‑ Дара! ‑ вдруг рявкнула Аймира. ‑ Оторвись от реминия, будь добра.

 ‑ Зачем? ‑ меланхолично поинтересовалась та низким грудным голосом, тем не менее, не отрываясь от своего занятия.

 ‑ С ученицей познакомишься, ‑ любезно просветила директриса.

 Та‑а‑ак! Это что ‑ и есть мой куратор?! Почувствовала, как в ответ на чудные новости задергалось левое веко.

 Троллиха тяжело вздохнула, но отрываться и не подумала:

 ‑ Ая, на кой мне еще одна? У меня их и так десяток! К тому же набор закончен месяц назад, если ты не помнишь.

 ‑ Дария ми'Реймин, ‑ сухо и официально проговорила Аймира, ‑ встаньте, когда с вами начальство разговаривает!

 Еще один картинный вздох, и та поднялась. Ой‑ей‑ей, да в ней же не меньше двух метров! И действительно ‑ худющая. Одета еще так интересно ‑ желтая рубашка без рукавов и короткие выцветшие синие шорты. Все, ясное дело, живописно замызгано землей.

 ‑ Ну и? ‑ мой будущий куратор повернулась и сразу перестала у меня ассоциироваться с троллями ‑ узкое красивое лицо с правильными чертами, большие глаза темно‑зеленого цвета, без белков, и никаких клыков! Аж от сердца отлегло. Кстати, на ее груди красовался такой же значок, как и у директрисы,

 Меня Дария смерила довольно равнодушным взглядом. На Нельсу же посмотрела более пристально и изумленно вскинула изумрудные брови ‑ ага, видимо, шевелюра у нее крашеная:

 ‑ Я так понимаю, это она?

 ‑ Нет, ‑ сладко улыбнулась коллеге директриса, ‑ эта моя.

 Темно‑зеленые очи опять вернулись ко мне, скептически оглядели, а затем травница честно заявила:

 ‑ Не понимаю.

 ‑ А если я тебе скажу, что митрилль зацвел? ‑ вкрадчиво произнесла Аймира.

 ‑ То есть, как это зацвел? Ему же по всем срокам еще три дня висеть!

 Директриса подошла к Дарии и, поднявшись на носочки, шепнула что‑то на ухо.

 ‑ Нет, ‑ отрицательно качнула головой та. ‑ Дриадой, даже на четверть, она быть не может. Уж нашу кровь я бы признала с первого взгляда.

 М‑м‑мать моя женщина, вот это ‑ дриада?!

 А потом мне стало не до посторонних мыслей. Два очень любопытных взгляда скрестились на одной маленькой Алиске. Я поежилась. Надеюсь, резать не будут? Задумчивое выражение лица Нельсы, которая, казалось, увидела меня как‑то по новому, тоже не вдохновляло.

 ‑ Девочка, ‑ проворковала Дария, 'радуя' меня фанатичным блеском глаз, ‑ у кого из твоей семьи еще наблюдаются или наблюдались такие способности?

 ‑ Э‑э‑э, ‑ замялась я, мучительно соображая. ‑ Вроде бы ни у кого.

 Мне показалось, или на лицах преподавателей проступило явственное разочарование?

 ‑ Видимо, боковая ветвь, ‑ очень 'понятно' резюмировала Аймира. ‑ Удачно кровь смешалась, вот дар и вылез. Все же последняя представительница рода Леймис исчезла много веков назад...

 При этих словах лицо Нельсы вытянулось. Хм, почему мне кажется, что Леймис ‑ фамилия той самой ее прапрабабки, которая застряла в Айфире? Но я‑то здесь причем?!

 ‑ Ладно, неважно, ‑ махнула рукой дриада и дружелюбно мне улыбнулась. ‑ Добро пожаловать! Думаю, тебе у нас понравится ‑ коллектив разношерстный, но дружный.

 Ага, значит, все‑таки берут. Это хорошо... Но не отменяет один животрепещущий вопрос...

 ‑ Скажите, ‑ робко проговорила я, вцепившись пальцами в пояс платья, ‑ а что у меня за дар?

 Женщины понимающе переглянулись, а затем Аймира мягко произнесла:

 ‑ Мы его называем просто даром травника. На самом деле, это скорее способность на эмоциональном уровне чувствовать растения и взаимодействовать с ними. Такой уровень дара, как у тебя, Алиса, дриады называют...

 ‑ Лианэ ‑ сестра по духу, ‑ закончила за нее Дария и лукаво усмехнулась. ‑ Кстати, Алиса, раз уж из‑за тебя раньше времени зацвел митрилль, вот тебе первое задание: хотя бы раз в день будешь заходить к нему и минут пять общаться. И гладить не забудь ‑ он очень ранимый и чувствительный!

 ‑ Ага, ‑ обалдело кивнула я.

 Поверить не могу! У меня, оказывается, есть какой‑то дар! Не совсем обычная ты, Алиска. А потом меня осенило... громадной проблемой.

 ‑ Скажите, ‑ я прокашлялась и твердо продолжила: ‑ а как насчет посещаемости? Просто... у меня в жизни сложные обстоятельства, я могу пропасть ‑ на неделю, может даже две. Или вообще не вернуться, ‑ голос все‑таки дрогнул, стоило вспомнить о Сфинксе и его зверинце.

 ‑ Милая, у тебя проблемы? ‑ сочувственно спросила Дария и присела рядом, видимо, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. ‑ Поделись. Мы гильдия хоть и маленькая, но очень дружная. Своих в беде не бросаем.

 Приятно слышать, да вот только это мне не поможет. Так что я лишь молча покачала головой и опустила глаза. Вот теперь меня точно не возьмут...

 ‑ В принципе не проблема, ‑ подала голос Аймира и вопросительно посмотрела на коллегу. ‑ Решаемо?

 ‑ Конечно, ‑ спокойно отозвалась та. ‑ Если пропустишь ‑ потом нагонишь.

 Я буквально почувствовала, как отпускает напряжение. Слава всему! Теперь, если получится смыться от Сфинкса, будет, чем на хлеб заработать.

 ‑ Дара! ‑ раздался сзади укоризненный мужской голос. ‑ Ты же обещала!

 Я резко повернулась, еще успев увидеть ехидную улыбку на устах Аймиры и как закатила глаза моя кураторша. А потом во все глаза уставилась на новоприбывшего.

 Вне всяких сомнений ‑ это был эльф. Высоченный, наверное, еще выше дриады, светловолосый, красивый до нереальности. На этом все сходства с каноном, а так же тем видением, которое сегодня проскакало мимо нас на белом единороге, закончились. Во‑первых, у этого странного эльфа было настолько хулиганское выражение лица, что на звание дивного он не тянул даже с натяжкой. Волосы, у висков заплетенные в мелкие косички и забранные назад, открывали такие же уши, как у дриады. С многочисленным пирсингом! Да и одет мужчина был своеобразно... Кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, светло‑зеленая футболка ‑ это ничем другим быть не могло! ‑ живописно обрисовывала грудь, через которую крест накрест шли... патронташи! Честное слово, это были они! К тому же поверх футболки на талии красовался широкий ремень, к которому были присобачены две кобуры. Я нервно хихикнула ‑ эльф‑ковбой, блин! Не знала, что в этом мире есть огнестрельное оружие... Надо будет узнать поподбробнее.

 ‑ Лекс, ‑ в голосе дриады была вселенская печаль, ‑ у меня работа! К тому же, сегодня привели новую весьма перспективную ученицу уровня лианэ, ‑ я почувствовала, что на мое плечо легла рука. ‑ Сам должен понимать, это важно!

 Поименованный Лексом эльф едва удостоил меня взглядом, а затем опять сосредоточился на Дарии.

 ‑ Милая, а ничего, что я сегодня уезжаю на две недели? ‑ вкрадчиво спросил он, мягким шагом подходя ближе.

 Оу, а глаза‑то у него серебряные! Причем не серые ‑ а именно отливающие драгоценным металлом. И тоже ‑ без белков.

 ‑ Первый раз, что ли? ‑ усмехнулась дриада. ‑ Ты дома бываешь три дня в месяц.

 ‑ Дара‑а‑а, ‑ протянул эльф и резко притянул ее к себе ‑ я не ошиблась, он был выше моей кураторши, ‑ а немного ласки любимому супругу? ‑ и так интимно провел рукой по ее спине, что мне стало жарко и как‑то неловко. Будто в чужой спальне подглядываю.

 ‑ Я занята, ‑ неуступчиво поджала губы она. ‑ Перебьешься!

 ‑ Какая же ты у меня... ‑ Лекс промолчал, видимо, решил не нарываться на скандал. Вместо этого отпустил зло сощурившуюся дриаду и тоном, полным притворной грусти, заявил: ‑ Прости, родная, отвлек тебя от важных дел. Ты работай, а я пошел.

 И действительно ‑ целеустремленно зашагал на выход.

 ‑ А ну стоять! ‑ рявкнула Дария и схватила благоверного за руку. ‑ Куда это ты собрался, муженек?!

 ‑ Известно куда, ‑ он искоса посмотрел на нее. ‑ Платной любви искать, раз жена не может.

 ‑ Что‑о‑о?! ‑ взвыла дриада. ‑ Да я... да ты... гад ты, Лекс! ‑ и стукнула открытой ладонью по его груди.

 ‑ Дара, меня не будет две недели, ‑ мужчина остался глух к ее терзаниям, более того, на его губах расцвела ехидная усмешка. ‑ Вчера же ты вообще домой не заявилась, потому что, видите ли, у вас селения расцвела, ‑ он явно перекривил жену. ‑ И сегодня увиливаешь. Это притом, что ты обещала!