Тихий скрип ушедшей в сторону потайной двери вырвал его из раздумий.

   Огнеглав тоже оторвался от своего занятия, с интересом уставился на открывшийся проход.

   - Ану кыш отсюда! - беззлобно отогнал его светловолосый. - И если хоть слово кому скажешь...

   - Обижаешь, мой мастер! - фыркнул мальчишка, подхватил стопку бумаг для Мечеслова да резво умчался восвояси.

   - И все же слишком многое ты ему позволяешь! - недовольно пропыхтела, ввалившись в кабинет, Слава. Но тему развивать не стала. - Вот, принимай гостя! - ехидненько протянула вместо этого, и втащила за собой нескладную, с трудом переставляющую ноги, фигуру.

   Голову вошедшего скрывал широкий черный мешок, но даже это неудобство не смогло бы сделать движения несчастного настолько деревянно-сонными. Приглядевшись, Огнезор понял: на парня наложили оцепенение.

   - Обязательно было измываться? - перевел он сердитый взгляд на Славу. - Могла бы и после память подчистить!

   - А я вот как-то не додумалась! - злорадно соврала девушка, грубо толкнула Риэ к креслу и, усадив, сорвала мешок, являя свету сонные, недоуменно моргающие глаза да растрепанную темно-русую шевелюру.

   - Подъем! - щелкнула перед его носом пальцами и, убедившись, что взгляд юноши стал осмысленным, без спросу раскинулась в соседнем кресле.

   Огнезор только хмыкнул, вовсе не удивляясь ее наглости.

   На пару минут воцарилось молчание. Гость любопытно таращился по сторонам, с трудом удерживая при себе тянущиеся ко всему подряд руки. Огнезор раздумывал, как начать разговор. Слава скучающе пялилась в потолок.

   - Ты выбрал удачное время для визита, Риэ, - наконец, заметил Гильдмастер вместо приветствия.

   Взгляд юноши неохотно оторвался от старинного витража, переместившись на собеседника, - и тут же уткнулся в серебристую вязь вышивки на его форме, зацепился за мудреные символы. Лоб прорезала морщина, губы беззвучно шевельнулись, по одному читая знаки, рука опять дернулась, видно, желая ухватиться за высокий воротник да подтянуть поближе. Но Риэ вовремя опомнился, вжался в кресло, неловко улыбнулся.

   - Я смогу выкроить для тебя пару свободных часов, - невозмутимо продолжал Огнезор. - Почти уже разделался с внутренними делами, но пока не успел влезть в интриги Императорского Двора.

   - А ты и туда нос сунешь? - с интересом посмотрел на собеседника студиозус. До сих пор ощущалось в нем какое-то удивленное неверие, словно никак не мирился в его голове знакомый образ сумасшедшего лорда с этим вот серьезным, властным господином в сером облачении, а оттого не знал Риэ, как с ним себя вести.

   - Конечно, суну, как ты изволил выразиться! - казалось, удивился такому вопросу Гильдмастер. - Со дня воцарения наследника сменилось уже три придворных советника. И все - ставленники Амареша. Думаешь, я могу просто остаться в стороне?

   - Зачем ты мне это говоришь? - услышав имя тестя, тут же помрачнел юноша.

   - Потому, что к сварам Домов Крови, Риэ, ты теперь тоже причастен. Привыкай! Придется тебе разбираться в хитростях не только прошлого, но и настоящего! А то ведь сожрут вас с Юлией - не заметят...

   Слава вдруг оторвалась от скучного созерцания потолочной лепнины, покосилась на Огнезора - да тут же взгляд перевела на Риэ, одарила его ласковой усмешечкой, соблазнительно и загадочно сверкнула черными глазами. Польщенный студиозус, сразу позабыв о придворных интригах, с интересом покосился в ответ. Девушку это позабавило. Она довольно зажмурилась, с трудом сдержав гаденькую ухмылочку, так и норовящую растянуть бледные губы.

   - Как там твоя молодая супруга, Риэ? - язвительно прервал Гильдмастер их переглядывания.

   Парень стушевался и пристыжено вспыхнул.

   - С ней все в порядке, - неловко выдавил в ответ.

   - Вот и прекрасно! - издевательски покивал светловолосый. - Слава, попрощайся с Риэ! - подпустил он в голос стальных ноток. - У тебя же, вроде, "урок словоблудия"? Сизобор не любит ждать.

   От приказного его тона девушка сердито дернулась, но все же неохотно встала.

   - Я провожу, - непреклонно сообщил Огнезор, подталкивая ее к выходу.

   Удивленный студиозус так и остался сидеть в своем кресле.

   - Оставь Риэ в покое, Слава! - предупреждающе зашипел мужчина за дверью.

   - С чего это? Тебя, вроде, моя личная жизнь не касается!

   - У него есть супруга, и я возлагаю большие надежды на прочность этого брака!

   - Только не говори, что пожалел его знатную дурочку! - издевательски фыркнула мастер.

   - Конечно, "пожалел"! - ядовито выделил он последнее слово. - В тот же миг, как узнал, кто у нее папочка... Не смеши меня! Я очень редко делаю что-нибудь просто так! Риэ - единственный, кто сейчас может держать Юлию у меня под боком, так что найди себе другую игрушку, а его отвлекать не смей!

   Слава сверкнула глазами, сердито выдохнула - и вдруг успокоилась. Удивленно хмыкнула, покачала головой.

   - Иногда я поражаюсь, как это у тебя выходит! - сказала примирительно. - Наткнулся вроде на никчемного человечишку - а вскоре, глядишь, от него сплошная польза! А тебе особенно! И не поймешь, чего тут больше: гениального расчета или удачи?

   - Всего лишь интуиция, Слава! Любой одаренный обладает ею! Моя помогает мне отыскивать нужных людей... А, на твоем месте, я бы действительно поспешил: своего наставника злить не стоит!

   Она лишь раздраженно дернула плечами и хлопнула напоследок дверью, сильно озадачив лопоухого парнишку, что пришел на смену рыжему караульному. Огнезор же вернулся в кабинет - чтоб поймать своего гостя, с интересом роющимся в бумагах на столе.

   - Любопытство - верный путь на тот свет, Риэ! - заметил, будто невзначай.

   Студиозус вздрогнул, выпустил из рук вощеный гладкий лист с узорами гильдийных знаков - и теперь тот белой бабочкой медленно опускался на мозаичные плиты под ногами.

   - Это... то, что я думаю? - шевельнул юноша побледневшими губами.

   - Приказ на убийство? - невозмутимо уточнил Гильдмастер. - Он самый. Как видишь, там даже подпись моя стоит. Все еще интересно? Может, направишь свою любознательность в более безопасное русло? Библиотекарей я предупредил, так что тебя ждут.

   Риэ был задумчив всю дорогу - даже по сторонам не смотрел. Наверное, вспоминал слова светловолосого о чрезмерном любопытстве и осторожничал. Впрочем, идти им было недолго, коридоры в такой час пустовали, да и не видно было лица юноши под широким капюшоном накинутого нарочно плаща. Зато библиотека разогнала все его страхи - стоило только войти в огромный, пахнущий книжной пылью, зал. Когда же сообщила старушка-подмастерье, что это лишь первая из семи комнат, студиозус почти впал в экстаз.

   Ему говорили что-то о каморке за соседней стеной, где он сможет пожить неделю-две, не отрываясь от любимой работы и никому не показываясь, - но, кажется, Риэ уже не слушал. Глаза его разбегались, а руки тянулись к полкам.

   Огнезору даже пришлось его встряхнуть.

   - Прежде, чем ты положишь на алтарь науки себя и молодость своей несчастной, брошенной в одиночестве, супруги, - ядовито проговорил Гильдмастер, - давай кое-что обсудим.

   - А? - словно ото сна очнулся юноша. - Ты что-то говорил о Юлии?

   - Говорил, что опасно оставлять юную жену надолго, да еще и под охраной такого прохвоста, как Горо! - не удержался от насмешки светловолосый.

   Упоминание о молодом командире Риэ очень не понравилось. Кажется, он вообще впервые чем-то подобным озаботился - но принял все серьезней некуда, тут же в сомнении уставился на входную дверь, борясь с желанием немедленно ринуться домой, к своей легкомысленной леди. Даже таинственная Слава, похоже, была напрочь забыта, чем Огнезор остался очень доволен.

   - Полторы недели, Риэ, - утешающе произнес он. - Выберешь себе парочку самых интересных талмудов, да увезешь в имение для работы.

   Искушенье было слишком велико - и студиозус, конечно, сдался.