Все повторилось. Я закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. В какой-то момент почувствовала, что мои ладони обхватили маленькие ручки мальчика...

  - Все, - выдохнул он, и я рискнула открыть глаза. - Нэя, прости, но артефакты такого рода сокрыты даже от меня. Хотя, круг твоих поисков могу сузить. Очень похоже, что вторая часть во дворце. Во всяком случае, меня притянуло вплоть до замковой ограды, а вот дальше, увы, не пустило.

  - И как же я попаду туда? - такого я не ожидала и теперь растерянно смотрела на оракула.

   - А вот этого я уже не знаю, - мальчик покачал головой. - Решать только тебе. Вариантов масса - можешь попытаться пробраться туда ночью, можешь устроиться на работу, познакомиться с кем-то из слуг или придворных... А, например, попросить Даагонских или кровника.

  - Вот уж чего совсем не хочу, - пробурчала. - Кстати, насчет Даагонских...

  - Я знаю, - он кивнул, - Олимина сообщила. Я ничего им не скажу, вернее, скажу, что они ее найдут, если пойдут с тобой. Они тебе нужны, - резко выдал он, заметив, как я начинаю качать головой. - Без них не справишься. Так что, когда они будут проситься с тобой - не отказывай. А насчет Арлистиана я тоже серьезно предложил. Ему все равно туда скоро по делам надо будет, так пусть тебя возьмет. Поверь, это будет самый безболезненный выход. Но решать тебе.

  - Спасибо, - пробормотала, раздумывая над сказанным. - Тогда все, да? Я пойду?

  - А больше ничего узнать не хочешь? - лукаво спросил эльфик.

  - Например?

  - Ну... например, кто твоя вторая половинка?

  - Не хочу, - выдавила, враз почувствовав себя неуютно.

  - Почему?

  - Не хочу ждать и гадать, да и вообще, знать, а есть ли он.

  - А с чего ты решила, что еще его не встретила?

  - Издеваешься? - по сердцу будто бы чем-то тупым резануло. - И кто он? Где он шляется, а? Или это намек, что в будущем меня ничего хорошего не ждет?

  - Смешная ты, Нэя, - эльф встал и подошел ко мне, легонько погладив по руке. - Встретить половинку - это одно, понять, что это она - другое, принять - третье, а соединиться с ней - четвертое. И даже я не могу сказать, что из этого самое сложное. Для каждого свое. Касательно тебя - это именно понять. В тебе слишком много страхов и слишком много самоуничижения по отношению к себе. Ты несправедлива, причем опять же - к себе. Поверь, как только поймешь, что нужна именно ты, а он нужен тебе - все быстро наладиться.

  - Спасибо, - только и могла, что выдавить.

  - Иди, Нэялин, и... - внезапно глаза оракула стали абсолютно серебристыми, а голос глуше, - иногда необходимо услышать врага, чтобы понять, где истина. От твоего выбора решиться судьба всего Оссэро. Не верь тому, кто трижды обманул тебя...

  - Эсти? - я шокировано смотрела, как глаза медленно, но верно стали привычными серыми.

  - Все нормально, Нэй. Иди. Скажи, чтобы Даагонские входили сразу вдвоем, а то у меня на всех сил не хватит.

  - Пока, - прошептала, бросая последний взгляд на полянку и мальчика, чтобы через миг оказаться в темноте коридора.

  - Возьмитесь за пояс, - голос эльфа был спокойный и равнодушный. И снова темнота, только на этот раз паники не было.

  - Нэя! - ко мне подлетела Мина и Расхарт, схватив в объятия еще до того, как я проморгалась. - Почему так долго? - это Рас. - Ты узнала? - это уже от Мины.

  - Все в порядке, - я рассмеялась, чувствуя облегчение, - Арт, Фарт - вы следующие, - кивнула братьям и устроилась на скамейке.

  - Нэя, - осторожно позвал Расхарт и тут же замялся, стоило мне на него посмотреть, - кхм... ты спрашивала про будущее?

  - Нет, - я качнула головой. - Просто исполняла то, что должна.

  - Это связано с волей твоего наставника? - удивленно вскинул брови наемник. Я сначала даже не поняла, о чем он, пока не вспомнила свою легенду. Пришлось кивнуть. - Понятно. Зря. Такой шанс упустила.

  - Ничего, - легко отмахнулась, - главное ты свой не упусти.

  - Куда дальше? - тут же раздался на ухо шепот Мины.

  - Дэол-Лэй. Дворец!

  - Вау!!!

   Глава 18

  - Ну как, готова к балу? - в дверях, сияя улыбкой, стояла Олимина, сверкая глазами и сапфирами в украшениях.

  - Да вроде, - неуверенно кивнула, оправляя складки на платье.

  - Выглядишь потрясающе!

  - Спасибо, - пробурчала, неуверенно поглядывая в зеркало.

  Вот это самое платье сегодня утром откуда-то принесла эльфийка, заявив, что на праздник я пойду именно в нем. Необычного зеленовато-синего цвета, как морская вода, плотно облегающий лиф и свободно струящееся прямо от груди и до пола, с открытыми плечами и широкими прозрачными рукавами, оно было расшито белыми, синими и зелеными опалами и смотрелось на мне просто фантастически. А еще к нему прилагался комплект, состоящий из серег, ожерелья, обхватывающего шею наподобие ошейника, и изящной диадемы. Я подобной красоты в жизни не видела.

  - Что-то не так? - осторожно поинтересовалась Мина, но я только головой покачала. - Так что вы решили?

  А вот это уже был более интересный вопрос. От оракула мы приехали четыре дня назад в легком состоянии неопределенности. Не знаю, что наговорил этот эльфеныш каждому из спутников, но Даагонские тут же ко мне подошли и в вежливо-неприклонной форме выразили желание сопровождать меня и дальше. Поломавшись для приличия, я согласилась, оставив за собой право одной просьбы для каждого. Такая подстраховка, уверена, мне еще пригодится. Потом появился Расхарт, с каким-то ошалевшим взглядом, и против обыкновения подошел не ко мне, а прямиком Мине, сев рядом. Только что за руку ее не схватил. А, судя по еле сдерживаемой улыбке видящей, то это был для нее очень хороший знак. Я только мысленно пожелала ей удачи. Пусть, они будут хорошей парой, а Расхарта я внутренне уже отпустила, наконец-то все осознав и простив. Разговор с оракулом тоже помог, да и то, что увидела, не оставляло сомнений. Кстати, скользнула мысль, наверно Мина уже давно знала, кто ее суженый, поэтому и была так уверена и настойчива.

  Тем не менее Расхарт тоже заявил, что продолжит сопровождать меня и дальше, ведь этого требует его долг и договор. Спорить я не стала. Видимо, оракул посчитал, что поддержка мне понадобиться, так что пусть едет. Да и я себя буду поуверенне чувствовать.

  Потом было возвращение во дворец, и вновь навалившийся груз одиночества. Мина практически все время стала пропадать с Расхартом, который медленно и очень осторожно начал открываться девушке. Хас был этим очень недоволен, хотя я и не понимала почему, но, похоже, наемник был твердо уверен, что его командиру я подхожу больше. Еще одной из причин его плохого настроения была поездка в Ассорей. Он устроил практически скандал, отказываясь пускать Раса туда. Дошло до того, что они довольно сильно поругались, и до сих пор не разговаривали. Мина на это только хмурилась и подозрительно смотрела, но молчала. Я тоже не понимала причин поведения наемника, но, честно говоря, сейчас мне было все равно. Что-то надломилось во мне за последнее время, оставив чужие переживания и проблемы где-то далеко. Такой опустошенной я себя еще никогда не ощущала. Депрессия, переходящая в апатию, все сильнее сжимала кольца вокруг меня.

  Удивительно, но на четыре дня я осталась практически полностью изолирована от общения. Даагонские пропадали на различных совещаниях, а когда их не было бегали от придворных дам. Наемники напротив - во всю наслаждались свалившимися на них благами в виде еды, выпивки, удобных постелей, теплых ванн и заинтересованных женщин. Мара все еще была 'наказана', плюс ее занимала подготовка к балу, дочь, ну и муж. Кстати, обряд мы все-таки провели, силу в девочке я разбудила, но до совершеннолетия будет трудно сказать - приживется она или нет. Вполне возможно, что более сильная эльфийская магия все-таки задавит несвойственные ей способности к некромантии.