- Что... - от растерянности у меня даже выпала вилка из рук, но хорошо еще, что в общем шуме, этого не расслышали.

  - Вижу, Мина тебе уже сказала, - усмехнулся сидящий рядом Арлистиан.- Ожидала, кого-то другого?

  - Угу... - только и смогла промычать, не в силах отвести взгляда от женщины. Но, получается, она и есть некромант? Но как?

  - Нэя, прекрати, - пихнула меня в бок Олимина, - это невежливо, так пялиться. Кстати, что ты от нее хотела.

  - Письмо передать, ну и поговорить...

  - Ладно, после ужина передам. Давай его сюда, - протянула эльфийка руку, и я тут же сунула ей конверт, который к своей радости додумалась захватить с собой.

  Остаток ужина пролетел мимо меня, но, к моему счастью меня особо и не трогали. Повелитель, похоже, успел поговорит с братом, так что вопросов про пребывание у арэйвов не задавал, а беседовал исключительно с лордами Даагонскими на отвлеченные темы. Некоторые лорды и леди, сидящие поближе, еще пытались вклиниться в беседу, но все попытки тут же прерывались.

  Когда ужин подошел к концу, повелитель вместе с супругой направились к выходу, дав знак следовать за ними. На мгновение, я замешкалась, но Арлистиан тут же уверенно подхватил меня под руку. Вскинув голову, я благодарно улыбнулась ему, за что и получила такой же теплый взгляд. Даже не думала, что от такого могу смутиться, но факт. Резко отведя глаза, я невольно встретилась взглядом с какой-то эльфийкой. Она неотрывно глядела на нас, но выражение лица оставалось каменным. Интересно, а это еще кто?

  Но как только мы зашли в кабинет, все мысли вылетели у меня из головы. Серьезные, даже мрачные лица мужчин, и только Мина, как всегда, смотрела на всех с легкой доброжелательной усмешкой.

  - Итак, лорды и леди, - усмехнулся Дараэн, усаживаясь в кресло, - брат мне рассказал о ваших... приключениях в Дэол-Лэй. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи, - насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и все остальные.

  - Не стоит, милорд.

  - Почему же? Не каждый день безродный наемник становится Владыкой целой страны, - ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но рука Арлистиана сжала мою ладонь, предупреждая.

  - Мне не нужен трон, - процедил Расхарт, - я как был, так и остался безродным наемником.

  - Вот так прямо и откажитесь от возможности улучшить свое положение?

  - Я уже отказался! - теперь в голосе Расхарта слышалось рычание.

  - Просто так все равно не получится, - отмахнулся от него Повелитель, - впрочем, одним из условий является вхождение в род жены... так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится - организую брак.

  - С чего бы? - подозрительно прищурился полукровка.

  - А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, - рассмеялся Повелитель. - В то время, как что ожидать от Вас, я не знаю. Не люблю рисковать.

  - Вот и плохо, - внезапно буркнул Арлистиан, - порой риск необходим.

  - А для этого у меня есть ты, - обезоруживающе улыбнулся эльф, став еще моложе и даже ехиднее.

  - Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, - угрожающе протянул Арлис, но в глазах Повелителя только взорвался фейерверк насмешек.

  - Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело конкретно вас к нам?

  - Нам необходимо попасть к оракулу, - уверенно и немного вызывающе произнес Артвирт. - У нас есть такое право.

  - Хм... да, я помню. Что ж...

  - Нет, - внезапно перебил брата Арлистиан. - Думаю, пока это невозможно осуществить.

  - Почему же? - подобрался Фартрейд. - У нас есть такое право.

  - Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же, через восемь дней состоится бал в честь дня рождения Повелительницы. Думаю, вы не откажитесь поприсутствовать? А потом, я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?

   -Да... - процедил Фартрейд, переглянувшись с братом. Да, в такой интерпретации спорить трудно. Практически равнозначно нанести оскорбление правителю.

  - Хм... ну ладно, - как-то растерянно глянул Повелитель на брата. - Леди Нэялин, а что насчет вас?

  - У меня письмо, - пробормотала, немного смущаясь, - я должна его передать и поговорить с... адресатом.

  - Вот как? - брови эльфа удивленно взмыли вверх. - Не раскроете нам тайну - кто же это?

  - Мне бы не хотелось, - я опустила глаза.

  - Брат, не мучай девушку. И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.

  - Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра, - и Повелитель встал, сверкая улыбкой.

  - Олимина, - нервничая, позвала эльфийку.

  - Я помню, подожди за дверью, - одними губами прошептала она и быстро направилась к Повелительнице.

  Мне ничего не оставалось, как послушно выйти в коридор со всеми. Замявшись на секунду, я все-таки решила подождать эльфийку в сторонке и направилась к окну.

  - Нэя, - окликнул меня Фартрейд, - не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили, - и он по-доброму улыбнулся.

  - С чего вдруг? - подозрительно уставилась на парня, ожидающего моего ответа.

  - Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, - процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это не удивительно. Уверена, что в предыдущее пребывание они успели тут повеселиться.

  - Спасибо, ребят, но, может, потом.

  - Смотри... - махнул рукой Фарт и двинулся к выходу, и только тут я заметила напряженно замершего Расхарта.

  - Нэя...

  - Да?

  - Я бы хотел поговорить.

  - Говори, - я отвечала односложно, чувствуя неловкость.

  - У нас когда-нибудь может быть по старому? - тихо прошептал он, а я ... я так и не смогла поднять на него глаза.

  - А разве по-старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом... Ты меня не любишь, и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?

  - А ты? Ты меня тоже не любила?

  - Не знаю... Была влюблена - это да, но...

  - Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? - он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в глаза.

  - Я не смогу забыть то зрелище... - прошептала, понимая, что говорю сейчас совершенную правду. Я никогда не смогу забыть этого.

  - Я понял... прости.

  - Ничего, - я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

  - Нэялин! Вот ты где? - к нам почти подлетела Мина. - Расхарт, что с тобой? - она тут же тревожно схватила его за руку. Вот умница! - Тебе нужно отдыхать, ты еще не восстановился. Иди, я зайду к тебе попозже, - и она тепло улыбнулась ему. На секунду, я увидела растерянного, но покоренного мальчика, но картинка тут же пропала. Бросив на меня виноватый взгляд, Рас коротко поклонился и оставил нас.

  - Ну? И что это было? - требовательно спросила эльфийка, уперев руки в боки. Картинка получилась настолько смешной, что мое плохое настроение невольно поднялось.

  - Прощание. Ладно, ты передала письмо Повелительнице?

  - Да. И она зайдет к тебе через часик. Пойдем, я провожу тебя.

  - Может, хоть теперь расскажешь, почему у вас Повелительница такая... мелированная? - не выдержала, когда за нами закрылась дверь.

  - Какая?

  - Цветная! В полосочку!

  - А... в принципе, это ни для кого не секрет, - подумав, выдала эльфийка, - дело в том, что Мара дочь одного из наших лордов от первого брака. Да, не удивляйся, у нас и такое случается. Вот представь, молодой, богатый и перспективный лорд влюбился в девушку гораздо ниже по происхождению, плюс еще бабка у нее там с примесью человеческой крови, без денег, без положения... Но лорд за любимую постоял и все-таки женился. Правда, прожили они не долго. У девушки случились преждевременные роды и... умерла она. Только малышку спасти успели. Девочка росла, только вот наследственность 'дрянная' - выразительно скривилась Мина, - портила. А потом родители лорда все-таки уженили на достойной кандидатке... и, может, все бы прошло нормально, но дети от второго брака подросли, и начались проблемы. Пока однажды, эти добрые детишки 'случайно' не отравили собаку Мары. Вот тогда все и произошло. У нее открылись способности к некромантии, и она оживила собаку.