Портной учел все наши замечания и клятвенно пообещал, что первый комплект повседневной одежды каждая из нас получит не далее, чем завтра утром. А остальные подвезут в течение недели.

 Наконец‑то я сниму это дурацкое платье и влезу в любимые брюки! Жду не дождусь этого славного момента.

 Казалось, маг получал искреннее удовольствие от шоппинга, потому что потом потянул нас еще в обувную лавку, а затем ‑ к нижнему белью. Слава всему, хотя бы в последнем случае он деликатно остался на улице!

 Неудивительно, что когда мы добрались до обещанной кафешки, никакие новости я воспринимать уже не могла. Единственное, чего мне хотелось ‑ завалиться на кровать и задрыхнуть без задних ног.

 ‑ Смотрю, поход за покупками вас вымотал, дорогие девушки, ‑ рассмеялся Ал, посмотрев, как мы со стоном развалились на широких кожаных диванчиках в отдельном кабинете. ‑ Сейчас закажу вам один напиток.... Он вас быстро приведет в чувство!

 ‑ Только не спиртное! ‑ я вяло махнула рукой.

 ‑ Даже и не думал, ‑ удивленно приподнял брови он.

 Напиток оказался горячим, пряным и немного терпким на вкус. И действительно ‑ взбодрил почти моментально. Потому вскоре мы с Нельсой уже сидели ровно и были готовы внимать Алу.

 ‑ У меня хорошие новости, ‑ проговорил он, рассеяно помешивая ложечкой травяной чай. ‑ Под заданные Сфинксом параметры подходят только двое ‑ граф Бернан эл'Кравет и маркиз Шеймар эл'Лестинг. Оба сейчас в столице и обоих я видел вчера. Не сказал бы, что кто‑то из них ведет себя не так, как обычно... ‑ Альминт внимательно на меня посмотрел. ‑ Алиса, ты уверена, что именно блондин, маг и аристократ?

 ‑ Да, ‑ отрывисто кивнула я.

 ‑ Кстати, когда Сфинкс был Рейнаном, ‑ вставила своих пять копеек Нельса, ‑ я тоже ничего не заподозрила, потому что он вел себя, как обычно.

 ‑ Понятно, ‑ принял к сведению маг и продолжил: ‑ Но есть небольшая проблема ‑ оба наших подозреваемых в составе большой группы отправляются на три недели к эльфам, так сказать перенимать опыт. Я, кстати, тоже уезжаю. А потому очень надеюсь, что за время моего отсутствия вы ни во что не влезете, ‑ он погрозил нам пальцем, а потом, как ни в чем не бывало, продолжил: ‑ Думаю, через месяц я устрою небольшой званый вечер, и приглашу и маркиза, и графа, благо отношения у нас вполне приятельские. Там ты, Алиса, сможешь с ними познакомиться. Устраивает мой план?

 ‑ Вполне, ‑ я довольно безразлично пожала плечами в ответ. ‑ Так даже лучше. Хотелось бы сначала влиться в учебный процесс, а уж потом решать проблему со Сфинксом.

 ‑ Отлично, ‑ довольно улыбнулся Альминт ‑ Заодно и я дергаться не буду. Основательно покопаюсь в эльфийских библиотеках, у них сведений по поводу того артефакта, который я хочу для тебя, Алиса, сделать, намного больше.

 Кстати. Артефакт!

 ‑ Слушай, Ал, ‑ я поставила локти на стол и положила голову на сцепленные пальцы, ‑ а что ты хоть делаешь?

 ‑ Оно тебе надо? ‑ криво ухмыльнулся он. ‑ Если я тебе сейчас возьмусь объяснять, ты большую часть слов не поймешь. Нужно соответствующее образование... ‑ увидев, что я нахмурилась, маг резко пошел на попятный: ‑ Алис, если тебя это успокоит, могу сказать, что этот артефакт действует, как шапка‑невидимка. Он настраивается на излучение силы существа, и потом, даже если ты со Сфинксом пересечешься, он тебя попросту не почувствует и не увидит. Так что ты сможешь спокойно жить, учиться в школе целителей и травников, и не задумываться над тем, что тебя могут вычислить.

 ‑ О! ‑ только и смогла произнести я, впечатленная перспективами.

 Честно говоря, это даже больше, чем мне виделось даже в самых смелых мечтах.

 Потом мне вручили подарок в честь поступления ‑ обещанный набор для смешивания трав. О Нельсе Ал тоже не забыл ‑ ей достался кулон‑накопитель в виде серебряной птички. Все же насколько потрясающий мужчина ‑ добрый, внимательный и относительно бескорыстный.

 На территорию гильдии Альминт привез нас в глубоких сумерках. Посокрушался, что ему завтра уезжать, еще раз напомнил, чтобы мы себя хорошо вели, и откланялся. А мы с подругой, уставшие до немогу, поплелись в общежитие. Чтобы быть пойманными практически на пороге комнаты. Как говорится, а свобода была так близко!

 ‑ А вот и они! ‑ дорогу нам заступила растрепанная рыжая девчонка с россыпью веснушек на лице. ‑ Вы где шляетесь, коллеги? Полдня вас ждем!

 Я опешила. Это еще что за наезды?

 ‑ Действительно, ‑ в поле зрения показался Леминт. ‑ Мы хотели сюрприз сделать в честь вашего поступления, а вас и след простыл!

 Несмотря на то, что вины нашей в этом не было, мне стало не по себе. Люди готовились, хотели приятное сделать, а мы им взяли и обломали все.

 ‑ Надо было хотя бы намекнуть! ‑ Нельса, в отличие от меня, угрызениями совести на ровном месте не страдала. ‑ Откуда нам знать было?

 ‑ Да ладно, ‑ серебристо рассмеялась рыжая и махнула рукой. ‑ Пойдемте, сейчас соберем всех и отлично посидим!

 Оказалось, что на первом этаже есть небольшая гостиная ‑ так как мы были лишь на втором и на третьем ‑ это стало для нас громадным сюрпризом. Несколько разноцветных ковров, широкий диван в оранжевую полоску, пять кресел и невысокий столик. Уютненькую обстановку дополнял одинокий книжный шкаф, забитый, как оказалось, художественной литературой.

 Всего на импровизированном сабантуе собралось около пятнадцати человек ‑ все, кто в данный момент находился в столице. И... передать не могу, как они мне понравились! Очень странное, волнительное, но до чего приятое ощущение принадлежности к тусовке, которой ты почему‑то уже нравишься и которая готова за тебя горой встать.

 Рыжая смешливая девчонка оказалась Флорой, той самой старостой целителей. Училась она на четвертом курсе и, как выяснилось, встречалась с Леминтом. Разговорчивая, взбалмошная, она со смехом рассказывала, как они с моим старостой первое время воевали.

 Так что мы сидели в дружной компании, пили сок ‑ алкоголь, как оказалось, наши согильдейцы не употребляли принципиально ‑ и трепались на разные темы.

 Глава 13

 Следующий месяц не прошел ‑ пробежал. Я настолько втянулась в новую жизнь, что даже как‑то умудрилась подзабить на такую ма‑а‑аленькую проблемку, как Сфинкс с его игрой. Нет, я помнила, прекрасно причем. Но... Сама себя успокаивала, что в запасе целых три месяца, а главные подозреваемые уже определены, к тому же пока вне зоны доступа. Впрочем, нет‑нет, а все‑таки просыпалась странная тоска, и в такие моменты я с затаенной грустью вспоминала те светлые моменты общения с зеленоглазым стражем перекрестка миров, которых, положа руку на сердце, было предостаточно. Нельса подкалывала меня, что, мол, я все‑таки умудрилась влюбиться. Но я отмахивалась ‑ как можно любить такое чудовище?

 С каждым днем я все больше понимала, как мне повезло с гильдией. Все‑таки у нас здесь мировой народ! И помогут, и подскажут, и горой, в случае чего, встанут. Дошло до того, что мы почти перестали выбираться в город, предпочитая проводить вечера с согильдейцами в гостиной общежития.

 За все это время случилось лишь одно грустное событие: как и писал мой незаменимый учебник, митрилль цвел ровно неделю, а потом его серебристые лепестки начали осыпаться. Их быстро и ловко собирала Дария. А когда на тонком стебле остался последний лепесток, митрилль зазвенел прощально, а потом... На землю свалился крупный зеленый плод, а на стебле начали быстро расти веточки и листики. Через пять минут перед нами был обычный куст. Самый обычный ‑ теперь он на меня никак не реагировал.

 Но, конечно, мирные и спокойные времена не могли продолжаться вечно.

 Это было солнечное осеннее утро. Я спешила на каждодневную планерку с Дарией, мимоходом удивляясь тому, как быстро деревья надели октябрьский наряд. Казалось, только вчера еще все зеленело, а теперь листья расцветило багрянцем, и под ноги стелился разноцветный ковер. Впрочем, больше меня занимала учеба. Через месяц мне предстояло сдавать первый общеобразовательный блок, а я еще не успела изучить все книги из списка.