел. Вот так-то, -- ответил ученый. -- Тебя что, действительно они интересуют?

   -- Ну да, -- кивнул я. -- А что, это - секретные данные?

   -- Нет. Командиры групп тоже получат их, а тебе все это досталось на пару часов раньше. Скинь ему инфопакеты, -- приказал Гузри, повернувшись к подружке. -- Им все равно скоро придется стрелять в этих нелюдей... и людей, хотя они теперь мало имеют общего с нами.

   -- Лиири - суперы, -- добавила девушка. -- Вроде эмпатов, только наоборот. Они каким-то образом влияют на людей. Промывают им мозги... в общем, если увидишь такого, лучше сразу прикончи. Ну, кроме того, что нужен нам живым.

   Я подтвердил прием пары довольно объемистых пакетов, после чего поинтересовался, в кого именно и зачем придется стрелять.

   -- Мы собираемся захватить одного из их правителей, -- блондинка легко выдала цель экспедиции. -- Это Лиири. Его имя - Танцующий-в-Глубине. Он нашел нечто особенное и у него есть кое-то из вещичек Предтеч. Их очень желает получить Шимшон.

   -- У них там что-то вроде большого корабля или научной станции, -- добавил Гузри. -- Конечно, у него будет охрана, но наших сил должно хватить, чтобы выполнить задачу.

   -- Старый рептилоид очень хочет пройти перерождение, -- засмеялась девушка. -- У этого водоплавающего точно есть нужный артефакт. Именно для этого ящер притащил сюда Шамуталя - своего отпрыска.

   Я еще немного послушал треп ученых на отвлеченные темы, после чего вежливо попрощался. Узнал местонахождение родины, но легче от этого не стало. Оказалось, что добраться до нее не так просто.

   В общем, перспектива посетить планету Грязь пока откладывалась на неопределенный срок. Все-таки сейчас шли боевые действия с Роем, а идея сунуться прямо в логово насекомых выглядела самоубийством. Во всяком случае, я не думал, что найдутся желающие отправиться туда даже за приличные деньги.

   Да и возможности для организации подобной экспедиции у меня отсутствовали - я не старый ящер Шимшон, который ворочает огромными деньгами и владеет небольшой эскадрой. К тому же понимал, что на родине мне места нет - я уже врос в этот мир, прижился здесь. Прошлая жизнь казалась чем-то забытым и несущественным - прошлое больше не тянуло назад. Я чувствовал изменения в себе, но все что происходит, не казалось чем-то из ряда вон выходящим.

   Я вспомнил слова псиона. Все происходящие события, влекут за собой цепь других событий. Можно плыть по течению, а можно осознанно выбирать нужные варианты, ведущие к нужному результату. Сейчас у меня есть цель - занять подобающее место в этом мире. Стать силой, с которой будут считаться. И я уже сделал первые шаги на этом пути.

45

   Вохлик получил от координатора миллион триста тысяч кредитов - доля отряда за захваченные у мзинов ресурсы и малые корабли. Средства тут же разделили между участниками операции: двести тысяч кредитов упали на мой счет, но тратить их здесь было негде. Я подозревал, что ящеры обманули при дележке, однако никто не стал качать права, довольствуясь скудной подачкой.

   Заодно командиры групп получили пакеты по деталям предстоящей операции. Краткая информация о противнике и вооружении, схемы десятка больших пустотных платформ и кораблей, а также несколько изображений одного негуманоида, сильно похожего на помесь дельфина с тюленем.

   Я просмотрел все документы, полученные от ученого - там информации оказалось гораздо больше. Видимо, координатор операции посчитал лишним давать наемникам данные по государственному устройству и технологиям, а также сводки и доклады имперских шпионов. Однако у меня все эти данные появились - ученые не озаботились выборкой, скопировав все.