И кого же могла избрать Насмешница для первых опытов, как не свою убийцу? Самой ей казалось это очень забавным. Огнезор скорее любопытствовал и чуточку... злорадствовал. Славу же никто не спрашивал.
Вряд ли, конечно, понимала новоиспеченная высокий мастер, что с ней происходит, но, похоже, догадывалась, ибо на светловолосого при встрече щурилась с плохо скрытым подозрением - втайне же кипела от злости. Еще бы! Еженощные душеспасительные беседы с призраком своей жертвы кого угодно лишат спокойствия! Простой имперский обыватель уж давно отирался бы у дверей храмов - с покаянием, или у целителей - в поисках спасения от напасти. Темному же мастеру, да еще одаренному, служили полночные видения лишь источником постоянной досады - что, впрочем, Славе шло только на пользу: воспитывало силу духа и выдержку, так необходимые в Зале Совета. Потому и отговаривать Лаю от ее ночных подвигов Огнезор не спешил, с интересом ожидая, что из всего этого выйдет...
Вот и сегодня потихоньку приглядывался он к черноглазой злючке, делая вид, что слушает ее монотонный доклад о делах последнего собрания высоких мастеров, во все подробности которого еще накануне посвятил его Сизобор.
"Хорошо спалось?" - вдруг ехидно вмешалась Снежинка, заставив Славу замолчать на полуслове да резко вскинуть подбородок. Гневный взгляд черных глаз поверх кипы бумаг обжег Огнезора, но мужчина лишь поднял брови, изобразив спокойное недоумение: мол, коли слышатся кому-то голоса, он-то здесь причем?
Слава ядовито скривилась.
- Знаешь, - вдруг заговорила она совсем иным тоном, без тени нудной официальности, вкрадчиво и с угрозой, - у меня ведь есть неплохая защита для снов. Вот только... вышвырну-то я ведьму твою, а голова будет еще два дня у тебя болеть...
Огнезор приглушенно рассмеялся.
- Поздравляю! Ты делаешь заметные успехи в искусстве переговоров! Продолжай в том же духе - и Совет падет к твоим ногам!
- Жду не дождусь! Учти: я тебя предупредила. И больше не буду осторожничать, - она встала, с неприятным скрежетом дернув по каменным плитам толстыми ножками деревянного кресла. Небрежно шлепнула на стол исчерканный лист с отчетом.
- Ты все равно не слушаешь, - ответила на его вопросительный взгляд. - Мог бы и сказать, что Сизобор уже донес обо всем...
- Мне, может, интересен был твой взгляд на ситуацию...
- Еще скажи, что хотел побыть в моем обществе! - Слава скептически фыркнула.
Непочтительный, веселый стук вовремя отвлек Огнезора от колкой отповеди. Дверь тут же приоткрылась, а в проем безо всякого смущения протиснулась лохматая рыжая голова нахального караульного.
- Можно, мой мастер? - запоздало спросил он разрешения.
- Что там еще, Огнеглав? - с трудом удержал мужчина тяжелый вздох. Очень уж не хотелось сейчас возиться с очередным посетителем. Да и время как раз подходило к обеду...
- В Черном переулке оставили письмо для лорда Таргела, - полностью пролез в кабинет мальчишка. - Дежурный лекарь уже проверил: ядов или чего другого нет...
- Это было необязательно, - поморщился Огнезор. - Я и сам бы отлично справился... Давай сюда!
Парнишка выложил на стол серый дешевенький конверт с восковой печатью без герба. Поклонился - как-то небрежно, почти развязно - и вышел.
- Малолетний негодяй совсем распоясался! - нашла, на ком сорвать свое недовольство, Слава. - Никакого почтения! Зачем ты ему потакаешь?
- Тебе бы самой приятно было целыми днями терпеть рядом трясущихся, угодливых истуканов? - отмахнулся Гильдмастер, ломая печать на послании. - И потом, Мечеслов уже стар. Я присматриваю ему помощника, а впоследствии - замену... - глаза его пробежались по корявым строчкам. - Не хочешь сегодня выбраться в город?
- Зачем это? - с подозрением осведомилась девушка.
Огнезор протянул ей письмо.
"Если твое предложение еще в силе, я с радостью им воспользуюсь. Остановился на три дня в "Пристанище" на улице Магистров. Риэ".
- Вот, встретить и провести надо бы, - пояснил он Славе. - Я обещал ему доступ к нашей библиотеке.
- Ты спятил?! - от души возмутилась та.
- Ничуть. Со всяким людом Гильдия сотрудничает.
Это было правдой. К примеру, господин Урд с Золотой улицы занимался денежными делами, ибо выбрать кого-то из своих на подобную должность темные мастера опасались - очень уж влиятельным стал бы избранник. Господин Лодо, глава кузнечного цеха, поставлял и чинил оружие, а подчиненные его нередко дневали и ночевали в здешних подвалах, приводя в порядок то водопровод, то механизмы секретных дверей, то еще какую-нибудь полуразваленную древность. О многочисленных мастеровых, поставщиках, осведомителях даже вспоминать не стоило!.. Почему бы и талантливому молодому ученому не поработать с пользой? В гильдийной библиотеке почти три сотни книг, не поддающихся расшифровке и переводу! Вот пусть займется!
Все это Огнезор терпеливо высказал Славе.
- Так что, приведешь моего гостя? - настойчиво повторил свой вопрос. - Конечно, втайне. А я здесь нужным людям дам распоряжения...
- И как я, по-твоему, его через всех караульных протащу? - ничуть не воодушевилась девушка. - В мешок завернуть да сказать, что труп для лекарей?
- Зачем же? - подивился ее фантазии Гильдмастер. - Вспомни, мы ведь нередко когда-то в коридоре под оружейной лавкой дежурили, и Златодар там ни разу не появлялся! Из Верхних Покоев есть свой выход.
Он сдвинул что-то на книжных полках - и часть стены, прямо у Славы под боком, отползла в сторону, открывая взгляду узкую винтовую лесенку. Шаткие чугунные ступени, подвешенные на толстых, смазанных цепях, еле-еле, почти бесшумно, покачивались от сквозняка, круто убегая вниз.
От их вида девушку передернуло.
- А нормальную лестницу, что под ногами не прыгает, построить нельзя было? - ругнулась она в адрес неизвестных умельцев.
- Зато места мало занимает, и снаружи никак не заметишь, что стена не цельная, - возразил Огнезор, как показалось Славе, с насмешкой.
Знал ведь, негодяй, что она подобных конструкций на дух не переносит! Мастер скрипнула зубами. Потолочные балки, крыши, перила, даже толстые древесные ветви - запросто! Главное, чтоб не шаталось, не плясало из стороны в сторону, не норовило под тобой перевернуться...
- Плащ захвачу и вернусь, - буркнула девушка, почти смиряясь с неизбежным.
Радовало одно: будет у нее вскоре возможность отыграться. Конечно же, на любопытном госте.
***
Славы не было часа четыре. Уже и сумерки успели подобраться к вытянувшейся на оконном витраже в мольбе богине - вычернить по краям прозрачные белые крылья, зажечь светлый лик отблеском мягкого свечного пламени. Давно в сторону были отложены надоевшие до тошноты донесения - и рыжий Огнеглав споро перебирал их да стягивал цветными лентами, безумолчно болтая об ученическом своем житье-бытье.
Огнезор слушал его с мягкой улыбкой, устало жмуря глаза. Как-то очень быстро нашел он с парнишкой общий язык: почтительный страх испарился у того еще на второй день дежурства под Верхними Покоями, а официальное "мой мастер" звучало в устах рыжего теперь почти фамильярно. Все оттого, наверное, что чересчур уж походил мальчишка на давно потерянного Огнезором друга - и с легкой тревогой вспоминал каждый раз Гильдмастер, что помощнику его меньше года осталось до Испытания Боли, и что какой бы мерзостью не был покойный Темнослов, но был он мерзостью умелой, а вот преемники его - еще и неучи...
Если б успел в свое время Огнезор выведать у Иши тонкости обряда Перерождения, гнусную гильдийную традицию враз удалось бы перевернуть с ног на голову. Но, чего не было, того не было - и приходилось пока довольствоваться смутной надеждой на Риэ да раскопанные в древних руинах таблички. А там - может и навестит Гильдмастер старую ахарскую Хранительницу. В конце концов, немало у него собралось за последний год к ней вопросов. И некоторые из них совсем не были приятными...