Непосредственная угроза войны заставила изменить структуру производимого металла: увеличился выпуск специальных, сверхтвердых сталей, необходимых для оборонной промышленности. Удельный вес качественного проката в 1940 г. достиг 24,3% по сравнению с 17,5% в 1933 г., а электростали — 5,9% по сравнению с 1,7% в 1932 г.¹³⁶

Несмотря на отмеченные трудности и недостатки в работе тяжелой промышленности в мирные годы третьей пятилетки были достигнуты большие успехи. Во много раз выросли абсолютные размеры производства продукции.

В 1940 г. валовая продукция промышленности СССР превысила уровень царской России 1913 г. в 7,7 раза, а по производству средств производства — в 13,4 раза. Черная металлургия произвела 14,9 млн. т чугуна — в 3,5 раза больше, чем в 1913 г., 18,3 млн. т стали — в 4,3 раза больше, проката — в 3,4 раза больше. Добыча угля составила 165,9 млн. т — в 5,7 раза больше, чем в 1913 г., нефти — 31,1 млн. т — в 3 раза больше, производство электроэнергии — 48,6 млрд. квт-ч — в 24,3 раза больше, чем в 1913 г. и т.д. Большое развитие получили важные в стратегическом отношении отрасли химической промышленности и цветной металлургии. Выпуск продукции химической промышленности увеличился по сравнению с 1913 г. в 24,6 раза¹³⁷. Валовая продукция машиностроения и металлообработки возросла в 34,7 раза¹³⁸.

Продолжалось совершенствование территориальной структуры промышленности. Для развития народного хозяйства и обороны страны важнейшее значение имело создание крупных промышленных центров на востоке СССР.

При увеличении в 1940 г. валовой продукции крупной промышленности в целом по стране по сравнению с 1913 г. почти в 12 раз, на Урале и в Западной Сибири она возросла в 14 и 29 раз соответственно, в Казахской ССР — в 20 раз, в Грузинской ССР — более чем в 26 раз, в Киргизской ССР — в 153 раза, в Таджикистане — в 273 раза. Добыча угля в восточных районах СССР в 1940 г. значительно превышала добычу угля во всей дореволюционной России, то же самое можно сказать о выплавке чугуна, стали и т.д.¹³⁹ Это соответствовало принципам социалистического размещения производительных сил.

Старые центры машиностроения после их коренной реконструкции продолжали играть важную роль в производстве точных и сложных машин, механизмов и приборов. Наряду с ними были созданы многочисленные новые центры, машиностроения, в частности на востоке страны. Машиностроение восточных районов (включая Поволжье) в 1940 г. выпускало примерно в 10 раз больше продукции, чем все машиностроительные предприятия дореволюционной России. Размещение заводов производилось с учетом особенностей каждой отрасли машиностроения, специализации заводов, возможностей кооперирования с другими предприятиями в данном промышленном центре и экономическом районе.

Урал превратился в один из самых крупных машиностроительных районов СССР, заняв четвертое место в стране после Московского, Ленинградского и Украинского районов. Его металлообрабатывающая промышленность в 1940 г. производила примерно в 2,5 раза больше продукции, чем царская Россия в целом. К концу довоенных пятилеток Урал и Украина давали примерно половину продукции советского тяжелого машиностроения. В годы третьей пятилетки стала создаваться вторая мощная база угольного машиностроения на востоке СССР.

В связи со значительным ростом химической промышленности Поволжья, Урала, Западной Сибири и других восточных районов страны, здесь начало развиваться химическое и насосно-компрессорное машиностроение.

Интенсивно развивалось на Урале вагоностроение, где для этого была надлежащая металлургическая база. На востоке страны была создана сеть паровозо- и вагоноремонтных заводов, в том числе крупных, занимавшихся и новым строительством. Началось сооружение ряда станкостроительных заводов.

Создавались электростанции на базе использования преимущественно местных энергетических ресурсов и гидроэнергии. Была укреплена электроэнергетическая база во всех экономических районах страны.

На Урале, где наряду с постройкой мощной гидростанции развернулось строительство ряда небольших местных гидростанций, выработка электроэнергии за годы пятилетки увеличилась более чем на ¹/₃. Улучшилось энергоснабжение Центрального и Северо-Западного районов (Калужская, Угличская, Рыбинская ГЭС). Были пущены новые районные электростанции — Чирчикские ГЭС¹⁴⁰ и Кувасайская ГРЭС в Средней Азии, Ткварчельская ГРЭС и Канакирская ГЭС — в Закавказье, Кураховская тепловая районная электростанция, Комсомольская ГЭС и др. К началу войны выработка электроэнергии в восточных районах превысила уровень 1913 г. более чем в 53 раза. В старых же промышленных районах она возросла за те же годы в 21 раз¹⁴¹.

Темпы роста производства электроэнергии в Таджикистане, Казахстане, Армении и Грузии значительно превышали общесоюзные. Это позволило несколько повысить их значение в общесоюзном производстве электроэнергии и создать там такие электроемкие отрасли промышленности, как цветная металлургия, химическая промышленность и т.д. Роль Урала в производстве электроэнергии возросла с 8,5% в 1932 г. до 12,8% в 1940 г., Сибири и Дальнего Востока — соответственно с 1,9% до 6,6%¹⁴². Увеличение мощностей здесь в основном осуществлялось за счет строительства новых электростанций. Однако увеличение электромощностей в восточных районах страны и ряде национальных республик все же было недостаточным. В 1940 г. основная часть электроэнергии (77,9%) производилась, как и раньше, в центральных районах страны и на Украине, т.е. в Европейской части Союза, где было сконцентрировано до 80% производства промышленности, 77,7% населения и только 13% топливно-энергетических ресурсов¹⁴³.

Добыча угля на Урале в годы третьей пятилетки увеличилась в 1,5 раза. Наряду с развитием старых бассейнов — Кизеловского и Челябинского получили развитие Богословское и Егоршинское месторождения. Началась эксплуатация вновь открытых угольных месторождений в Киргизии, Таджикистане, Узбекистане, в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Добыча кузнецких углей в 1940 г. резко возросла и составляла около 14% общесоюзной, а всех бассейнов Сибири — более 19%¹⁴⁴. Всесоюзной кочегаркой стал и Карагандинский бассейн. Началась эксплуатация Печорского бассейна на Севере. На ¹/₃ возросла добыча в Московском угольном бассейне.

В течение третьей пятилетки интенсивно развивались новые районы нефтедобывающей промышленности. Особое внимание уделялось развитию Урало-Волжского района. В 1940 г. добыча в нем достигла 1,8 млн. т¹⁴⁵. В довоенные годы здесь эксплуатировались уже несколько месторождений: Ишимбаевское, Туймазинское, Краснокамское, Чусовские городки. Наибольшее значение и наибольший удельный вес (в 1940 г. — 76% добычи в этом районе) имело Ишимбаевское месторождение¹⁴⁶.

Однако план третьей пятилетки по добыче нефти Урало-Волжским районом не был выполнен, это объяснялось недостаточной технической оснащенностью района, текучестью рабочих кадров, отставанием геологоразведочных и поисковых работ. Старые районы продолжали играть важнейшую роль в добыче нефти: в 1940 г. на Кавказ приходилось 86,3%, на Волго-Уральский район — 6, на Казахстан и Среднюю Азию — 4,7 и прочие районы — 3,0%. К 1941 г. нефть добывалась в 15 районах страны, что было очень важно в стратегическом отношении¹⁴⁷.