Нельсы в нашей комнате не обнаружилось, видимо, еще не вернулась от своей старосты. Решила, что ждать ее резону нет, и отправилась к следующему пункту моей сегодняшней программы ‑ навестить митрилль. Как я искала теплицу ‑ отдельная история, так как вчера, конечно же, не додумалась запомнить дорогу. Благо согильдейцы действительно оказались очень дружелюбными, охотно объясняли, куда идти. А одна девчушка лет пятнадцати даже провела, за что ей мое огромное спасибо.

 Как только я вошла в теплицу, она наполнилась нежным звоном. Большой серебристый цветок повернулся ко мне и затрепетал лепестками. Помимо воли мои губы разъехались в улыбке. Соскучился!

 ‑ Привет, мой хороший, ‑ я подошла ближе и погладила нежное растение, отчего оно зазвенело еще громче и, как мне оказалось радостнее.

 Ну разве не прелесть?

 Сколько я сидела и рассеянно поглаживала митрилль, доверчиво склонивший цветок мне на колени, сложно сказать. Но я говорила... Сначала всякие нежности и глупости, а потом, незаметно для самой себя, начала рассказывать ему все, что произошло за последние недели. Жаловалась. Плакала... Он жалобно шелестел, кажется, пытался помочь. Но мне и так полегчало только оттого, что выговорилась.

 ‑ Прости, ‑ вытерла слезы рукавом платья и осторожно провела по хрупким лепесткам. ‑ Тебе и так непросто ‑ ради меня на три дня раньше вылез, а я, вместо того, чтобы поддержать, еще и нагрузила.

 Митрилль зазвенел опять, но теперь уже возмущено.

 ‑ Что, хочешь сказать, я неправа? ‑ откуда‑то поняла я его порыв. ‑ Но это так и есть. Ничего, я исправлюсь, обещаю.

 Из теплицы я вышла почти умиротворенная. Так хорошо... И теперь я ощущала себя на своем месте. Теперь, когда я восстановила душевное равновесие можно искать моего куратора.

 Дария обнаружилась там же, где и вчера, возилась с рассадой.

 ‑ Кхм, ‑ прочистила горло я, сверля взглядом спину дриады. ‑ Добрый день.

 ‑ А, Алиса, ‑ резко поднялась она и дружелюбно улыбнулась. ‑ Подожди несколько минут, хорошо? Сейчас я этот ряд посажу, и пойдем, обсудим план твоего обучения.

 Оказалось, что за теплицами, на опушке небольшого леска притаился маленький домик, который моя кураторша гордо называла своей берлогой.

 Задав мне несколько вопросов, дриада неодобрительно покачала головой:

 ‑ Негусто, ‑ печально заключила она, когда мой провал стал очевиден.

 Я лишь пожала плечами. Ну что сделаешь, если биологию я помню так смутно, будто это было не со мной? Несколько вещей угадала, но, кажется, исключительно на интуитивном уровне.

 ‑ Будем подтягивать, ‑ вынесла суровый вердикт Дария и начала быстро писать на листе бумаги. ‑ Значит так... Тебе понадобится дополнительная литература. Библиотека находится на третьем этаже главного корпуса, ‑ она протянула мне список. ‑ Этот год засчитаем тебе, как подготовительный, так как определять тебя на первый курс не имеет смысла ‑ ты не знаешь основ.

 Уныло кивнула. Кто ж спорит?

 ‑ Я сегодня подумаю, как лучше составить план твоего обучения исходя из плачевной ситуации, ‑ продолжала дриада, барабаня пальцем по столешнице. ‑ И завтра уже выдам тебе список тем на первую неделю и практические задания. В принципе, пока все, ‑ вздохнула она и окинула меня острым взглядом. ‑ Вопросы есть?

 Был один. Но честно говоря, я очень сомневалась, стоит ли мне его задавать. Вроде бы дело терпит... А если нет?

 ‑ Скажите, ‑ негромко проговорила я, ‑ а у нас в теплицах растет серебристая туалэ?

 И только увидев ее круглые от изумления глаза, запоздало осознала ‑ не следовало мне заикаться об этом растении!

 ‑ Значит, серебристая туалэ, ‑ странным голосом протянула дриада и нехорошо сощурила глаза. ‑ Даже так... Интересно... А скажи‑ка мне, Алиса, ‑ она так выделила мое имя, что я вздрогнула и попятилась, ‑ что тебя связывает со стражем перекрестка миров?

 Твою ж мать! Неужели нельзя и лишнего слова произнести, чтобы мое имя не связали с этим зеленоглазым психом! Или, может быть, эта самая туалэ используется лишь в сонном зелье для расы трийе? Я запоздало пожалела, что не додумалась посмотреть. А самое главное, непонятно, как мне на это все реагировать. А вдруг скромным первокурсницам не положено знать о Сфинксе? Потому я выдохнула лишь одно слово:

 ‑ Что?

 Дария хмыкнула и покачала головой:

 ‑ Вот только не надо делать непонимающее лицо, Алиса. Все один к одному сходится. В Этгейре появляется след Сфинкса, и в этот же день к нам приходит неприметная девушка с приметным даром и странным именем. К тому же у нее явно какие‑то проблемы, потому что честно предупреждает ‑ может пропасть надолго или даже навсегда. А сегодня эта самая девушка спрашивает о травке, которая входит в одно любопытное зелье, действующее на стража перекрестка. Так что я повторяю свой вопрос: что тебя с ним связывает, Алиса? ‑ мягко закончила она и испытующе посмотрела мне в глаза.

 Шах и мат. Приперла к стенке. Вот и закончилось мое пребывание в гильдии целителей и травников.

 Я опустила глаза и до боли закусила губу. Сбежать бы отсюда подальше, но... Это будет слишком трусливо. Потому я просто упорно молчала, рассматривая подол платья.

 Дриада тяжело вздохнула и недовольно произнесла:

 ‑ Ну вот, замкнулась. Я ей помочь хочу, а она шугается.

 Она подвинула мне стул и приказала:

 ‑ Садись. Буду объяснять.

 Я подчинилась, настороженно посматривая на невозмутимую кураторшу, которая села напротив и, сложив руки на груди, изучающе на меня смотрела.

 ‑ Алиса, кажется, ты не до конца понимаешь, что такое ‑ быть одной из нас, ‑ негромко начала она, все так же странно на меня поглядывая. ‑ Целители и травники ‑ это не просто способности. Это определенный тип мышления, который определяет многое, очень многое.

 ‑ Мне говорили, ‑ тихо произнесла я. ‑ Но все, что я слышала, слишком уж сказочно звучит. Не верится, что все на самом деле так.

 ‑ И тем не менее, ‑ Дария слегка улыбнулась. ‑ Мы своих в беде не бросаем. А у тебя, судя по всему, большие неприятности. Так что рассказывай. Будем думать, как тебе помочь.

 Эх, наверное когда‑нибудь огребу за доверчивость. Но... Дриада излучала столько сочувствия, внимательности и искренности, что я, шумно выдохнув, все же раскололась.

 ‑ Чувствую себя отвратительно, ‑ честно созналась она, когда я умолкла. ‑ Потому что, как тебе помочь ‑ просто не представляю. Надо будет поговорить с Аймирой...

 ‑ Нет! ‑ перепугалась я и умоляюще посмотрела на кураторшу. ‑ Пожалуйста, не рассказывайте ей!

 Дария одарила меня укоризненным взглядом, но мне действительно было страшно. Я верю, что наша директриса ‑ замечательная женщина, но с каждым новым человеком, посвященным в мою тайну, мне становилось все больше не по себе.

 ‑ Ладно, ‑ нехотя кивнула дриада. ‑ Но ты хорошенько подумай, ‑ она поднялась. ‑ Завтра утром зайдешь ко мне. Я буду либо здесь, либо в теплице с митриллем. А пока можешь идти. Главное, о библиотеке не забудь.

 ‑ Спасибо, ‑ прошептала я и практически выбежала на улицу.

 Опомнилась лишь когда подходила к главному корпусу. Там я замешкалась, разрываясь между желанием забиться в свою комнату и до завтрашнего утра не высовываться, и необходимостью пойти в библиотеку. В результате долгой борьбы, последнее победило, и я, с тяжелым вздохом поплелась на третий этаж.

 Оказалось, что библиотека делила этаж со столовой, и, когда желудок напомнил о том, что я сегодня лишь завтракала, ноги сами понесли меня в обитель кастрюли и поварешки. Еда там, кстати, оказалась хоть и простая, но сытная и вкусная, потому вскоре я, заметно подобревшая, медленно направилась в библиотеку.

 Там царствовала высокая сухопарая дама неопределенного возраста. Такая себе классическая училка ‑ мешковатый пиджак, к лацкану которого был прицеплен знак гильдии, а ниже его ‑ бейдж с надписью 'Мастер‑целитель второй категории, заведующая библиотекой Майя Рендал', длинная юбка, частично седые волосы забраны в строгий пучок, на переносице ‑ очки в круглой оправе. Все спасало только лицо, на котором вместо презрительно‑брезгливой мины, я нашла искренний интерес и даже некоторую насмешливость.