Внутри Совета Учёных твоё кредо ни для кого не было секретом – только избранные достойны звёзд! Каждый без исключения насквозь пропитался духом превосходства. Поговорка «Всех любить сердца не хватит» превратилась в расхожую. Не слишком большая неожиданность, если учесть, как много времени ты посвящал тому, что считал действительно важным – воспитанию элиты. Но ты обманывал и её!!!

Я часто вижу один и тот же сон. Передо мной огромная гора, издалека создающая впечатление незыблемости. Это время – ход его медленен, но для обвала иногда достаточно одного толчка. Гора приближается, и я гляжу на маленькую точку на вершине. Это ты – забрался по гребню и слушаешь мерный скрип колёс истории, потирая шрам. А уходя, хлопаешь в ладоши – негромко, но достаточно, чтобы обрушить лавину на нас…

Мир захотел лучшей участи, и получил мировую войну! Не её ли ты и имел в виду?

Поскольку Совет тушил пожар, руководствуясь твоими заветами, а именно подливал масло в огонь, нас закидали бомбами со всех сторон света. Теперь здесь невозможно жить из-за радиации. И взлелеянная тобой элита обратилась ко мне.

На востоке говорят: когда караван поворачивает назад, впереди оказывается хромой верблюд…

Не то, чтобы я сразу зашагал не в ногу… Не так было. Пять лет, пять долгих лет я восстанавливал цепь событий, приведших к катастрофе, перепроверял ошарашивающие выводы, но неизменно получал тот же результат. И одновременно руководил переселением на Луну…

Читая сухие строчки протоколов, поражаешься, с какой энергией и упорством ты настаивал на строительстве лунных баз, не считаясь с ресурсами! Зато теперь там разместился не только весь Совет Учёных вместе с инженерами, техниками и конструкторами, но и твои любимые сербские головорезы. Покинув Землю, они не опустили рук, их планы космической экспансии стали ещё грандиознее: уж если и эти люди недостойны звёзд, то я затрудняюсь тогда ответить, кто!

Поначалу меня удивляла такая прозорливость, потом изнутри защекотал неприятный вопрос: ты видел будущее или его создавал? Ответ оказался неутешительным.

Я далёк от мысли считать тебя единственным виновником – согласного стада и волк не берёт. Но если ты проявлялся в какой-нибудь цепочке событий, то только в одной роли – подстрекателя! Там, где можно и даже нужно было сгладить противоречия, ты шёл на обострение. С таким усердием и сырые дрова загорятся. Закралось сомнение: не был ли ты безумен, но это только пуля летит на крыльях случайности, ты же приближал армагеддон намеренно.

Те, кто пил прокисшее вино из твоих рук, заплатили слишком высокую цену. Что с того, что ядерная зима не случилась? Да, как ты и говорил, она оказалась очередной страшилкой в потоке лжи. Но выжившие вбомблены в средневековье…

Прозрение далось мне тяжело, ты всегда был для меня чем-то вроде иконы. Конечно, ты никогда не лгал лично мне, но полуправда хуже лжи. Может быть, если бы я спросил… Но я не спрашивал…

Я настолько не мог поверить источникам, что решил воплотить твою старую мечту: хроновизор. Лучше бы я этого не делал! Не видел, как мать срывает кольцо…»

Изображение дёрнулось, будто у камеры поправляли фокус. Дейри показалось, что лицо говорившего похудело, а рядом с уголками глаз проступила сетка морщинок.

Грустный голос продолжил.

«Человек – существо, обречённое на одиночество. На некоторое время можно защититься шумными компаниями, беспрестанной работой или чем-нибудь ещё. Но рано или поздно оказываешься один на один со своими внезапно подступившими вплотную демонами, и тогда вся тщательно выстроенная схема жизни оказывается мостом в никуда. И остаётся только терпеть, потому что обязательно случится так, что никого из могущих помочь, рядом не будет…

Самое забавное и одновременно печальное, что я вынужден продолжать твоё дело. Ты не оставил альтернативы. Утешает одна мысль. Ты ведь знаешь, что изменяют под влиянием обстоятельств, а предают добровольно и сознательно?

Так вот, ты – предатель выпестовавшего нас человечества, а я – всего-навсего изменник…

Но к делу.

На первых этапах переселения в Совете из-за вечных склок возник паралич власти. Пришлось провести реорганизацию: создать два Совета – науки и безопасности, пусть каждый занимается своим делом. Ещё думаю, что делать с сербской вольницей – эти горячие головы ничему путному, кроме как рисковать жизнью, не обучены.

«Энтар», твоё первое детище, стоит на приколе возле Тритона. Я несколько раз запускал двигатели, но так и не смог заставить себя слетать хоть к какой-нибудь звезде. Противно. Как и всё, что ты делал. Знаю, глупо, но чувство – явление иррациональное, поэтому очень стойкое и не может быть преодолено логическим убеждением. Так что людям будет семь вёрст до звёзд, и всё – лесом. Когда они доберутся до Тритона, они будут такими, какими ты их хотел видеть.

Управлять экспансией будет тайный совет, всего девять человек. Если ты на них наткнёшься, то сможешь попросить помощи. А она тебе понадобится.

Беда в том, что со временем на всех нужна управа. И я кое-что сделал. Но чтобы этим распорядиться, как ни прискорбно, нужным оказался именно ты – с твоим чувством баланса и умением пройти по грани.

Если ты слушаешь меня, значит, пришло время найти сокрытое. Только придётся обойтись без хроновизора. Я уничтожил его и все записи. Такая маленькая месть. Мысль, что я один знаю то, что ты всегда безумно хотел знать, очень греет душу!

А вот у тебя души нет. Это не попытка оскорбить. Это информация к размышлению.

Всё, что тебе нужно сделать – это вернуть душу!

Прощай!»

Изображение растаяло.

– Всё сказал?!!! – яростно выкрикнул Игорь в пустоту экрана.

Постояв, Древний разжал кулаки и покачал головой.

– Вот, сукин сын, надо же данные уничтожить! – усмешка разрушила камень его лица. – Дейри, здесь больше нечего делать, мы уходим! В Крепь!

…

– Как любопытно! – Драган пребывал в восторге. – Ты прям ходячий, как его там, хроновизор! Уж порадовал так порадовал. Что я могу сделать в ответ?

– Ну, поскольку вы член этого самого тайного совета, – хозяин не отреагировал, но мне подтверждения и не требовалось. Это была не догадка, а твёрдая уверенность. – То старший, как вы его назвали, – Основатель – приходил к вам за помощью. И я хочу знать про это! – я ткнул пальцем в портрет Игоря.

– Ну, что ж, баш на баш… Есть любопытные беседы из архивов службы Информации, – Драган потянулся к пульту управления сбоку от его кресла. – Сейчас, сейчас… Вот, слушай… Дьявол, тебе же перевод нужен! – он вдруг хлопнул себя по лбу.

– Не нужен. Вы забываете про мою подготовку, – после двух с половиной десятилетий изнурительных упражнений мой предельно затренированный разум способен с одного раза запомнить любую мелочь, и свободно оперировать сложными концепциями, будь они полной чушью с точки зрения здравого смысла. – И ваши обучающие программы.

– Как скажешь, – Драган нажал кнопку, и в комнате зазвучали голоса.

…

– Ты проверил записи?

– Спрашиваешь! Честно говоря, не представлял, что у нас есть информация такой давности! И какой полноты! Трёхмерное изображение, отпечатки пальцев, сетчатка глаз, группа крови!

– Удивительно, не так ли? Кто-то очень сильно позаботился, чтобы эти данные не исчезли…

– Тебе виднее, Службой Информации руководишь ты. Но, доложу: если это не он, то более совершенную копию создать невозможно!

– Как он реагировал на исследования?

– По-моему, он нам сочувствовал. Сам бы, мол, ребята, делал это на вашем месте. И всё равно как-то не верится. Второе пришествие прям! Тоби, что ты так хитро щуришься? Изволь, выкладывай, что накопал!

– Ты знаешь что-нибудь про его жену?

– Нет. Хотя, вероятно, она была – сын-то не на пустом месте появился!

– Никита, ты бесподобен! Основатель, a propos, считал её не менее гениальной… Среди прочего, она работала и над сохранением личности после смерти…

– То есть, перед тем как погибнуть, он сохранился, а теперь соизволил вернуться обратно? Это жизнь, а не симулятор!