А еще был Арлистиан... Похоже, что за время нашего отсутствия, он так и не пришел к какому-то решению. Точнее пришел, да только вот я в него не попадала. По сути, за четыре дня мы поговорили только один раз, не считая случайных встреч в коридорах или за ужином.

  Сразу после прибытия он зашел ко мне в комнату и задал только один вопрос.

  - Ты нашла, что искала?

  - Да, - усталость оказалась неожиданно хорошим помощником в общении с эльфом.

  - И что будешь делать теперь?

  - Дождусь бала, а потом отправлюсь дальше.

  - Куда?

  - В Дэол-Лэй, - я не видела смысла скрывать. Еще по дороге мы с Артом и Фартрейдом договорились, что они попросят открыть нам портал в земли дэвов, а сами они разыграют желание заключить торговое соглашение с Ашаром. Ничего удивительного в этом не будет. Кстати, оракул сделал мне еще один подарок - никто даже не рискнул спрашивать, зачем мне туда понадобилось. Просто заявили, что пойдут со мной.

  - Вот как... - протянул он, но я молчала. А что было сказать? На несколько минут в комнате повисла тишина. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать с ним, сцена в коридоре и подслушанная беседа в кабинете все еще слишком ярко стояли перед внутренним взором. Что же до Арлистиана, то... не знаю, что на этот раз было у эльфа на уме. Может, раздумывал, продолжать игру или нет, может, хотел узнать подробности посещения оракула. Да кто его знает, о чем он думал! - И как ты туда попадешь? - наконец произнес он.

  - Лордам Даагонским туда надо, я попросила взять меня с собой.

  - Даже так... И что тебе потребовалось у дэвов?

  - Я не обязана отчитываться, - немного резко бросила, но у меня просто не осталось сил делать вид, что все прекрасно.

  - Да... не обязана,- его голос заледенел, и я невольно поежилась. - Что ж, отдыхай.

  И ушел, оставив меня в нервном напряжении и растрепанных чувствах. Потом я видела его в компании Кати, еще каких-то эльфиек, наблюдала, как он галантно открывал дверь для Илис, пропуская ее вперед, и закрывая ее за собой... Много чего видела, но больше не подходила. Я не игрушка. Я живой человек, у которого есть чувства и гордость, а он пусть ищет другую для своих игр.

  Каждый день начинался с того, что я внушала себе, что у меня есть цель и нет чувств. Никаких! Стоя перед зеркалом, я убеждала себя, что все идет правильно, что скоро закончу свою миссию и найду подходящего человека. И что отношение эльфа мне без различно... Вот это было самым трудным. Кровная связь, чтоб ее. Хорошо еще, что он по-прежнему закрывался от меня, а то даже не представляю, как бы пережила, ощущая его развлечения с дамочками. Которые, кстати, продолжали на меня подозрительно коситься. И Кати, и Илис, и другие бросали на меня злые и подозрительные взгляды, но слава некромантки продолжала отпугивать их от активных действий.

  И вот теперь бал... Сегодня последний вечер, а завтра утром мы уйдем к дэвам. Артвирт утром сказал, что уже успел связаться с Ашаром, и нас ждут. Так что больше мы тут не задержимся.

  - Нэя, - позвала меня Мина, вырывая из раздумий.

  - А? Да... Завтра уходим в Ашар на рассвете. Артвирт уже договорился.

  - Хм... знаешь, я тут подумала, - Мина на секунду замялась, - пожалуй, я пойду с вами.

  Не могу сказать, что ее слова меня удивили. Подсознательно я ждала, что рано или поздно она это скажет. Да и не отпустит она Расхарта. Кстати, вчера вечером я случайно заметила, что они целовались. Беспокоить, понятно, не стала, тихо перейдя в другой конец парка. После этого настроение скользнуло еще ниже, если это было возможно. К зависти, что Рас и Мина нашли друг друга, присовокупилась злость на себя за недостойные чувства и боль от того, что я все также нахожусь на обочине личного счастья.

  - Понятно, - кивнула, пытаясь уложить волосы.

  - И... ты не против? - похоже, эльфийка была шокирована моим равнодушием.

  - Нет. А почему я должна? Мина, - повернулась к подруге. Кстати, да, я на удивление быстро привязалась к ней, - я знаю, почему ты хочешь поехать с нами. Не смущайся, - усмехнулась, - это не секрет. И я рада за вас, честно, хотя порой у меня и проявляются не совсем хорошие чувства, но это только от моей собственной... ненужности, - с трудом выдавила ненавистное слово. - Погоди, - я перебила ее, видя, что она уже открыла рот, - так вот. Причину я знаю, это раз, а два - ты единственная, кто знает истинную цель поездки. И пусть это эгоистично, но я рада, что рядом будет тот, у кого можно спросить совета.

  - Ох, Нэя... - эльфийка внезапно бросилась ко мне, крепко сжимая в объятиях, - сколько боли в тебе... я просто не могу это видеть...

  - Прекрати. Иначе я разревусь и вообще не пойду на бал.

  - Ты что? - Мина округлила глаза. - Меня тогда Мара убьет!

  - Не убьет, эльфам нужна видящая, - рассмеялась. - Ладно, пошли на эту пытку, пока не передумала.

  - Почему пытку?

  - Мина, ты же видящая, - укоризненно покачала головой.

  - И все же? Почему ты против бала?

  - Олимина, ты издеваешься?! Ну что хорошего простоять несколько часов у стены, наблюдая, как остальные веселятся и радуются, бросая на тебя презрительные и насмешливые взгляды, - я отвернулась, чувствуя, что сейчас высказала свой страх.

  - Вот значит в чем дело... Боишься остаться без кавалера?

  - Мина, ты меня вообще слышала? - тяжело вздохнув, махнула на нее рукой. - К тому же, кавалер у меня есть.

  - И кто? - она подозрительно прищурилась.

  - Хас.

  - О...

  - Вот тебе и 'о'.

  Про Хаса я наврала, но, надеюсь, что на месте он мне не откажет. Быть он там будет, но не думаю, что бросится развлекаться с эльфийками. Так что шанс есть.

  Перед дверями я на секунду затормозила, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Но, как говорится, ожидание смерти, хуже ее самой, так что натянув улыбку, я кивнула настороженно наблюдающей за мной Мине и шагнула вперед.

  Тронный зал меня поразил. Странное ощущение, будто ты оказался внутри целого дерева. Частые колонны с шириной просвета метра в три были из темно-золотого и янтарно-охристого камня, за которыми располагались диванчики и выходы на балконы. Каждую из таких колонн оплетала живая лиана с разноцветными цветами и даже ягодами. Темно-зеленый малахитовый пол был усеян лепестками, а вместо потолка находилось настоящее переплетение ветвей, сквозь которые было видно небо. Точнее его реально отображающуюся иллюзию. Во всем остальном, зал был как зал. Столы с закусками вдоль одной из стен, музыканты на балкончике, трон на помосте...

  - О, вон наши, пойдем, - и Мина потащила меня, огибая группки стоящих эльфов.

  Точно, практически около помоста уже расположились наемники и Даагонские, держа бокалы в руках. К ним незаметно подкрадывались эльфийки, стараясь делать незаметно, но в случае приглашения на танец оказаться рядом. Я уже поняла, что как бы не презирались другие расы, но женщине все равно приятно получить приглашение на танец, пусть кавалер будет хоть страшный, хоть старый, хоть хромой. И эльфийки в этом плане ничем не отличались.

  - А где Мара?

  - Они с Повелителем подойдут попозже, - пояснила Мина, - когда все будет готово.

  Ждать пришлось недолго. Примерно минут через десять музыка затихла, и звучный голос объявил:

  - Повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ! Повелительница Марамиэн Эль-Виаррдэ!

  - Мина, а почему у Мары одно имя, а у вас всех по два? - прошептала, наблюдая, как пара шествует к помосту. Оба, одетые темно-фиолетовое, смотрелись просто потрясающе.

  - Потому что у Мары нет рода.

  - Ясно, - шепнула, и тут же вспомнила об Арлистиане. Странно, у него тоже нет второго имени, а род есть. Кстати, а вот и он сам. Эльф появился следом за правящей четой, с каменным выражением лица и в темном костюме, тонов на десять мрачнее моего платья.

  - Лорды, леди, - эльф остановился рядом с нами, кивнув в знак приветствия.