- Так что ты обсудить хотел? - буркнул он, неспешно топая вдоль книжных полок, от которых не отводил больше жадного взгляда.

   - Как успехи с переводом тех пластин, что я оставил тебе?

   Лицо Риэ мгновенно загорелось.

   - О, как я сразу не вспомнил! - радостно затараторил он. - Отлично, просто отлично! Я почти закончил...

   - И что там? - нетерпеливо перебил Огнезор.

   - Похоже на отрывки храмовых летописей, легенды о святых и чудесах, рецепты зелий, описания празднований... Точнее сказать сложно: более-менее разборчиво лишь одно сказание: "О рождении великой жрицы Итафии". Вот послушай!

   Риэ вытащил из кармана, развернул мятый, исчерканный лист дешевенькой серой бумаги, уткнулся близорукими глазами в свои каракули.

   -  "В год Черного Солнца, - начал читать он, -  пришла к жрицам Храма молодая вдова. Ведунья из ее деревни рассказала, что носит женщина во чреве двух сыновей и что вырастут оба великими воинами. Но весть не обрадовала, а лишь напугала несчастную - ибо муж ее также был воином и погиб на поле боя... Оттого и пришла вдова в Храм Аттишши, богини предназначения, с мольбою сделать ее детей хлебопашцами иль ремесленниками. В ту пору подобное было не редкость - со всех краев стекался народ к жрицам с дарами и просьбами изменить судьбу их нерожденных чад. Чьи-то дары принимали святые девы, чьи-то отвергали, тем самым отказав и в прошении. Золото молодой вдовы жрицы не приняли, ее же саму, однако, пожелали увидеть. "Коль и правда желаешь ты того, чего просишь, - сказали они, - заплатить придется иную цену. Одному из детей в твоем чреве даруем мы, милостью богини, здоровье, силу, долголетие и талант необычайный к кузнечному делу. Не будет в этом ремесле его искуснее! ...Но второго ребенка заберет Храм себе в уплату. Родишь ты, по нашей воле, не двух сыновей, но сына и дочь. И наделим мы девочку великим Даром Аттишши, станет она Светлой Девой, преданнейшей и сильнейшей нашей жрицей". Не день, не два думала женщина над словами служительниц, но, в конце концов, согласилась. И в тот же год появились близнецы на свет, и были сразу разлучены. Остался сын с матерью, дочь же, нареченная Итафией, в час рождения прошла посвящение Храму и увезена была жрицами"... Примерно так, - студиозус оторвался от бумажки, выжидающе уставившись на Огнезора. - Интересная легенда. Не скажу, что понял, какой в ней прок и зачем она тебе понадобилась...

   - Как думаешь, Риэ, - задумчиво постучал пальцами по корешку какой-то книги Гильдмастер, - действительно ли возможно полностью изменить кого-то еще до рождения?

   - Нет, конечно! - удивился вопросу юноша. - Я, как человек ученый, в подобные чудеса не верю!

   - Где же я видел похожее имя?.. - будто и не слыша его, продолжал рассеянно бормотать Огнезор, скользя вдоль полок, взглядом пробегая по длинным книжным рядам. - Может, там?..

   Непроизвольно потянулся он рукой - и пыльный небольшой томик вдруг прыгнул откуда-то сверху прямо ему в ладонь.

   Риэ благоговейно вытаращился на книгу, напрочь позабыв о своем гордом научном скепсисе.

   Светловолосый озадаченно нахмурился - словно и видел уже такое, но вот от себя никак не ожидал.

   - Хм... Ладно, - кажется, растерялся он. - И что тут у нас? - обратил свой взгляд к книге. -  "Житие святого великомученика Итафиана, основателя великого Храма Исцеления, из устных сказаний смиренным послушником Титом записанное", - прочитал выразительно, хорошо поставленным голосом. - Гляди-ка, Риэ! - насмешливо хмыкнул. - Теперь ты можешь доказать, что великий святой, аскет и мученик, отец-основатель Храма на самом деле был женщиной! То-то столичный люд позабавится, наблюдая, как горит на Храмовой площади уже второй твой трактат!..

   - Не смешно! - насупился студиозус. - Нынешний настоятель - темный, закостенелый мужлан!..

   - Ничего подобного! - уже без тени насмешки перебил Огнезор. - Отец Гутор - человек мудрый и основательный. Вся беда в том, что он, как и я, - заложник устава да традиций. Даже самым сильным правителям нелегко играть против правил. А настоятелю, в этом смысле, досталось худшее из мест... Кстати, о нем... Подержи! - он передал "Житие" юноше, вернувшись к созерцанию полок. Заметно было, что мастер тут частый гость. - Вот, кажется, здесь это было... - еще одна книга послушно скользнула ему в руки, вызвав в этот раз самодовольную ухмылку на лице.

   Риэ, впрочем, этот фокус вовсе уже не так впечатлил. Куда интереснее показалась ему сама книга. "Регалии власти" - красовалось на старинной ее обложке золотое тиснение, и юноша мог поклясться, что прежде опуса с таким названием не встречал.

   - Итафиан, итафиан, - повторял меж тем Огнезор, поспешно, как-то лихорадочно перелистывая страницы. - Вот оно! - наконец, воскликнул торжествующе. -  "Итафиан - большой камень-печатка, вставленный в кольцо Верховного Отца-Настоятеля. Имя свое получил в честь основателя нынешнего Храма Исцеления, которому, по легенде, принадлежал. См. также "Камни с именем"...  "Камни с именем", - открыл он нужную страницу, -  "существует около дюжины... регалии Домов Крови... самые известные...". Вот!  "Самые известные среди них - три "камня власти": золотой Астериос, венчающий Императорскую корону, синий Итафиан в перстне Отца-Настоятеля, темно-бордовый Чернокровь...", - Гильдмастер с некоторым удивлением перевел взгляд на собственную правую руку, указательный палец которой украшал тяжелый перстень с резным темно-кровавым камнем: малой печатью Гильдии. -  "Каждое из имен принадлежало легендарным личностям древности, - очень тихо дочитал он, - кои, по поверьям, оставили в самоцветах с рунами отпечаток своей души..."

   Надолго повисло молчание. Риэ был озадачен и сбит с толку, лицо же Огнезора сохраняло странно растерянное выражение.

   - Вот так просто, Снежинка... - наконец прошептал он. - И так сложно в то же время... Вряд ли наш безымянный жрец имел хоть шанс добраться до священной Храмовой реликвии, не говоря уж об Императорской короне или перстне Гильдмастера...

    ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ГИЛЬДМАСТЕР ВСТРЕЧАЕТСЯ С ИМПЕРАТОРОМ.

   Темно-красный камень в оправе из черненого серебра приковывал к себе взгляд: тяжелый, испрещенный старинными знаками, кроваво искрящийся в отблеске свечного пламени. Огнезор разглядывал его до рези в глазах, раз за разом осторожно проводил пальцами, пытаясь почуять хоть что-то необычное, - но камень молчал. Не было ничего, кроме привычного взгляду перстня-печатки, оставившего восковой оттиск не на одном послании. Ни следа чужой силы, и уж тем более - чужой души!..

   Гильдмастеру захотелось выругаться и от всего сердца запустить упрямую вещицу в камин.

   - Чего это ты несчастное колечко сверлишь таким взглядом? - ядовито промурлыкала рядом Слава. Конечно же, опять вошла без стука.

   Но сейчас ее присутствию Огнезор даже обрадовался.

   Расстегнув на шее толстую цепочку, он аккуратно положил на стол рядом с перстнем Лаин медальон.

   - Не чувствуешь ничего общего? - перевел взгляд на Славу.

   Девушку передернуло.

   - Твой отпечаток чувствую, - склонившись над столом, буркнула она не слишком радостно.

   Мужчина махнул было в досаде рукой: все, мол, не то...

   - ...и еще чей-то, - удивленно закончила Слава.

   Огнезор мгновенно подобрался.

   - Чей?

   - Ну, здесь понятно чей, - раздраженно ткнула она в медальон. - А вот в перстне... не знаю, очень уж слабенький, я бы и внимания не обратила, если б не было с чем сравнить...

   - Почему тогда я не заметил? - нахмурился Гильдмастер.

   - Мне откуда знать? Может, твой личный призрак тебе чутье отбил?

   - Может быть... - вопреки обыкновению, когда речь о Лае зашла, он не разозлился.