‑ Смотри, ‑ она продемонстрировала мне сережку в виде небольшого серебристого гвоздика с прозрачным камнем. ‑ Это открывается так ‑ нажимаешь на камешек и проворачиваешь по часовой стрелке, ‑ дриада проделала нужные манипуляции, и верхушка сережки съехала в сторону. ‑ Вот это, ‑ мне сунули под нос украшение, в тайнике которого покоилась тоненькая темно‑зеленая таблетка, ‑ концентрированная доза. Ею можно усыпить и трех трийе. Или одного, но на часов пять, не меньше. Я вчера немного пошаманила и кое‑чего добавила, так что сбор растворится без остатка и не даст никакого вкуса напитку.

 У меня просто не было слов. Никаких! Это... это... это... Да я Дарии по гроб жизни теперь обязана! Она ради меня такое сделала!

 ‑ Спасибо! ‑ я совершенно искренне улыбнулась. ‑ Даже не знаю, как вас отблагодарить!

 ‑ Ой, перестань, ‑ отмахнулась Дария и лукаво сверкнула зелеными глазами. ‑ Свои люди ‑ сочтемся. Давай теперь прицепим сережку.

 Я кивнула и принялась торопливо снимать одну из своих.

 ‑ Не‑е‑ет! ‑ замахала руками дриада. ‑ Перестань. Эта сережка ‑ эльфийская и носится на остром кончике уха.

 ‑ Но у меня же уши обычные, да и дырки там нет!

 ‑ Первое не проблема, а второе ‑ так тем более, ‑ хищно улыбнулась куратор. ‑ Сделать дырку, знаешь ли, дело нехитрое!

 О том, как мне прокалывали ушной хрящ, я лучше скромно промолчу. Больно не было, только страшно. Но, в конце концов, я все‑таки обзавелась интересным и полезным пирсингом.

 ‑ Ну, вроде бы все, ‑ Дария критически осмотрела дело рук своих и удовлетворенно кивнула. ‑ Главное пару дней особо не лезь к нему, чтобы не занести какой‑нибудь гадости. Вот тебе снадобье, ‑ она протянула мне небольшой пузырек. ‑ Утром и вечером пару капель прямо на сережку. Не беспокойся, тайник плотный, в него не попадет. Зато ухо заживет быстрее.

 ‑ Спасибо большое! ‑ я от души поблагодарила эту потрясающую женщину.

 ‑ Пожалуйста, ‑ улыбнулась мне она и махнула рукой. ‑ Можешь идти. Только по дороге зайти к митриллю, он скучает.

 Быстро попрощалась и почти что побежала выполнять партзадание.

 У митрилля я пробыла, наверное, добрых часа два. Он звенел что‑то такое нежное, что я задремала. Разбудила меня все та же Дария, которая зашла в эту теплицу за каким‑то редким ростком.

 Так что я попрощалась с серебристым чудом и, позевывая, отправилась в столовую. Неплохо было бы нормально поесть.

 А вот там я совершенно неожиданно пересеклась с Нельсой. Подруга сидела за самым дальним столиком, у традиционно большого для гильдии окна и с отсутствующим лицом поглощала еду. Сдается мне, она даже вкуса не особо ощущала.

 ‑ О чем задумалась? ‑ бодро поинтересовалась я, плюхаясь напротив.

 ‑ А? ‑ встрепенулась Нельса, а потом вяло махнула рукой. ‑ Та‑а‑а... Я все не могу Дейна из головы выбросить. Сегодня Аймире рассказала ‑ так она в ужас пришла. Говорит, что это даже хуже, чем работать с ним. Но все‑таки она меня несколько успокоила, ‑ вздохнув, подруга поделилась новостями: ‑ Оказывается, мы, маги‑целители, весьма интересные ребята. Если меня принудить к близости, мой дар погаснет не меньше, чем на месяц. А если такое будет продолжаться ‑ я его вообще потеряю. Ну а так как целителей всегда было негусто... Короче, существует древний закон ‑ если из‑за кого‑то целитель потеряет дар, его ждет смерть ‑ без вариантов. Дейна свои же порвут.

 ‑ Это же отлично! ‑ я даже обрадовалась. ‑ Значит, кроме тех же намеков, он тебе ничего не сделает!

 ‑ Ага, ‑ подруга явно не разделяла моей радости. ‑ Вот только Аймира сказала мне совершенно откровенно ‑ нет никакой гарантии, что поняв мои истинные чувства, он не взбесится. А потом маленькая целительница Нельса пропадет без вести. И никто ‑ слышишь, никто не докажет, что именно глава гильдии наемников виноват! ‑ ее лицо исказилось от злости. ‑ Как же я его ненавижу!

 А я... чувствовала себя виноватой. Если бы я не поддалась своему эгоизму и желанию иметь рядом близкого человека, а так же уговорам Нельсы, она бы сидела в своем мире и таких проблем не знала. Кто его знает, может, со временем у нее и получилось бы переломить ситуацию с отцом и медициной в свою пользу? Но теперь толку гадать. Едва попав в Этсель, подруга подверглась опасности, причем сразу по нескольким направлениям. И потому мне нет прощения...

 ‑ Не надо было тебя сюда тащить, ‑ угрюмо произнесла я, уставившись тяжелым немигающим взглядом в тарелку.

 ‑ Как это не надо было! ‑ сразу же возмутилась Нельса. ‑ Мне здесь очень нравится! И я, наконец‑то, занимаюсь тем, чем всегда хотела! Алиса, да в Этеселе сбылись почти все мои мечты! А что до Дейна... Разберемся. Возможно, он сам отстанет.

 Недоверчиво хмыкнула. Ой, что‑то гложут меня сомнения...

 После обеда, мы решили немного отдохнуть, перед тем как отправиться по магазинам за нормальной одеждой, потому пошли в общежитие. Но этому не суждено было сбыться ‑ перед главным корпусом обнаружился Альминт, который с сосредоточенным лицом слушал Дарию. Дриада что‑то втолковывала ему, энергично размахивая руками. Заметив нас, маг отвлекся и крикнул, чтобы мы никуда не уходили. Так что мы устроились на лавочке неподалеку, с интересом посматривая в их сторону.

 Наконец, Ал и Дария пришли к консенсусу и церемонно попрощались. Кураторша слегка кивнула нам и направилась в сторону теплиц, а маг подошел вплотную к лавке.

 ‑ Ну как первый день? ‑ лучезарно улыбнулся он и, бесцеремонно раздвинув нас, примостился посередке.

 ‑ Дурдом! ‑ хором ответили мы и дружно рассмеялись.

 ‑ А еще Нельсе Дейн непрозрачные намеки делал, ‑ я без зазрения совести сдала подругу. Вдруг Альминт знает, как эту проблему решить?

 ‑ Алиса! ‑ зло рыкнула та.

 ‑ Хм, ‑ Ал с интересом посмотрел на взбешенную моим поступком Нельсу и ободряюще ей улыбнулся. ‑ Не бойся. Целитель, особенно такой силы, Дейну нужнее, чем новая любовница.

 ‑ Не успокаивает, ‑ хмуро бросила она и одарила меня выразительным взглядом ‑ мол, я тебе это еще припомню.

 Но я, скажем прямо, считала, что поступила верно.

 ‑ У меня тоже есть новости, ‑ меж тем заявил маг и, лукаво посмотрев на меня, добавил: ‑ О вероятных кандидатах на роль Сфинкса. Так что предлагаю съездить в одну весьма уютную забегаловку и пообщаться.

 ‑ Нам еще надо другую одежду купить, ‑ я немного скорректировала планы, а потом дернула Нельсу за рукав и, потянувшись через колени Ала, прошептала: ‑ Не дуйся, пожалуйста.

 ‑ Проехали, ‑ она устало махнула рукой, а затем быстро поднялась. ‑ Идемте. Толку здесь сидеть?

 Быстрая поездка в открытом экипаже в центр столицы закончилась неожиданно быстро.

 ‑ Сюда, ‑ скомандовал Ал вознице, указывая на приметную и красноречивую вывеску в виде швейной иглы.

 А я в который раз подивилась тому, каким властным становился маг при общении со слугами. Со мной он никогда себя так не вел.

 Оказалось, что мы приехали не в магазин, как я наивно думала, а в ателье. Отрезы ткани, драгоценные камни в коробочках, разные пуговички, застежки, ленты и так далее и тому подобное. Просто глаза разбегаются!

 ‑ Чем могу помочь? ‑ будто из ниоткуда перед нами нарисовался изящный мужчина лет тридцати с красивым одухотворенным лицом.

 ‑ Надо одеть этих двух девушек, ‑ Альминт подтолкнул нас с Нельсой вперед. ‑ Учтите все их пожелания, ‑ и тоном, не терпящим возражений, заявил: ‑ Я плачу.

 ‑ У нас есть деньги, ‑ все же тихонько проговорила я.

 ‑ Алиса, мне хочется сделать вам приятное, ‑ обаятельно улыбнулся он. ‑ Так что не лишай меня такого удовольствия!

 Ну и ладно. Я пожала плечами и, так сказать, отдалась в опытные и умелые руки.

 После тщательного обмера и жарких споров, мы заказали такую тучу одежды, что даже представить было страшно. Но это все Ал виноват! Если бы не он, я бы точно тремя‑четырьмя комплектами ограничилась. А Нельса была со мной вполне солидарна. Думаете, нас кто‑то послушался?

 Впрочем, мы же не знали местных реалий, потому, наверное, Альминт был прав... Потому каждая из нас стала счастливой обладательницей не менее дюжины брюк и рубашек. Помимо этого гардероб пополнился тремя комплектами рабочей одежды, в которой было бы удобно копаться в грядках, двумя вечерними платьями и четырьмя повседневными, а так же несколькими плащами разной степени плотности ‑ об этом мы совсем не подумали.