– Хм, хм, – протянула я. – Я не думаю, что он бессмертен. Но может, он хочет стать бессмертным? Может, это и есть тайна, сокрытая за тайной? То, что произойдёт, когда круг замкнётся…

– Возможно. Но это лишь одна сторона медали, расцвеченная восторженными последователями эзотерических теорий, которые охотно манипулировали источниками к своей выгоде. Критические же наблюдатели исходили из того, что мифы вокруг Сен Жермена возникли большей частью благодаря оголтелой фантазии его поклонников и его собственным инсценировкам. – Лесли излагала всё это с пулемётной скоростью и с таким воодушевлением, что я поневоле засмеялась.

– Сходи к мистеру Уитмену и спроси, нельзя ли тебе написать реферат на эту тему, – предложила я. – Ты так много накопала, что, наверное, сможешь написать об этом целую книгу.

– Я не думаю, что Бельчонок оценит мои усилия, – заметила Лесли. – Он, в конце концов, один из поклонников графа Сен Жермена – как Страж он должен быть таковым. Итак, для меня он совершенно точно злодей во всей этой истории – то есть Сен Жермен, а не мистер Бельчонок. И мама твоя сказала, чтобы ты его остерегалась. То есть она знает больше, чем признаёт. И знать она могла только от этой Люси.

– Я думаю, что все знают больше, чем признают, – вздохнула я. – Во всяком случае, все знают больше, чем я. Даже ты!

Лесли засмеялась.

– Рассматривай меня просто как отдельную часть твоего мозга. Из своего происхождения граф сделал огромную тайну. Во всяком случае, имя и титул у него вымышленные. Возможно, он внебрачный сын Марии Анны фон Габсбург, вдовы короля Испании Карла Второго. Отцом могли быть многие личности. По другой теории, он сын одного трансильванского князя, который вырос при дворе последнего герцога Медичи. Так или иначе – ничего этого невозможно доказать, то есть тут полная неизвестность. Но у нас с тобой имеется новая теория.

– Разве имеется?

Лесли закатила глаза.

– Естественно! Мы сейчас знаем, что один из его родителей должен непременно происходить из семьи де Вильерсов.

– А откуда мы это знаем?

– Ах Гвен, ты же сама сказала, что первый путешественник во времени звался де Вильерс и что граф поэтому должен быть законным или незаконным отпрыском этой семьи, ты ведь это понимаешь? Иначе и его потомки не носили бы этого имени.

– Хм, да, – сказала я неуверенно. С этими вопросами наследственности я ещё не до конца разобралась. – Но я считаю, что в этой трансильванской теории тоже что-то есть. Не случайно этот Ракоци тоже оттуда.

– Я пороюсь ещё, – пообещала Лесли. – Тсс!

Хлопнула входная дверь, и кто-то вошёл в туалет. Она – во всяком случае, мы полагали, что это была она – зашла в соседнюю кабинку, чтобы сделать по-маленькому. Мы подождали, пока она не уйдёт.

– Даже не помывши руки, – прокомментировала Лесли. – Фу. Я рада, что не знаю, кто это был.

– Бумажные полотенца кончились, – заметила я. У меня потихоньку начали затекать ноги. – Как ты думаешь, нам устроят нахлобучку? Миссис Каунтер точно заметит, что нас нет. А если и не заметит, так кто-нибудь накапает.

– Ну, для миссис Каунтер все школьники выглядят одинаково, она ничего не заметит. Она с пятого класса зовёт меня Лили, а тебя путает с Синтией. Именно с Синтией! Не-е, вот это вот важнее географии. Ты должна быть настолько хорошо подготовлена, насколько это возможно. Чем больше информации о недругах, тем лучше.

– Если бы я только знала, кто мои недруги.

– Ты не должна доверять никому, – сказала Лесли, точь-в-точь как моя мама. – Был бы это фильм, злодеем в конце концов оказался бы тот, на кого меньше всего подумаешь. Но поскольку мы не в фильме, то я бы поставила на того типа, который тебя душил.

– Но кто натравил на нас в Гайд-парке этих мужчин в чёрном? Граф – никогда в жизни! Ему нужен Гидеон, чтобы посещать других путешественников и брать у них кровь для замыкания круга.

– Да, это верно. – Лесли задумчиво жевала губу. – Возможно, в этой истории несколько злодеев. Люси и Пол, во всяком случае, могут ими быть. А что с человеком в чёрном у дома номер 18?

Я пожала плечами.

– Сегодня утром он стоял там как обычно. Ты имеешь ввиду, что он тоже обнажит шпагу?

– Нет. Я думаю, что он скорее принадлежит к Стражам и торчит там просто из принципа. – Лесли вновь обратилась к своей папке. – Про Стражей как таковых я, кстати, ничего не нашла, это, по видимому, очень тайная Тайная Ложа. Но некоторые из названных тобой имён – Черчилль, Веллингтон, Ньютон – встречаются среди масонов. То есть мы можем исходить из того, что обе ложи как-то связаны. Про утонувшего мальчика по имени Роберт Уайт в интернете ничего нет, но в библиотеке имеются все экземпляры «Таймс» и «Обсервера» за последние сорок лет. Я уверена, что там что-нибудь найдётся. Что ещё? Ах да, рябина, сапфир и ворон… – ну, это можно, разумеется, толковать самым разнообразным образом, но со всем этим эзотерическим хламом любая вещь может обозначать всё, что угодно, поэтому здесь не найти надёжных отправных пунктов. Нам надо скорее ориентироваться по фактам, чем по всему этому ля-ля-тополя. Ты должна просто побольше выяснить. Прежде всего про Люси и Пола и насчёт того, почему они выкрали хронограф. Очевидно, они знают что-то такое, чего не знают другие. Или не желают знать. Или о чём у них принципиально иное мнение.

Снова открылась входная дверь. На сей раз шаги были тяжёлые и энергичные. И они целеустремлённо направились к нашей кабинке.

– Лесли Хэй и Гвендолин Шеферд! Вы немедленно выйдете оттуда и вернётесь на урок!

Лесли и я смущённо молчали. Потом Лесли сказала:

– Вы знаете, что это женский туалет, да, мистер Уитмен?

– Считаю до трёх, – ответил мистер Уитмен. – Раз…

На счёте «три» мы открыли дверь.

– Будет запись в классный журнал, – сказал мистер Уитмен, глядя на нас, как строгий бельчонок. – Вы меня очень разочаровали. Особенно ты, Гвендолин. Ты не можешь делать всё, что заблагорассудится, только потому, что ты заняла место своей кузины. Шарлотта никогда не запускала свои школьные обязанности.

– Да, мистер Уитмен, – сказала я. Эта авторитарная манера была ему совсем не свойственна. Обычно он был вполне милый – ну в крайнем случае саркастичный.

– А теперь марш в класс.

– Как вы узнали, что мы здесь? – спросила Лесли.

Мистер Уитмен не ответил. Он протянул руку к папке Лесли.

– А это я пока возьму на сохранение!

– О нет, не надо. – Лесли прижала папку к груди.

– Давай сюда, Лесли!

– Но мне она нужна… для урока!

– Считаю до трёх…

На счёте «два» Лесли, скрипя зубами, отдала папку. Было очень неприятно, когда мистер Уитмен втолкнул нас в класс. Миссис Каунтер, очевидно, приняла на свой счёт нашу попытку прогулять занятия, потому что до конца урока она нас полностью игнорировала.

– Вы курили? – спросил нас Гордон Гельдерманн.

– Нет, балда ты этакая, – отмахнулась Лесли. – Нам надо было поговорить без помех.

– Вы прогуляли, потому что хотели поговорить? – Гордон постучал себя по голове. – В самом деле! Девчонки!

– Сейчас мистер Уитмен может прочитать всю папку, – сказала я Лесли. – И тогда он узнает, и Стражи тоже узнают, что я тебе всё рассказала. Это наверняка запрещено.

– Да, наверняка, – согласилась Лесли. – Возможно, они пришлют ко мне человека в чёрном, чтобы устранить меня, поскольку я знаю вещи, которых никто не должен знать… – Казалось, эта перспектива её взбодрила.

– А если эта мысль не такая уж и неверная?

– Тогда… я куплю тебе сегодня после обеда газовый баллончик, и себе куплю тоже. – Лесли хлопнула меня по плечу. – Пойдём! Мы не позволим взять над собой вверх!

– Нет. Нет, мы не позволим. – Я завидовала несокрушимому оптимизму Лесли. Она во всём всегда видела только лучшую сторону. Если таковая, конечно, наличествовала.

Из Анналов Стражей, 14 августа 1949 года.