– Это факт! Что бы ты там ни думал. И это сделал не он.

– Что не он?

– Возвращение, Никит, возвращение. Насколько я понял эту теорию, он не мог вернуться сам, по своему желанию. Вне всяких сомнений, его вызвали отсюда. Ты не находишь забавным, что стоило нам расконсервировать базу, и он тут как тут? Повод задуматься – а мы здесь из-за чего?

– Тоби, твоя издёвка очень глубокомысленна!

– Ну-да, как я мог забыть! Это ведь ты с видом пророка цитировал Устав на Совете! «Столкнувшись с неразрешимыми проблемами, ищите ответы на родине человечества»!

– Стоп! Ты намекаешь на Основателя? На его сына? И он тоже восстанет из мёртвых, чтобы поплясать на наших мозгах?!

– Могу только догадываться. Сведений, зачем Основатель возвращался на Землю после переселения, нет…

– Хороша была бы парочка! Отец-Основатель, Сын-Основатель, только Святого Духа не хватает!

– Угу… Когда ты спросил, на кой ляд ему вся эта куча оборудования, что он буркнул?

– Для вызывания душ!

…

Запись закончилась, я сидел и думал, думал… о Белой Невесте. О наших ритуалах. Есть ли какая-нибудь связь со всем услышанным? Определённо, должна быть!

– А вот ещё один разговор, даже интересней! – энтузиазм Драгана, не обратившего на моё молчание ни малейшего внимания, бил через край.

…

– Игорь, нынешняя Земля и для вас странное зрелище?

– Странное? – я услышал голос, знакомый по видениям. – Не то слово. Что всё рухнет, не было видно только слепому, но чем обернётся… Впрочем, если дерево крепкое, оставь от него хоть пень – и пробьётся молодая поросль. Зелёная… чудная. С радиацией перебор, что ли? Трудно оценить…

– Основатель… В смысле, ваш сын считал, что это вы привели мир к ядерной войне.

– Чушь собачья! Больное воображение… Мы нуждались в ресурсах и помогали странам, ими владеющим. Ничего больше! Но результат получился любопытный, и даже, могу сказать, вдохновляющий!

– Чем же он может вдохновлять?

– Вы зря иронизируете, Тобиаш. Людской век короток, не так ли? Что мы успеваем сделать за свою недолгую жизнь? Зато здесь! Вот кто мог бы поднять человечество на новый уровень! Конечно, поначалу трудно воспринять, что тебя переживут раза в три…

– Игорь, вы, надеюсь, не предлагаете тащить эту первобытную дикость в космос?

– Дикость… Не слишком ли заносчивы ваши слова? Или вы разучились отделять зерна от плевел?

– Не спешите с выводами… Мы пока приглядываемся. С путём Жизни есть идеи. Похоже, как основу регенерации они используют электроток. Никита провёл несколько опытов – при определённых параметрах поля заметно усиливаются восстановительные процессы и способность клеток к миграции!

– Удивили! Этим ещё Дюбуа-Реймонд с мышами баловался. Вполне естественный механизм, ток лишь отключает его торможение. А вот что с путём Смерти?

– С этой… как её… Белой Невестой – сплошные непонятки. Моя догадка, пусть и бредовая: её адепты сохраняют молодость, умирая по частям. Ведь бывают же случаи нестарения после клинической смерти! Есть даже поговорка из вашего времени: битая посуда два века живёт…

– Тобиаш, это не о том… Взгляните шире. В моё, как вы говорите, время, один парень, Терри как-его-там, в автокатастрофе повредил мозг и впал в кому. Девятнадцать лет жил растением, и вдруг очнулся! На томографии выяснилось, что вместо разрушенных участков мозга появились другие. Испорченные нейронные сети перестали работать, а их функции взяли на себя новые. Получилась совсем иная, чем у здоровых людей, организация центров мозговой активности! Я к чему веду. Может, не стоит рядить природу в голый материализм? Вероятно, есть проект человека, не связанный с пресловутой ДНК, а носимый Духом!

– Игорь, безусловно, вы больший спец в этих делах, но звучит, будто у дома Смерти контакт, или лучше – контракт с загробным миром!

– Ёрничать необязательно. Ещё пример: однажды в Калькутте жил электрик – от сильного ожога у него отвалилась часть черепа. Так вот, у парня выросли новые мозговые оболочки и новая кость! Помню его фотографии – улыбка до ушей, а в руках кусок собственной черепушки… Похоже, и я столкнулся с чем-то подобным. Этот тип ходил после того, как я чуть не отрубил ему ноги. Предположим, причина этого – способность к быстрой перестройке тканей. Будь такие способности у саламандры, ей можно было бы обрывать по лапе в минуту, только знай, корми. Причём я не уверен, что если разнести этому бессмертному голову на части, а осколки сложить вместе, они не срастутся. Как быть?

– Ядерный взрыв, или, скажем, гравитационный нож. Способов множество…

– Тобиаш, вы все свои проблемы так решаете?

– У нас были замечательные предшественники… A propos, натравите на него Жизнь! Возможно, в будущем Дома станут несовместимы – как кислота со щёлочью…

…

– Такая вот милая беседа, – Драган наконец успокоился.

Я опять молчал.

– Твои воспитатели провели неплохую работу, – хозяин иронично улыбнулся. – Другой бы давно закидал вопросами, а ты сидишь так спокойно.

– Пожалуйста, не думайте, что я не сгораю от нетерпения, – я усмехнулся в ответ. – Просто нужно сначала собственные желания упорядочить, слишком из большого хаоса я выбрался. Да и вряд ли вы готовы ответить на все мои вопросы.

Улыбка Драгана стала шире. Теперь мне было понятно и его чрезмерное любопытство к моей ноге, и знание полного имени. До сих пор ни он, ни я не касались этой темы, ведя в основном разговоры о здоровье. О моём здоровье. Физическом и душевном.

И вот я поправился. И знал, что мне очень нужно сделать одну вещь, по сравнению с которой все вопросы – так, пыль под ботинками. И ещё я боялся, что, начав задавать вопросы, я увлекусь, и меня затянет в чужие проблемы. А этого мне сейчас совершенно не хотелось.

…

– Я вижу, ты собираешься в путь, – Драган застал меня складывающим вещи.

– Я уже здоров! – с вызовом ответил я, предчувствуя тяжёлую борьбу.

– И ты просто уйдёшь? – хозяин развёл руки в деланном изумлении.

– Вы правы, нехорошо уходить просто так. Я считал, со старухи кое-что ещё…

– Ох, Яросвет, ну и любишь ты темнить!

– Взаимно…

– Ладно, – Драган вдруг нахмурился. – Что там у тебя?

– Смерть Основателя… Отца-Основателя.

– Хорошо. Когда соберёшься, я жду тебя в переговорной.

…

В переговорной всё было, как обычно, разве что Драган нацепил массивные очки с очень тёмными стёклами.

– Попробую записать твоё представление. Чего ждёшь, начинай!

Я показал всё, что сумел вытянуть из карги перед смертью, но любые упоминания о Дейри я умело вырезал. Когда сеанс закончился, хозяин некоторое время так и сидел в очках, а сняв их, уставился на меня блуждающим взглядом не от мира сего.

– Удалось? – я указал на очки.

– Что? – Драган встрепенулся. – Не знаю… Потом проверю. Дубля ведь не будет?

Я покачал головой. Хозяин хлопнул себя ладонями по коленкам и встал.

– Вообще-то у меня был к тебе разговор, но сейчас важнее другое. Мне нужно кое-что подготовить, а ты пока послушай вот это.

Он вышел, а в переговорной снова зазвучали голоса.

…

– Почему всё-таки Иней?

– Потому что напоминает морозные узоры вокруг обитаемых планет. И словно не сам по себе, а меняется, как при дыхании на замёрзшее стекло. А между звёзд его связывает Холод. С большой буквы. Настоящая лютая стужа… Есть вещи, Тобиаш, которые сложно объяснить в рамках знакомых и уютных причинно-следственных представлений. В пылу драки не до того, а вот сейчас задумываешься. Столкновение трёх цивилизаций в открытом космосе крайне маловероятно, не так ли?

– Не больше, чем изобретение группкой учёных струнного двигателя!

– Вот и я о том же. Единственный способ проверить теорию, Тобиаш, это эксперимент. Только ставить его для каждой гипотезы невозможно – не хватит ни времени, ни ресурсов. И мне очень помогал кубик из янтаря, этакая игральная кость с мифическими символами на гранях. А ведь если вспомнить, от него настоящий мороз временами шёл…