- Арлис... - еле выдохнула эльфийка, мучительно пытаясь выдавить хоть слово, но эльф ее жестко перебил.

  - Для тебя лорд Арлистиан отныне и навсегда! Ты была мне другом, но, кажется, я ошибся в оценке. Нэялин, позвольте пригласить вас,- и он протянул мне руку. Точнее схватил, не дожидаясь ответа. Только вот спорить с взбешенным эльфом я не решилась.

  Практически волоча меня, Арлистиан быстрым шагом двигался в сторону парка. Я молча следовала за ним, как на буксире, переваривая то, что произошло. Эльфийку мне жалко не было, хотя, в ближайшие годы ей будет сложно появляться в обществе. Арлис говорил слишком громко, а ушей рядом было слишком много. Да, это было жестоко, но справедливо. Я понимаю, что женщина любит его и сражается, как может, но она должна была понимать, что и получить можно соответствующе. Хотя, расчет был правильным. После ее слов, я должна была сбежать от эльфа без объяснения, но за последние дни я была настолько вымотана эмоционально, что просто не сдержалась. Вот оно и получилось.

  - Арлис, подожди, - в очередной раз зацепившись за какую-то ветку я не выдержала.

  - Что? Прости, - он резко затормозил, да так, что я врезалась в него. Меня тут же обняли и с силой прижали к телу. - Прости...

  - Да ладно. Вот сейчас ты был не виноват, - я попыталась улыбнуться, но на него это не подействовало.

  - Я просто не ожидал, - продолжил он, будто и не слыша моих слов, - что тот, кого я считал другом, попытается так подло... причинить мне боль... - на этих словах я замерла, но он даже не заметил. - У меня действительно были с ней отношения, но еще до того, как я покинул Лес. Это было несколько веков назад. Причем она тут же нашла другого. У нее даже свадьба должна была быть, но она от нее отказалась, когда я вернулся. Я вообще не хотел заводить здесь отношения. Я не монах, но... Я был зол на нее, потом посчитал, что лучше уж та, с кем я был, чем искать кого-то еще... Не смотри на меня так, пожалуйста, - взмолился он, - но это продлилось недолго. Меньше года... я понял, что не могу быть с той, что с такой легкостью отказалась от меня. Она даже приворожить меня пыталась, но я узнал. Потом были извинения, слезы, заверения... Но я уже несколько десятков лет не был с ней! Да я вообще ни с кем не был последние сорок девять лет, если не считать того раза, когда я был пьян...

  - Что?! - у меня даже рот открылся от шока, но Арлистиан не обратил внимания.

  - И с Кати у меня ничего не было. И жениться я не собираюсь на ней! Мне ни одна из них не нужна!

  - Арлис...

  - Нэя, ничего не говори, просто посиди со мной. Ладно?

  Я только кивнула, расслабляясь в его руках. Где-то там играла музыка, и слышались голоса, но здесь в темноте парка, под сенью звезд были только мы, прижавшись к друг другу в объятиях под кроной вековых деревьев...

   Глава 19

  

  - Нэя, пора, - кто-то тихо прошептал, отводя волосы с лица. С трудом разлепив веки, я с удивлением отметила, что лежу в собственной постели в сиреневых покоях, без платья, туфлей и украшений, накрытая легким одеялом. - Принцесса, вставай!

  Так меня звал только один человек. Точнее эльф! Повернувшись, я попала в плен темно голубых улыбающихся глаз Арлистиана. Он сидел на краешке постели полностью одетый, что меня крайне порадовало, и смотрел на меня с необъяснимой нежностью, от которой сердце начало биться сильнее.

  - Привет, - прошептала, не доверяя своему голосу. - Уже утро?

  - Да, ты заснула у меня на руках, - судя по его счастливому взгляду, это обстоятельство его сильно радовало.

  - Ох, прости...

  - Не извиняйся. Но вот вставать тебе придется, через час откроется портал к дэвам, а тебе еще умыться, одеться и поесть надо успеть. Так что, поспеши, - и он внезапно потянулся и легонько коснулся губами моего виска. А я только и могла, что оторопело смотреть ему вслед.

  И что это было? Очень интересный вопрос. Я поспешила отогнать окрашенные в розовое мысли, не желая больше разочароваться и рванула в ванну, у меня всего только час на все.

  Через сорок пять минут в дверь постучали. Дожевывая последний бутерброд, я сглотнула и крикнула 'войдите'. На пороге тут же появился Арлистиан, окидывая меня взглядом

  - Собралась?

  - Ага! - последний глоток чая, и я подскочила, подхватывая сумку.

  - Хорошо, пошли, - и мне протянули руку. Замерев, я ошарашено смотрела на протянутую ладонь, просто боясь дотронуться до нее.

  - Не хочешь? - в голосе эльфа послышалось напряжение.

  - Нет. Боюсь, - прошептала, но все же решилась. Медленно подошла и осторожно вложила свои пальчики в его ладонь, чтобы в ту же секунду ощутить крепкое пожатие.

  - Ничего не бойся. Идем.

  В портальной зале ждали только нас. Даагонские мрачно поглядывали на часы, Мина прижималась к Расу, который только скользнул по нам взглядом и снова повернулся к девушке, наемники возбужденно переговаривались. Даже чета Повелителей тут присутствовала.

  - Удачи, - Мара крепко обняла, - и поздравляю.

  - С чем? - не поняла я, но эльфийка объяснять ничего не стала, только подозрительно улыбнувшись.

  - Пора! - Дараэн взмахнул рукой и внутри пентаграммы засветился серебристый свет.

  Все веселье тут же спало. Напряжение повисло в воздухе, становясь просто ощутимым. Первыми в портал шагнули четверо эльфов из свиты, за ними наемники, потом Рас вместе с Миной, Даагонские, и, наконец мы с Арлистианом, так и держась за руки.

  ***

  - Приветствуем гостей Эмира в столице Дэол-Лэй Ашаре!- громко объявил низкий звучный голос, эхом отражаясь от стен.

  Мы все стояли на небольшой арене внутри чего-то сильно напоминающего Колизей, только вот вместо песка черный мраморный пол с выложенной красной и золотой мозаикой пентаграммой для портала. Впереди поднималась лестница на небольшой балкончик с площадкой, где сейчас находился говоривший, а за нашими спинами расположилась небольшая дверца. А осторожные эти дэвы, однако!

  Сделав незаметный знак, Арлистиан двинулся вслед за эльфами, по прежнему не отпуская мою ладонь, а я наконец-то смогла рассмотреть дэва. Высокий, не меньше двух с гаком, широкоплечий, мощный, с темно-бронзовой кожей, каштановыми короткострижеными волосами и черными глазами с золотым вертикальным зрачком. Мда... экзотично, но красиво.

  - Лорд Эсхерт, рад видеть вас, - Арлис сделал шаг вперед и внезапно улыбнулся.

  - Милорд Арлистиан, давненько вы у нас не были, - дэв тоже улыбнулся, - вижу, вы теперь путешествуете в необычной компании, - намекнул он, оглядывая нас.

  - Что есть - то есть, - не стал отнекиваться эльф.

  - Хорошо, следуйте за мной, Эмир встретится с вами через час, придется подождать.

  - Ничего Эсхерт, мы понимаем.

  - Вот и хорошо.

  И мы отправились вслед за дэвом. К моему некоторому разочарованию, дворец хоть и был готичным, но на филиал ада совсем не тянул. Высокие потолки, стрельчатые окна с витражами, мозаичные полы, лепнина, только расцветка в основном черных, коричневых, красных и золотых цветов. Можно сказать, что мрачновато, но обилие света делало интерьер скорее уютным, чем пугающим. Да и то, только с нашей точки зрения. Как шепнул Арлис, зрение дэвов устроено немного по-другому, и именно этот спектр цветов самый благоприятный для их глаз. Всего-то!

  Нас оставили дожидаться в небольшой комнате, заставленной диванами и креслами. Несколько шкафов с книгами по истории и мифологии, карты на стенах и столик с напитками, фруктами, сладостями и закусками. Похоже, это комната была специально оборудована для ожидания, чтобы гости не скучали.

  Время проходило в молчании. Никто не беседовал, ни обсуждал предстоящей беседы, даже не смотрел друг на друга. Я даже почувствовала, что начинаю засыпать, привалившись к плечу эльфа. Один только Хас нервно бродил по комнате, периодически закусывая губы. Его что-то очень сильно тревожило, но только вот что?