- Знаю.

  - Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? - я спиной чувствовала подозрительный взгляд. - Так в чем причина? Тебя часто предавали?

  - Если бы я знала... А вообще, вон, у тебя видящая под боком, пусть она и расскажет!

  - И спрошу... Ты его любишь? - его равнодушный тихий голос, в котором было что-то такое сильное и непонятное, заставил вздрогнуть и резко обернуться.

  Арлистиан стоял и с холодным блеском в глазах наблюдал за парочкой внизу. А я словно онемела. Как такое можно рассказать? Да и нужно ли? Вряд ли этот эльф, за которым тут все гоняются, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом... если только не считать отца, но это несколько другой случай.

  - Нет, - тихо прошептала, отвернувшись. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что подобные мужчины никогда не обратят внимания на такую, как я.

  - Ты врешь, - все также равнодушно произнес он, не поворачивая голову, - я ощутил твою боль.

  - Дело не в этом, - пробормотала, чувствуя жгучий стыд, разливающийся по венам.

  - А в чем? - впервые за все время этой странной беседы он повернулся ко мне.

  - Просто... тяжело осознавать, что... ты всего лишь замена, временная нужная остановка... посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась, - губы сами собой сложились в горькую усмешку. - Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне просто катастрофически не везет в любви, - рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. - Мой первый парень никогда не любил меня и как только наигрался, изменил мне, даже не удосужившись сказать, что бросает меня. После - несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна... Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача развернулась ко мне лицом, но... я ему была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было... но надежда. Это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один... говорил, что таких как я не бывает, и нашел замену через неделю. И вот теперь Рас... Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть... видеть его с другой, какой он с ней... и постоянно мучиться вопросом: А со мной-то что не так?! - голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. - Не знаю, зачем я все тебе это рассказываю... Тебе не понять, - я попыталась отойти, но внезапно эльф с силой привлек меня в объятия, удерживая и оберегая.

  - Я понимаю, лучше, чем ты думаешь, - прошептал он, - поверь, ждать десятки лет ту единственную, чтобы потом наблюдать, как она проводит ночи с другими... Спрашивать у богов, почему? Как такое может быть? Поему он, когда я ее истинная пара? Вот это настоящая боль. Ревность просто сводит с ума, и приходится прикладывать все силы, чтобы сдержаться. И страх, что она так и решит остаться с другим, что не заметит моих чувств...

  - Она дура, - тихо прошептала, - ты замечательный. Любая бы была просто счастлива на ее месте.

  - Ха, пожалуй, я ей это передам. Любая... в том то и дело, что любая не нужна, а та, что нужна мне, меня просто не видит.

  - А, может, она не видит не тебя, а твоих чувств? Ты ей хоть говорил это, или догадайся, мол, сама?

  - Второе, - фыркнул он. - Но все может быть. Нэя, - он внимательно посмотрел мне в глаза, - ты ведь теперь свободна... Можешь найти подходящего мужчину и быть счастлива...

  - Я уже в это не верю, - кривая улыбка и глубокий вздох, удерживающий остатки самоконтроля. - Да и не свободна.

  - Это как? - Арлистиан напрягся, с тревогой разглядывая меня.

  - Просто. Я же сказала, что меня обманули... и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока... хм... я в довольно подвешенном состоянии.

  - И что для этого надо сделать?

  - Прости, я не могу сказать. Это одно из условий.

  - Поэтому ты приехала сюда? - голубые глаза прищурились, я ощутила себя словно на допросе.

  - Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.

  - Нэя...

  - Арлистиан, не надо, прошу... Я не могу рассказать, правда. Давай отложим это.

  - Хорошо. Я дам тебе время. Но если что... ты должна знать, что можешь на меня положиться. Идет? - и, дождавшись моего кивка, улыбнулся. - Вот и хорошо. А теперь пошли на ужин.

  - Мина сказала, что сама отведет меня.

  - Как ты видишь, Мина занята, - улыбнулся он и мягко стер с моих щек слезы. - Пойдем, посмотришь теперь на эльфийский двор, сравнишь с арэйвами. Кстати, как тебе комната?

  - Потрясающе! Никогда ничего подобного не видела.

  - Рад, что понравилось, - глаза эльфа потеплели, а я наконец-то смогла найти силы оторваться от него. Все-таки эта кровная связь...

  - Арлистиан, - позвала его.

  - Да?

  - Мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще у меня просьба.

  - Так... - он прищурился, - давай начнем с просьбы.

  - Даагонские хотят попасть к оракулу, - выпалила, наблюдая, как прищурился эльф.

  - Да, у них есть такое право, хотя, это еще не факт, - усмехнулся он. - Так ты просишь за них?

  - Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?

  - Могу. Сколько?

  - Пока не знаю. Я тебе потом скажу.

  - Хорошо. А что за эльф?

  - Марамиэн Соррэ.

  - Соррэ? Здесь нет такого эльфа, - удивился он.

  - Как нет... - вот такого я не ожидала. Неужели, Итарон подставил меня? Вот бы смешно было, если бы я пришла к стражам с этим письмом. Угу, вот в тюрьме я бы его и дожидалась. Пока родиться! - Ну, может, я не так сказала? Там имя по эльфийски в три строчки написано, но на словах мне сказали, что Марамиэн Соррэ...

  - Хотя, - внезапно в глазах эльфа что-то мелькнуло, - Марамиэн, говоришь... Кажется, я догадываюсь, о ком ты.

  - Ну?

  - Подожди, скоро увидишь. А сейчас пошли, мы уже опаздываем.

  - Что-то не хочется, - пробормотала, вспомнив предыдущий званный ужин, на что получила лишь высокомерную усмешку. Ему-то что, а мне еще жить хочется...

  Особенно ярко я это поняла, когда увидела почти двадцатиметровый стол и десятки нацеленных на меня убийственных глаз. Ой болото... пронеслась мысль, от вида прекрасных эльфиек, разодетых во все оттенки зеленого, древесного и голубого.

  Одна радость, сидеть мне пришлось между Арлистианом и Олиминой.

  - Ты как? - шепотом спросила видящая, бросив на меня внимательный взгляд.

  - Нормально.

  - Повелитель Дараэн Эль-Виаррдэ, - громко объявил невидимый дворецкий.

  - Слушай, Мина, а ты случайно, тут Марамиэн Соррэ не видишь?

  - Марамиэн? - брови эльфийки взметнулись вверх.

  - А это кто? - не удержалась я, смотря на появившееся чудо, и от неожиданности даже прослушала, что вещает дворецкий.

   Глава 15

  

  Прямо в дверях, под ручку с местным Повелителем стояла молодая женщина в роскошном темно-бордовом, практически черном платье, с паутинками вместо рукавов, расшитое рубинами и агатами. И все бы ничего, если бы эта леди не была ни много, ни мало - мелированной! Жуковые пряди перемешивались с пепельными локонами, создавая ощущения чего-то неправильного, а с учетом того, что представшая дама была эльфийкой... То в общем, мое удивление было понятно, ведь эльфы все, поголовно, блондины! А эта... и ведь знаю, что краски для волос тут нет, да и салонов, специализирующихся на женской красоте, тоже...

  - Она эльфийка? - недоверчиво прошептала, рассматривая двигающуюся к центру стола пару.

  - Чистокровная, - хмыкнула Мина. - Даже более того, это наша Повелительница.

  - Но?..

  - Я тебе потом объясню.

  - Лорды, леди, - звучный голос Даранэля разнесся по залу, - позвольте представить вам мою супругу, леди Марамиэн Эль-Виаррдэ.

  - И, кстати, - Мина склонилась ко мне поближе, - она же Марамиэн Соррэ.