Ровно через час дверь без стука распахнулась, и на пороге появился давешний дэв.

  - Эмир готов вас встретить. Следуйте за мной.

  Идти пришлось недалеко. Буквально за следующим поворот перед нами возникли высокие двухстворчатые двери с искусной резьбой, изображавшей какие-то батальные сцены. Двое стражников по бокам, синхронно распахнули створки, пропуская во внутрь. А там, за массивным столом и черного мрамора сидело четверо дэвов во главе с Эмиром, окруженные не менее дюжины охранников. Спутать его было невозможно, просто потому, что такой шикарной короны я в жизни не видела! Высокая, из переплетенных пластин красного, черного и желтого золота, с тонким узором белого и вкраплениями бриллиантов, черных опалов, гранатов и янтаря. А вершина каждого зубчика этой короны был украшена крупным рубином, самый большой из которых был размером с перепелиное яйцо и находился ровно по центру. Богатство, сила, властность настолько давили от этой пятерки, что я невольно поежилась, сделав осторожный шаг к эльфу.

  Увы, это не оказалось незамеченным. Сидящий по левую руку дэв с золотым обручем на голове, презрительно скривил губы, оценивающе обсмотрев меня взглядом.

  - Милорд Арлистианн Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари, - голос Эмира оказался очень низким и хрипловатым, буквально резонируя в комнате и моих бедных костях. - Неожиданно. Что привело вас к нам, да еще и с такой занятной компании.

  - И в качестве кого?- хмыкнул один дэвов.

  - В качестве Арлистиана Эль-Виаррдэ, - сухо процедил эльф, ничем не выдав своего недовольства, - и я бы от имени Вечного Леса хотел обсудить некоторые моменты...

  - Прекрасно, - перебил его Эмир, с легкой пренебрежительной усмешкой, - мы обязательно все обсудим. А теперь, я бы хотел услышать имена твоих сопровождающих.

  - Конечно, - Арлис ничем не выдал своего недовольства, - леди Олимина Аэра Эль-Романэ, леди Нэялин, лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский, лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский.

  - Леди Нэялин? Просто Нэялин? У леди нет имени рода? - поинтересовался один из дэвов, окидывая меня насмешливым взглядом.

  - Леди моя кровница, - сухо произнес эльф, и в комнате будто бы даже похолодело.

  - Прекрасно... прекрасно... простая человеческая девушка... С чего бы это?

  - Леди Нэялин - некромант.

  - Да? - а вот теперь во взглядах дэвов появилась заинтересованность. - Эльф взял в кровники некроманта? Арлистиан, ты темнишь.

  - Ничуть.

  - Допустим, - лицемерно вздохнул Эмир, но я была уверена, что он ничего не упустил, - леди Олимина, мы рады приветствовать на наших землях истинную видящую. Будьте как дома.

  - Благодарю, Эмир, - улыбнулась Мина, но кинув взгляд на подругу, с удивлением отметила, как настороженно она держится.

  - Не за что, дорогая, ты всегда желанна в нашем доме. Думаю, вы согласитесь погостить у нас несколько дней. Заодно обсудим наши дела, да, Арлистиан? Лорды Даагонские, с вами я бы тоже хотелось обсудить ряд вопросов.

  - Конечно, - кивнули ребята, но согласие было чисто показательным. И почему у меня чувство, что мы попали в ловушку?

  ***

  - Мина, что происходит? - как только захлопнулась дверь, я требовательно повернулась к эльфийке.

  - О чем ты?

  - Для начала, почему нас поселили отдельно от ребят?

  - Здесь так принято, - она устало присела на диван, - мужчины живут в отдельном крыле, женщины в отдельном, дети тоже... Причем разделение не только по половому и возрастному признаку, но и статусу. У хозяев отдельная часть дома, у слуг и гостей тоже, гарем тоже отделен. И в центре - общая зона. Столовая, тронный зал, библиотека, кабинеты, гостиная... ну и так далее, - она махнула рукой.

  - Гарем? - я шокировано уставилась на девушку.

  - А ты не знала? Хотя да... откуда? У хозяина дома или хозяйки всегда есть гарем. И у наследника тоже. В зависимости от статуса и богатства от двух до бесконечности наложников или наложниц. Смотря какие предпочтения. Здесь дворец, так что можно найти несколько личных гаремов и один общий - для гостей, служащих и просто отличившихся.

  - Они бисексуалы?

  - Что?

  - Ты сказала в зависимости от предпочтений... значит, не только женщины?

  - Ах это... да, они любят разнообразить свои развлечения. Так что, Нэй, будь осторожна.

  - Они заинтересовались тем, что я некромант, - задумчиво пробормотала.

  - Ты права, - серьезно посмотрела на меня эльфийка, - дэвов притягивает магия. А некромантия, по их убеждениям, лучшая сфера, дающая много сил и возможностей. К тому же, дети у дэвов и некромантов становятся поистине могущественными темными, владеющие и некромантией, и тьмой. А еще, некромант лучший усилитель для дэва. Но в связи с тем, что ты недостаточно знатна, то скорее всего предпочтут запереть в гареме и пользоваться силой по необходимости.

  - А ты? - я мрачно посмотрела на нее, пытаясь переварить услышанное.

  - А я, - она горько усмехнулась, - слишком ценный приз, чтобы упускать меня. Дэвы никому не верят, подчиняют друг друга, завораживают, привораживают... несколько лет назад я помогла Эмиру - сняла приворот на крови, как с Расхартом и принцессой, вот тогда он и осознал прелести личной видящей. Даже предлагал жениться. Ну или на выбор одного из приближенных.

  - Ты отказалась, - констатировала факт.

  - Естественно! - девушка аж подпрыгнула. - А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?

  - Убила бы, - четно ответила.

  - Вот то-то и оно. У них другая психология, Нэй. Тот кто сильнее берет себе столько наложников, сколько сможет защитить и содержать. Причем у женщин подход такой же. Даже если заключается равный брак, то у каждого супруга остается свой гарем, правда сокращается - не больше десяти обитателей. За всю историю Дэол-Лэя было только два случая, когда пара высших дэвов вообще отказалась от гарема.

  - И что нам делать?

  - Постараться не выходить из покоев без мужчин, - вздохнула Мина, - и ночевать будем вдвоем. Ты не против?

  - Нет, конечно!

  - Прекрасно. Думаю, сегодня нас ждет только приветственный ужин, ну как у нас было, и все. Потом пару дней Арлис будет решать вопросы, а тебе придется за это время успеть найти вторую часть амулета. Учти, времени мало, максимум неделя, включая сегодняшний день и день отъезда.

  - Я постараюсь, хотя, ты же понимаешь, что от меня мало что зависит.

  - Понимаю, - эльфийка мрачно кивнула, - но предупредить обязана. Кстати, сегодня на ужине будет почти вся знать, так что есть возможность, что тот, кто тебе нужен, тоже там будет.

  - Хорошо бы, - вздохнула, потирая виски. Похоже, у меня началась мигрень.

  ***

  Мда... как оказалось ужин в понимании дэвов немного отличается от общепринятого. А я еще удивлялась, зачем Мина заставила меня поесть. Оказалось, что эльфийка была права.

  Так называемый 'ужин' проходил в большой овальной зале, полностью устланной коврами и подушками, разбросанными вокруг низеньких квадратных столиков, составленных в один ряд. Тяжелые бархатные занавеси и шторы, все в тех же оттенках, плавными волнами окутывали стены и потолок. Канделябры на двухметровых ножках сверкали кристаллами вперемешку с обычными свечами. Хотя... не совсем обычными, поняла я спустя пару минут. Исходящий от них сладковато-приторный запах вызывал головокружение и тошноту, но остальные будто бы не замечали его.

  Рассевшиеся вокруг столиков дэвы с любопытством посмотрели, когда мы вошли в зал. Одно могу сказать - с одеждой точно ошиблись. Наши с Миной платья в эльфийском стиле смотрелись здесь так же, как кокошник среди папуасов, причем не только расцветкой, но и фасоном.

  Но все мысли о неуместности и стеснении отхлынули в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее горел камень. Проклятье! Кто?