— У меня — дело, в одном из терминалов. Вернусь поздно или скорее рано… Утром.

— То есть?

— Работа!

И командор отправился восвояси раньше, чем они дошли до каюты. Запрыгнул в ближайший лифт и уехал. А Женька в недоумении покрутила головой и решила пока домой не ходить.

«Надо разыскать Фиримина с Егором и расспросить. Вдруг они что-то знают про аномалию…».

Женя беспокоилась вдвойне, из-за камертона.

«Что если не поможет тёмная туманность?»

Она раздумывала, откуда начать поиски.

«Сперва в лаборатории, а потом к Халу».

Лучше бы начала с Хала… У дверей лаборатории её перехватил Рокен. Внезапно преградил дорогу и заявил:

— А я как раз шёл к тебе. Уделишь мне пару минут?

— В иные дни на станции бывает поразительно тесно, — заметила Женя. — Просто дышать нечем. Тебе не кажется?

— Мне нужна помощь!

Женька растерялась.

— И… Чем я могу помочь?

— Спрячь меня, — попросил Рокен.

Примечание:

1.3.3. — Безумная ночь

— От кого? — не поняла Женя.

— От него…

Рокен смотрел на кого-то за её спиной. Она обернулась и в конце коридора увидела Карека.

— А за…

— Быстро! — Рокен схватил Женьку за руку и потащил к лифту. Там они благополучно затесались в толпу служащих, возвращающихся с работы…

— Объясни, что всё это значит? — потребовала ответа Евгения, когда они вышли из лифта на следующем уровне. — Что тебе сделал доктор?

«Воистину, разносторонний тип! Успел достать не только главврача, но и генетика».

— У меня от него зубы ноют, — пробурчал Рокен.

— Вроде бы он не стоматолог…

Парень укоризненно посмотрел на неё.

— Ладно-ладно… — ей нравилось иногда дразнить Рокена.

На самом деле, Женя знала джамранское выражение о зубах. Двоякое по смыслу. Означало в равной степени и «зубы сводит», и «зуб на кого-то точить». В переводе на русский.

— Он меня преследует. Могла бы и догадаться.

— Пошли уж, бедолага…

У себя в каюте за крепко запертой дверью Женька потребовала от друга полного отчёта.

— Почему он тебя преследует?

— Из личных соображений, — буркнул Рокен, нагло протопав к холодильнику.

Не успела Евгения опомниться, как парень достал кувшин и налил полный стакан любимого напитка Талеха… Похоже, то обстоятельство, что у Женьки в каюте поселился командор его ни капли не смущало.

«Надо будет при случае напомнить», — подумала Женя, но сперва решила добиться ответа.

— Ты считаешь, что можешь спрятаться от Карека в нашей, — она выделила слово «нашей», — квартире? А почему не у Ним, например?..

Рунарин Талеха служила на станции пилотом-разведчиком, и каждые третьи сутки несла вахту, облетая дальние рубежи.

— Это не я считаю, — заявил Рокен, закусывая любимым командорским мегацукатом — накои[40], нахально стянутым из корзинки на холодильнике. — Это — факты.

— Что ещё за факты?

— А ты не в курсе? — искренне удивился нахал.

— Не в курсе, чего?

— Ммм… — он беспардонно уселся в кресло Талеха, уверенный в своей безопасности (и безнаказанности) и смачно откусил от засахаренного плода. Женя сразу вспомнила, что ещё не ужинала и проглотила слюну…

— Рокен!

Он едва не подавился куском и насилу прожевал.

— Что за странные игры?

— Сейчас объясню. Карек меня преследует… Да. И это ещё полбеды. Хуже то, что он всегда узнаёт, где я нахожусь.

— Каким образом?

Ведь у помощника главврача нет доступа к идентификационным кодам. Или есть?

— Элементарно… Гатрак! — Рокен сжал сердцевину фрукта в кулаке, и липкие струйки потёкли по запястью в рукав.

— Держи, сладкоежка, — Женя бросила генетику упаковку с влажными пунчами[41].

— Думаю, он использует генетический поиск, — объяснил Рокен, промокая сироп с кожи и одежды.

— Хм… Но генетик ведь ты.

— А он — врач. Имеет доступ к станционному оборудованию и к генетическим данным сотрудников. К тому же, недавно проходил геносмотр — анализы крови, образцы волос, ногтей, эпидермальные соскобы…

— Фу! — Женька поморщилась.

— Этот плут располагает информацией о моих генетических кодах! Легко внести параметры в геносканер и отследить сигналы в пределах станции… Где бы я не находился… Не могу же я прыгнуть в открытый космос, в самом деле, без защиты… Скафандры тоже отслеживаются.

— А шаттлы?

— И шаттлы… Недоступно слежке лишь одно место на Ролдоне-2, без специального доступа и кода, известного только заместителю и главврачу…

Женя естественно догадалась.

— Командорская каюта?

— Совершенно верно. Командор теперь живёт здесь, поэтому ваша квартира защищена от всех сканирующих и прослушивающих устройств, в том числе геномометра, геносканера и генонавигатора.

— То есть, — до Жени мигом дошло и ещё кое-что, — пока командор жил у себя, моя каюта… Прослушивалась?!

— Не знаю… Возможно, иногда и сканировалась. Но об этом не сейчас…

«Ух, разберусь!» — сердито подумала Женька, а вслух сказала:

— Да уж… Ты попал. Послушай, Роки, а действия Карека можно расценивать как генетическое домогательство?

— Какое к гатраку домогательство!? Он хочет предложить мне соперничество! И он в своём праве…

Парень моментально сник. А Евгения мысленно пожалела его, но не удержалась от искушения слегка поиздеваться… Последствия тесного контакта с джамрану.

— Неужто отвергнешь такое щедрое предложение? — насмешливо протянула она, вручая Рокену стакан сока.

— Ты откуда упала?! — возмутился Рокен, но сок выпил, залпом и со стуком поставил стакан на стол. — Не нужен мне соперник! Ненавижу соперничать! Не хочу!

— Тогда не соглашайся, — Женька пожала плечами. — Чего проще-то?

— Если бы всё было так просто, — Рокен нахмурился. — Как у землян… Если он бросит мне вызов, по всем правилам, то придётся ответить. Тоже по правилам…

— А что будет, если не примешь вызов?

Рокен жалобно вздохнул и спросил, выразительно поглядывая на пищеблок:

— У тебя найдётся что-нибудь… покрепче сока?

— Алкоголя теперь дома не держу. Сам понимаешь…

Он разочарованно кивнул.

— Можно связаться с Халом, если так уж…

«Н-да… Плохо дело».

Рокен крайне редко употреблял что-то крепче окезского пу или джамранского тоника…

— Не стоит. Обойдусь.

— И что случится, если ты откажешься от соперничества?

— Лучше не спрашивай! Я — джамрану…

— Понятно…

«Что ничего не понятно».

— Нельзя же прятаться вечно!

— Конечно, нет. Главное протянуть время, до завтра. А завтра Карек отбывает в командировку на Ролдон. Я сам слышал.

— То-то Миритин обрадуется!.. Надолго?

«Молодец Талех! Придумал, как устранить проблему. Хотя бы на время».

— На полную фазу. А я пока что-нибудь придумаю… Или у него охота пропадёт.

— Ладно. Но почему ты думаешь, что Карек тебя здесь не найдёт? Методом исключения.

— Даже если и найдёт, то вряд ли сюда сунется, — заверил Рокен, выпивая четвёртый стакан сока, и Женя быстренько поставила чайник, от греха подальше. — К командору-то? Ха-ха! Он же не знает, что Талеха дома нет.

— Вот именно! — подхватила Евгения. — Я, между прочим, замужем! Доказывай потом…

— Кому и чего доказывать? — Рокен удивлённо моргнул. — Никакого обмена! Клянусь! Ничего такого, с моей стороны. Я даже готов спать на кушетке…

— Здесь нет кушетки… — она растерялась от такого напора.

— Ошибаешься.

Рокен подошёл к стене и надавил прямоугольный символ на панели. Из стены тотчас трансформировалась удобная кушетка.

— Ну, да, да… — сконфуженно пробормотала Женя. — Я и забыла, где нахожусь.

Столько времени прожить на станции и не знать? Мало кто так умудрится.

— Ева! Только до завтра. Я к тебе не прикоснусь. Обещаю. Честное джамранское!

— Ну-ну, — после таких клятв Женьке и вовсе расхотелось ему верить, и она привела новый аргумент.