- Из окна, - рассмеялась, - а вы чего такие? - вернула фразу.

  - Да так, - хмыкнул Арт, - сидим и думаем на тему эльфийской психологии.

  - В смысле?

  - Да к нам недавно Арлистиан приходил, разрешил ехать к оракулу. Да не только нам, а всей нашей компании. Вот и думаем, с чего такие перемены. Особенно с учетом того, что и сам был вчера против.

  - Ну мало ли, какие у них тут обстоятельства поменялись, - пожала плечами, стараясь не покраснеть.- И когда едем?

  - Завтра на рассвете, - улыбнулся Артвирт, - тоже решила к оракулу наведаться?

  - А почему нет? Мне тоже интересно.

  - Про мужа, небось, спрашивать будешь? - добродушно пошутил Фартрейд, а я подавилась воздухом. Ага, аж про двух! И не где искать, а как отделаться! Вот уж не думаю, что за прошедшее время они изменились по отношению ко мне, точнее наоборот. Если узнают, что это я, да вспомнят, что вытворяла... Ох! Лучше в этот момент мне быть подальше.

  - Конечно, - натянула искусственную улыбку, - про него, родимого. Где искать, куда податься?

  - Эх, Нэя, не спеши ты с этим, - вздохнул Фарт, и мне тут же захотелось двинуть ему кулаком по ребрам.

  - Не буду, - пообещала и поспешила перевести тему, - а сегодня чем будем заниматься?

  - Отдыхать, - пожал плечами Артвирт. - Может, Повелитель пригласит на беседу.

  - Ясно. А... - договорить я не успела, когда нас перебил молодой эльф-слуга, склонившись в поклоне.

  - Лорды Даагонские, вас просит Повелитель подойти в его кабинет.

  - Хорошо.

  - А вас, леди Нэялин, ожидают в голубой гостиной.

  - Кхм... кто?

  - Леди Марисиэен с дочерью.

  - Леди Марисиэен... - ошеломленно повторила, пытаясь понять, кто это.

  - Да, леди. Прошу вас следовать за мной. Лорды...

  - Нэя, если хочешь, мы пойдем с тобой, - заметив мою тревогу, шепнул Фартрейд.

  - Нет, идите. Лучше, попросите леди Олимину подойти туда же.

  Все еще гадая, кому я понадобилась, покорно отправилась вслед за слугой. Парень обеспокоенно косился на меня, но похоже, ему было скорее любопытно, чем страшно. Я на это только посмеивалась, хотя, положа руку на сердце, не самое приятное - ощущать себя неведомой зверушкой.

  Через десять минут мы поднялись на третий этаж, где слуга тут же свернул в один из коридоров и постучал по первой двери. Не дожидаясь ответа, эльфеныш, склонившись в очередном поклоне, приоткрыл мне дверь и пропустил внутрь.

  - Леди Нэялин, - меня окликнул приятный мелодичный голос, и я тут же развернулась на звук.

  На соломенном плетеном диванчике сидели две дамы, в окружение цветущих клематисов белого и голубого оттенка. В одной из них, более молодой, я без труда опознала Кати, а вот другая, похоже, и была Леди Марисиэен - мать эльфиечки. Обе хорошо одеты, Кати в бледно-голубом воздушном платье, расшитом жемчугом. На шее и в волосах тонкая нить из него же, в ушах капельки. Ее мать в более темном платье, с практически идентичным комплектом из голубых топазов. Такое ощущение, что они или комнату подбирали под свой наряд, или наряд под комнату, слишком уж органично они тут смотрелись. На их фоне я в простом оливковом платье без украшений и с заплетенной косой смотрелась как служанка перед благородными леди. И, судя по их удовлетворенным лицам, именно этого эффекта они и добивались.

  - Леди Марисиэен, если не ошибаюсь? - я постаралась удержать равнодушное выражение, отметив, что встать при моем появлении леди не поспешили.

  - Да, я леди Марисиэен, а с моей дочерью вы уже знакомы, - пропела она, обласкав взглядом эльфиечку. Скрипнув зубами, я выдавила вежливую улыбку, и самовольно направилась к креслу, ведь присесть мне так и не предложили. Что ж, тогда придется стать наглой человеческой некроманткой.

  - И что вы хотели, леди? - сцепив руки, я спокойно посмотрела на женщину, ожидая ее реакции.

  - О! Ничего особенного! Просто хотела лично поблагодарить за спасение моей дочери, - я натянуто улыбнулась и кивнула.

  - Что ж, мне приятно. Ваша дочь тоже выразила благодарность, пообещав, что отныне я всегда желанная гостья в вашем доме, - вот сейчас я улыбнулась вполне искренне, наблюдая, как старшая из дам, пытается сдержать лицо.

  - Конечно, - выдавила она, - я полностью поддерживаю дочь. И, в знак моей признательности, прошу принять этот скромный дар. Надеюсь, вам понравится, - и мне протянули небольшую овальную коробочку.

  Делать нечего, отказаться я не могла, пришлось с вежливой улыбкой принимать подарок. Приоткрыв крышку, я чуть не ахнула. На бархатной темно-зеленой подушечке лежала брошь - крупная черная жемчужина в окружение топазов и оправе из червонного золота. Эх, красота-то какая...

  - Вам нравится?

  - Очень, - на сей раз ответила вполне честно.

  - Примерите? - заискивающе улыбнулась Кати, и я насторожилась. Ладно, попытку откупиться я понимаю. Чего проще, подарил безделушку, и отделался. Думаю, с эльфом бы они так просто не пролетели. Но таки ладно, а вот просить надеть... как-то подозрительно.

  - Обязательно. Увы, к этому платью она не подходит, но я обязательно подберу что-нибудь соответствующе.

  - Мы рады, что наш подарок пришелся по вкусу, - старшая леди, кивнула, не выражая ничего, кроме дружелюбия. - Может, хотите чаю? Или сока? Мы бы могли побеседовать, и вы бы рассказали нам что-нибудь интересное?

  - Извините, - я поднялась с кресла, - но, боюсь, что не располагаю пока временем.

  - Тогда, может, зайдете завтра на обед? Или прогуляемся по магазинам. Мы можем показать вам лучшие портновские мастерские?

  - Простите, но мое время зависит от спутников и воли Повелителя. Пока я не могу ничего вам обещать. Еще раз извините. Всего хорошего, - и легким кивком головы, я попрощалась с эльфийкам, поспешив в коридор.

  - Нэя! - за дверью на меня налетел вихрь, оказавшийся Миной. - Ты как? Все в порядке?

  - Да, пойдем отсюда, - и я сама потащила видящую от дверей.

  - Нэя, не томи, что хотели от тебя эти хладнокровные? Я практически бегом бежала, чтобы успеть тебе.

  - Поблагодарить за спасение жизни Кати. И вот, подарок дали, - я протянула коробочку.

  - Надеюсь, ты ее не надевала?

  - Нет, а что не так?

  - Пока не пойму, - нахмурилась видящая, - лучше Арлису показать, он как маг сильнее. Но надевать тебе ее не советую.

  - Это я и без тебя знаю, - фыркнула, - кстати, - я сделала бесстрастное лицо, - наладила личную жизнь?

  - Арлис сказал? - поморщилась эльфийка. - Эх... не спрашивай. Лучше скажи, ты насчет оракула договорилась?

  - Да. Завтра едем.

  - Ого! Быстрая ты. Ладно, пошли к Арлистиану, пусть посмотрит, а то мало ли... -развернувшись, эльфийка поволокла меня в другую часть дворца, пугая проходящих мимо придворных и слуг. - В это время он обычно работает в своем кабинете, - на ходу пояснила она, продолжая тащить меня с бульдожьей силой.

  - Мина, да постой же! Мы что, опаздываем? - я уже взмолилась.

  - Ладно, - пробурчала она, но скорость сбавила.

  А через два пролета я буквально врезалась в спину эльфийки. Не совсем осознавая в чем причина заминки, я выглянула из-за спины видящей, чтобы самой замереть. Прямо за углом, в нише около окна стояли двое - Арлистиан и незнакомая эльфийка, та самая, чей взгляд я поймала за ужином. Красивая девушка, с высокой прической и в нежно-лиловом платье, стояла просто до неприличия близко к эльфу, положа ладонь тонкой ручки ему на локоть. Сам эльф стоял практически спиной, и выражения его лица я не видела. А вот ее сияющие глаза - прекрасно. Она неотрывно глядела на него, порой что-то интимно шепча, и в какой-то момент потянулась за поцелуем.

  Странное ощущение горечи и очередного обмана резануло по сердцу, заставив до боли закусить губы. Хотя, с чего бы... Арлистиан мне никто, пусть и порой проявлял знаки внимания... Которые вполне могли оказаться вежливостью или связью кровников, - ядовито усмехаясь подсказало сознание. Он взрослый мужчина, конечно, у него должна быть женщина, и хорошо если одна... Но почему мне так неприятно смотреть?