‑ Не откажусь, ‑ рассмеялась я.
В этот момент в гостиной появился слуга с чаем, потому мы благоразумно умолкли и продолжили разговор, лишь когда тот ушел.
‑ Вернемся к основному, ‑ сосредоточенно свел брови к переносице Альминт. ‑ Что там Сфинкс придумал на этот раз?
‑ Мне надо найти блондина‑аристократа, который постоянно живет в Этгейре и состоит в гильдии магов, ‑ я послушно повторила то, что уже немного раньше поведала подруге. ‑ Срок ‑ три месяца. Первых четыре недели я свободна, как птица. Сфинкс обещал дать время, чтобы помочь Нельсе освоиться.
‑ Говоришь, из гильдии магов? ‑ Ал ухватился за основное из моего рассказа. ‑ Надо подумать... ‑ он поставил чашку с чаем на стол и ушел в глубокие раздумья.
Кажется, я даже дышала через раз, боясь нарушить важный для меня мыслительный процесс. Нельса тоже вела себя, как мышка.
‑ Что я тебе могу сказать, ‑ наконец, вынырнул из дум маг. ‑ Навскидку могу припомнить пятерых согильдейцев, которые подпадают под заданные параметры.
Сколько‑сколько?! Аж пятеро? Представила, как пристаю к каждому на предмет меня поцеловать, и как‑то поплохело.
‑ Но! ‑ поднял палец Альминт. ‑ Не факт, что я вспомнил всех.
Желание побиться головой об столешницу усилилось и стало почти непреодолимым.
‑ Алиса, на тебе лица нет, ‑ негромко проговорила Нельса.
Спасибо, кэп! А то я не знаю, что сейчас не являю собой образец позитива и оптимизма!
‑ Не все так плохо, ‑ попытался меня утешить Ал. ‑ Ведь я понятия не имею, какого цвета у них глаза. Не обращал внимания, знаешь ли.
И меня немного отпустило. Может, повезет, и такой будет лишь один?
‑ Так что не переживай ты так, ‑ он ободряюще сжал мою руку. ‑ Я этот момент проясню, благо времени ‑ куча. Ты пока обживайся, учись и ни о чем не думай. Дали тебе четыре недели ‑ вот и забудь на это время об этой безумной игре.
‑ Спасибо, ‑ прошептала, смаргивая непрошеные слезы.
Нет, ну повезло мне с ним, правда?
‑ Пожалуйста, ‑ Ал притянул меня к себе и легко потрепал по голове.
‑ Это все хорошо, ‑ отозвалась серьезная Нельса, ‑ но где мы ночуем? Здесь, как я поняла, нам оставаться нельзя.
‑ А откуда вы приехали? ‑ маг задал закономерный вопрос, который вызвал у нас тоже вполне закономерные нервные смешки. ‑ Что я такого сказал? ‑ Ал посмотрел сначала на меня, а потом на Нельсу.
‑ Просто мы не помним, ‑ я развела руками и виновато потупилась. ‑ Из‑за Дейна никто из нас не додумался запомнить дорогу.
‑ Проблема... Сейчас уже слишком поздно, чтобы ехать искать вам другое жилье, ‑ он задумчиво почесал затылок, а потом вздохнул. ‑ Придется вам сегодня заночевать здесь. Не думаю, что Сфинкса это сильно потревожит ‑ вы же в одной комнате будете. А завтра уже переедете в гильдию, и вопрос будет решен.
Не самый лучший вариант, но, за неимением других...
Альминт отдал распоряжения, и вскоре мы с Нельсой устраивались на ночлег в одной из гостиных спален с ‑ о, чудо! ‑ двумя кроватями и отельным санузлом.
Подруга уже давно тихонько сопела, а я все ворочалась и не могла понять, что не дает мне покоя. Наконец, меня осенило. Я резко села в кровати и, изумленно распахнув глаза, выдохнула:
‑ Ох!
‑ Что такое? ‑ моментально подорвалась Нельса. ‑ Что‑то случилось?!
‑ Нет, ‑ медленно покачала головой, ‑ просто кое‑что поняла.
‑ Поздравляю, ‑ буркнула она, успокоившись, а затем миролюбиво спросила: ‑ И что же?
‑ Ерунда, на самом деле, ‑ абсолютно честно созналась я и оперлась спиной на стенку. ‑ Просто... я вдруг осознала, что меня больше не влечет к Альминту. Тогда, когда мы встретились, любое его прикосновение рождало сладкую дрожь. Сегодня мы столько сидели рядом ‑ и ничего. И вроде нравится он мне, тепло рядом с ним, спокойно, а вот какая‑то искра погасла...
‑ Какая же ты наивная, Алиска, ‑ тихо рассмеялась Нельса. ‑ Влечение ‑ такая штука, которая редко остается одинаково сильной на протяжении всего знакомства.
‑ А Сфинкс? ‑ задала закономерный вопрос. ‑ Уж на него я почему‑то реагирую всегда!
‑ Влюбилась? ‑ ехидно осведомилась эта зараза.
‑ Да иди ты! ‑ в сердцах запустила в насмешницу подушкой, которая, впрочем, очень быстро вернулась ко мне.
Засим полночный разговор было торжественно завершен, и мы все же уснули.
А утро опять началось с Нельсы.
‑ Дорога‑а‑ая, тебе письмо! ‑ бесцеремонно рявкнула она мне на ухо, и я с воплем подорвалась.
‑ Ты!.. ‑ зло выдохнула я, когда более‑менее пришла в себя. ‑ Смерти моей хочешь?!
‑ Смотри, что я нашла на твоей подушке, ‑ подруга, проигнорировав мою гневную реплику, весело помахала в воздухе листом бумаги.
Выхватила из ее рук записку, нисколечки не сомневаясь в том, кто ее автор.
'Милая Алиса, я невероятно горд твоими успехами! Надеюсь, учеба будет легкой и приятной! Мой подарок в честь своего поступления найдешь в своей комнате в общежитии. Так же, раз уж такое дело, сообщаю тебе ‑ остальные туры нашей занимательной игры так и быть будут проходить в Этгейре, чтобы ты смогла посещать занятия.
P.S. Уж не знаю, где ты успела познакомиться и сдружиться с этим магом, но потрудись донести до него простую истину ‑ если тронет тебя хоть пальцем, я ему ноги повыдергиваю. Не дури, Алиса. Ты моя, помнишь это?'
‑ Твою ж мать, ‑ выдохнула я и без сил откинулась на подушку.
‑ Вот и я также подумала, ‑ меланхолично произнесла Нельса и села рядом. ‑ Надеюсь, ты не против, что я ознакомилась с содержанием записки, пока ты спала?
Я лишь махнула рукой, напряженно размышляя о том, что нас с Алом спалили по всем статьям. И что с этим делать ‑ я совершенно не представляла.
‑ Алис, ‑ подруга осторожно тронула меня за плечо, ‑ одевайся. Найдем мага и расскажем о записке. По‑моему, скрывать нельзя.
‑ Да я и не думала, ‑ резко поднялась и принялась натягивать платье. ‑ Идем. Такое и правда надо обсудить.
Альминт нашелся в своем кабинете, куда нас любезно проводил первый же отловленный слуга.
‑ Что‑то случилось? ‑ Ал сходу правильно оценил наши бледные и перепуганные мордашки.
‑ Вот, ‑ без лишних слов протянула ему записку.
Маг повертел ее в руках, а потом со вздохом вернул:
‑ Я не знаю этого языка.
Вот черт! Там же по‑русски написано... Ой, а Нельса тогда как прочитала? Перевела на нее вопросительный взгляд. Та, пожав плечами, молча показала на свои глаза. Хм, она в таких же линзах, как и я? Видимо, к переходу в Этсель готовилась...
Тряхнула головой, отгоняя неважные сейчас мысли, и вслух прочитала содержимое записки.
Альминт на миг буквально заиндевел, а потом судорожно сжал кулаки.
‑ Я не понимаю, ‑ обескуражено пробормотал он. ‑ Сфинкс был в моем доме, и мало того, что я ничего не почувствовал... Он еще и оставил меня в живых! А ведь грозился убить при первой же встрече...
‑ Ал, ‑ подошла вплотную и заглянула ему в глаза, ‑ он безумец. Кто его знает, что ему стукнуло в голову, раз он поступил именно так?
Маг запустил пальцы в свои темные волосы и невесело усмехнулся.
‑ Ты права. Но знаешь, от этого мне не легче. Оказывается, моя защита... просто ноль для него. Над этим надо подумать...
Кажется, Альминт решил заняться этим, не отходя от кассы, потому что его взгляд стал отсутствующим, а губы беззвучно зашевелились.
‑ Эй, Ал! ‑ я легонько потрусила его руку. ‑ Отправь нас в школу, и можешь думать хоть до вечера.
Он с трудом сфокусировал на мне взгляд, а потом решительно сказал:
‑ Сначала завтрак. Раз Сфинкс меня не тронул, это вполне может подождать несколько часов.
За обеденным столом с нами присутствовало лишь тело мага, потому что мыслями он явно ушел в решение проблемы. На наши вопросы отвечал невпопад или не отвечал вообще. В конце концов, нам с Нельсой надоело пытаться его расшевелить, мы переглянулись и, пожав плечами, отстали.
Впрочем, когда мы уже садились в экипаж, чтобы ехать в школу, Альминт встрепенулся, пожелал нам счастливой дороги и пообещал заскочить завтра на новоселье.