После того, как техник проделал несколько аккуратных отверстий и установил осветительную панель с коробкой утилизатора, я вручил оговоренную плату - трофейный коммуникатор и планшет с логотипом погрызенного фрукта. Видимо, он раньше принадлежал черным, поскольку в хранилище обнаружилась обширная коллекция записей.
Все они являлись музыкальными клипами - там странно одетые и вовсе неодетые исполнители с чудовищным акцентом бормотали бред под ритмичную музыку. Поскольку арварцы специально коверкали слова общепринятого языка - интера, понять смысл этих творений было довольно затруднительно.
Но я старался - пока техник готовил временное жилище для мзина, успел прослушать композицию под названием "Бремя черного человека". Ее исполнял здоровенный арварец, одетый в нелепую сбрую из кожаных ремешков и головной убор вроде фуражки.
Сначала тот сидел на золотистом троне посреди рубки корабля - на заднем плане шли кадры космического сражения. Затем действие плавно сместилось в апартаменты - там чернокожий верзила принялся обхаживать грудастых наложниц, ни на секунду не прекращая своего речитатива. Сначала я подумал, что увиденное является обучающим порнофильмом, однако действительность оказалась намного круче. Это был гимн империи в исполнении давно почившего императора Мганги Первого.
Планшет содержал еще три сотни подобных шедевров, но на этом мое знакомство с богатой культурой арварцев закончилось.
-- Са-аджо! -- негромко заскулил кот. -- Обещал...
-- Так ты наркоман, что ли? -- поинтересовался я.
-- Нет! -- муркнул мзин. -- Дай!
Я открыл инфопакет по цивилизации хвостатых и запустил поиск по ключевому слову. Как оказалось, это вещество - не вызывающий привыкания стимулятор растительного происхождения. Заодно узнал, что коту средней упитанности хватит одного кубика, а для того, чтобы навсегда распрощаться с этим миром, следовало употребить десяток.
Так уходили те, кто не являлся воинами. Самки предпочитали заснуть и больше никогда не проснуться, а для дряхлых воинов в этом случае устраивался ритуальный поединок. Жизненный цикл мзинов составлял около пятидесяти стандартных лет, а с помощью медицинского оборудования его можно было растянуть втрое. Но среди кошек до такого возраста дотягивали единицы - исключительно вожди, воины, наставники и ценные специалисты. На простых самок и слуг тратить ценные ресурсы правители считали нерациональным.
В скопированном каталоге рыночных предложений системы Нум-Рияд эту дрянь никто не покупал и не продавал, поэтому я решил порадовать кота и вручил довольному Тсави коробку с оставшимися кубиками.
-- Вот видишь, как тебе повезло с хозяином, -- сказал я. -- Не то, что некоторые жадные самки!
-- Моя - понимать! -- рыкнул кот, пожирая глазами несметное богатство.
-- Ну ладно, развлекайся! -- улыбнулся я. -- Но больше не будет, так что лучше сразу скажи наркотикам - нет!
-- Мр-р... -- мзин подцепил когтем крышку коробки и осторожно положил на язык дозу.
Я принюхался - от подопечного несло легким ароматом тухлятины и подгоревшего машинного масла. Хотя база "Ксенология" утверждала, что люди плохо переносят соседство с мзинами из-за их отвратительного запаха, тут вонь оказалась вполне терпимой.
Заблокировав створку, я подумал, что "котик" вполне может оказаться ценным приобретением. Во всяком случае, платить ему не требуется. Да и мотивация тоже присутствует - повышение статуса и перспективы налицо.
36
Хасс копался в содержимом двух рюкзаков - на полу жилого модуля громоздились планшеты, коммуникаторы и прочая мелкая электроника. Этого добра их двух объемистых мешков вывалили целую кучу.
Айша с горящими глазами перебирала амулеты и блестящие безделушки - этого барахла женщина насобирала мешок. Дэйн крутил диск размером с большую тарелку, над которым появлялись и исчезали картинки сисястых дам в различных соблазнительных позах.
-- Позвольте себе быть втянутыми в чувственное наслаждение. Грудастая Хиванна и толстозадая Тамбиси. Проведите незабываемое время. Возможности практически безграничны, -- юный воин процитировал рекламную надпись.
-- Ограниченная серия для арварцев, -- усмехнулся Хасс.
-- Что это? -- спросил подросток.
-- Секс-стимулятор. Если у тебя есть особый имплант в мозгу, то эта штука заменяет кучу женщин, -- снисходительно пояснил наемник.
-- Это как? -- округлил глаза юный боец.
-- Компания "Деличи" считает, что людям не нужно совершать кучу ненужных телодвижений. Проще стимулировать определенные области мозга и получать удовольствие, -- пояснил я.
-- Порочные глупы! -- засмеялся Дэйн.
-- Это точно, -- согласился наемник. -- Но такая вещица стоит как хороший импульсник. А тут их целых две. Все остальное - дешевый хлам.
Я отстегнул со спины громоздкий реактор, а затем снял с пояса клинок, подумав, что таскаться с железякой по коридорам не вполне удобно. Короткий кривой кинжал, что присвоил Дэйн, в этом смысле оказался гораздо удобнее. Я видел у некоторых мзинов перевязи на спинах - видимо хвостатым с их длинными лапами так носить железяки было удобнее.
Осмотрев меч, я сделал вывод - над оружием поработали специалисты. Выглядела желязяка скорее произведением искусства, нежели боевым инструментом, предназначенным отрубать головы и выпускать кишки. Метровой длины клинок имел ширину примерно четыре сантиметра и блестел, подобно зеркалу. Золотистый цвет лезвия выглядел шикарно, а мельчайшие узоры изображали геометрические фигуры и непонятные значки. Размотав ремешки, оплетающие рукоять, я обнаружил, что она точно такого же цвета, как клинок и круглая гарда. Я подумал, что меч отлили одним куском.
Сунув острую железяку в шкафчик, положил рядом импульсник, отобранный у кота. Он ничем не отличался от тех, что носил молодняк - типичное оружие мзинов, напоминающее по форме угловатый пистолет. Покрытая чем-то похожим на резину рукоять под четырехпалую конечность и спусковой сенсор сбоку. В массивном корпусе пряталась небольшая энергоячейка, из-за чего пушка весила довольно прилично. В общем оружие сделано с расчетом на физиологию хвостатых, а людям использовать его будет сложно.
37
Командир с тщательно скрываемым интересом наблюдал за вскрытием сейфа - резак дроида чертил ровную линию на тусклой поверхности. Вокруг нее расползалась сеточка мелких трещин. Подойдя поближе, я ощутил дискомфорт - находиться рядом с кубом мне почему-то стало неприятно.
Потянувшись к своему дару, я обнаружил, что ауры наемников искажаются. Хотя ящик воспринимался как пустое место, что-то рядом деформировало окружающее пространство. Хотя я не расставался с детектором ученых, тот не фиксировал ничего подозрительного. Я попытался проанализировать свои ощущения, но ничего определенного сформулировать так и не смог.
Когда я открыл глаза, рядом с командиром обнаружилась колоритная парочка. Высокий мужчина с шарообразной головой и пухленькая рыжая девушка. Она в упор разглядывала командира, ее лицо выражало пренебрежение. Лысый носил трико из черной материи, туго обтягивающего атлетическую фигуру, а девица ограничилась полупрозрачной накидкой из сверкающей паутины.
-- Контейнер нужно выбросить за борт! -- негромко произнес гость.
-- Вот еще! -- возмутился Вохлик. -- Наша добыча!
-- Тогда вы умрете! Я видел вашу смерть. Всех, кроме него, -- невозмутимо ответил незнакомец, показав пальцем на меня. -- Тебя я вообще не вижу...
-- Да кто вы такие? -- не выдержала Шата, отдав команду дроиду прекратить работу.
-- Это Техьяр ан Амнион. Дем-прецептор, -- буркнула девица. -- Да что ты с этими кретинами возишься? Убери эту дрянь, пока мы все тут не поджарились!