- Нэя, ну что ты творишь, девочка! - кажется, Хас тоже сдерживался из последних сил. - Ты понимаешь, что он не виноват? Он же уже весь извелся, что так глупо попался и обидел тебя.

  - Что-то не похож он на... изведшегося, - хмыкнула, наблюдая, как Расхарт буквально впитывает легкий искрящийся смех Мины, причем стараясь этого не показать.

  - Кстати об этом. Смотри, как бы потом не пожалеть.

  - Хас, если Расхарт сойдется с Миной, я буду только рада. С самого начала было понятно, что между нами не чувства, а отчаянье и попытка справится с ситуацией. А с ней он другой. Да и она не простая эльфийка. Видящая, Хас, ты понимаешь - видящая! Она сможет помочь ему лучше любого другого. И между ними никогда не будет лжи или недопонимания.

  - Они не пара, - буркнул мужчина.

  - А вот Мина так не считает, - пожала плечами. - Она его не обидит, Хас. Не по умыслу, ни случайно. И ему с ней будет хорошо.

  - А ты? - помолчав, внезапно спросил наемник.

  - А я... я переживу, как и всегда, - усмехнулась, и пришпорила коня. Дальше продолжать эту бессмысленную беседу не стоило. - Ребят, что обсуждаем? - я вклинилась между Даагонским. - Как будете своих жен искать, да?

  - Почти. Думаем, как жить дальше, - улыбнулся Фарт.

  - А не хотите сначала с девочками пообщаться. Поговорить. Или сразу на цепь и в койку? - хмыкнула, разглядывая, как заалели их уши.

  - Поговорим, - процедил Артвирт. - Сначала выскажем все, что думаем, потом дождемся, когда она осознает, и уж потом пообщаемся.

  Я только головой покачала. Это нереально! Гордыню Артвирта ничто не берет. Он просто не исправим. Покосилась на Фартрейда, но тот тоже был несколько задумчив. Что ж, в любом случае он против брата не пойдет. Так что... лучше, наверно, мне им все-таки не попадаться в ближайшее время.

   - Да понимаю я все! - внезапно рявкнул Арт, порядком напугав и меня, и лошадь. - Можешь не коситься на брата, - и он устало взлохматил волосы. - Я виноват. Думал только о себе, переживал, как же моя свобода, и да... чего уж скрывать. Полина мне не понравилась. Не о такой девушке я мечтал.

  - Арт, а ты подумал, каково было ей, а? - я все-таки не удержалась.

  - О да... после ее побега у меня было много времени подумать! - фыркнул он. - Нэя, я не спорю, вполне возможно, что мы бы поладили с Полиной, что я бы привык, что она оказалась бы не такая моралистка и стерва, но в тот момент я был слишком взвинчен.

  - За что и получил, - флегматично бросил Фарт, - причем не ты один.

  - Хоть ты мне нотации не читай, - рявкнул Арт на брата. - Ну что мне еще сделать? На колени перед ней встать, когда найду?

  - Не думаю, что она потребует именно этого, - задумчиво пробормотала, пытаясь представить нашу встречу.

  - И я не думаю, - выдохнул маг, - только когда вспоминаю о ней, то рассудок отходит на задний план, и остаются чистые эмоции.

  - Это от неудовлетворенности, - снова влез Фартрейд, пребывая в своей меланхолии, за что и получил гневный взгляд Арта.

  - Ты должен попытаться поставить себя на ее место. Представь, что ты - это она, и понравилось бы тебе самому, если бы с тобой так поступили.

  - Нэя, я в несколько раз старше тебя, - поморщился Артвирт, - и знаю и про личные отношения, и про женщин. Я все знаю и понимаю, кроме одного, как же все-таки поступлю, когда найду эту маленькую... д...девочку, - процедил он наконец.

  - Лучше попытайся сдержаться, а то получишь повторение, - равнодушный голос Фартрейда стал последней каплей, и Артвирт сорвался.

  - Да заткнись ты... психолог!

  Я только фыркнула. Смешно. Нет, приятно, что до этих двух гениев хоть немного доходить стало. Похоже, воздержание принесло свои плоды. Так, глядишь, к концу срока вообще исправятся.

  Разум тут же недоверчиво хмыкнул, что это понимание продлится ровно до момента встречи, но... хоть как-то. Поэтому я перевела беседу на что-то отстраненное и попросила рассказать об их клане.

  Ребята с радостью согласились и наперебой начали рассказывать. О чем-то говорили с гордостью, о чем-то с шуткой, рассказывали курьезные случае. Мне было легко с ними и весело. Когда между нами не стояла эта призрачная личная свобода - я бы могла назвать нас друзьями. И от понимания этого было обидно. Но я отогнала от себя эти мысли. Все потом. Пока я, как минимум, просто не принадлежу себе... а вот когда разберусь с заданием, потребую у сил желание... Кстати, надо будет хорошенько обдумать, что и как спросить, а то, чувствую, надурят они меня.

  -Мы выезжаем на лотосовый путь! - повернувшись, громко крикнула Мина.

  Вот только теперь я поняла, что это значит... Всюду, куда не падал взгляд росли высокие деревья, ровным рядком огораживая дорогу. Их оплетенные гибкими лианами стволы, терялись в густой листве, не оставляя между собой даже малейшего просвета. А между листьями то и дело сверкали маленькие капельки изумрудов, почти покрывающие листья и стволы деревьев, но это было не главное. Крупные цветки белоснежных лотосов полностью устилали всю дорогу, и казалось, что ты просто окружен живыми драгоценными камнями.

  - Что это? Как? - выдохнула, пытаясь осознать увиденное.

  - Это лаэмэ - живой хрусталь, - пояснила довольная эффектом Мина, - на ночь на листиках и стволах выделяется зеленоватый сок, выделяющий фосфорицирующее свечение, а на рассвете, под воздействием солнечных лучей и тепла, капельки застывают, становясь сверхпрочной смолой. Ее так много, что она буквально усыпала всю дорогу. Кстати, обратно поедим здесь вечером, увидишь, как они сверкают, - и она с улыбкой продолжила что-то объяснять Расу.

   А я все еще была в состояние шока. Магия и красота природы шла ни в какое сравнение с самым изощренным творческим умом человека... или нелюдя. Кажется, я не хочу, чтобы этот мир потерял магию и все, что с ней связано. Что-то колыхнулось в душе, и я внезапно поняла, что сделаю все, что просили Силы не только ради награды, но и просто для того, чтобы этот мир не стал таким же, как Земля.

  Кто-то осторожно подхватил повод моей лошади и потянул. Как-то мимоходом отметила, что это был Артвирт, с мягкой понимающей улыбкой поглядывающий на меня, но сейчас это было не важно.

  Только спустя, наверно, час я смогла прийти в себя. Мои спутники были более привычны к таким чудесам, для меня же каждое такое открытие было шоком. Мина только посмеивалась надо мной, остальные по-доброму шутили.

  К закату мы выехали с изумрудного тракта, и Мина велела разбивать лагерь. К оракулу мы должны были явиться завтра на рассвете, и, как шепнула эльфийка, он нас уже ждал.

  Я немного нервничала перед завтрашним, так что даже пропустила, откуда взялась еда, кто стелил постели, но, похоже, сегодня мне все простили. Только вот уснуть я никак не могла. Пришлось Мине давать мне успокоительное. Зато после я мигом отрубилась, даже не заметив, рядом с кем я уснула.

  ***

  - Ну, все готовы? - Мина обвела нас внимательным взглядом, но, по-моему, на нее никто не смотрел.

  Все взгляды сосредоточились на темной глубине входа, обрамленного нефритовыми колоннами. Ровно по семь штук с каждой стороны. Столько же нефритовых ступеней вели к дверям. Самого жилища оракула вообще не было видно. Просто холм, покрытый зеленью, с колонами перед дырой вовнутрь. Мне даже не по себе стало.

  Легкое шелестение, и из темноты появилась фигура, облаченная в темно-зеленую тогу. Спустя пару секунд, пред нами предстал молодой эльф, смотревший дружелюбно, но взгляд выдавал его напряжение. Почему-то мне показалось, что в складках его одежды должен, как минимум, затеряться кинжал, если не меч.

  - Приветствуем вас, пришедшие к оракулу, - мягко проговорил он. - Видящая, вы всегда желанны в храме истины.

  - Благодарю, охраняющий, - Мина склонила голову.

  - Вы можете пройти внутрь, - кивнул эльф и, развернувшись, скользнул обратно в проход.