За годы войны продвинулись на Восток посевы технических культур. Наиболее значительно посевы технических культур в первые годы войны расширились на Дальнем Востоке — на 37% в 1942 г. по сравнению с 1940 г., и в Сибири — на 27%¹¹⁰². В 1942 г. в восточных районах были заново созданы крупные базы производства сахарной свеклы, клещевины, махорки и других технических культур. Значительно выросли посевы овощей и картофеля. В Сибири посевы овощей и картофеля к концу 1942 г. возросли на 44% по сравнению с 1940 г., на Урале — на 37%, на Дальнем Востоке — на 30%, в Средней Азии и Казахстане — на 32%¹¹⁰³. Таким образом, наибольшие изменения в 1941—1942 гг. в структуре посевных площадей произошли в Сибири и в Средней Азии. В Сибири увеличивался пшеничный зерновой клин, расширялась зяблевая пахота и проводились другие улучшения. Правда, агротехника, культура земледелия отставали от темпов расширения посевов. Внедрение технических культур в новых районах проходило не без трудностей. Сахарная свекла, например, очень трудоемкая культура и требовала большого числа рабочих рук, а в восточных районах ощущался недостаток трудовых ресурсов.

В Средней Азии расширение посевных площадей требовало орошения. В годы войны развернулось большое ирригационное строительство, создавалась сеть каналов во всех среднеазиатских республиках. Каналы строились силами колхозников с привлечением рабочих и служащих из городов. Ирригационное строительство сопровождалось сооружением гидростанций. Только в Таджикистане были построены 32 новые колхозные гидростанции¹¹⁰⁴.

Рост посевных площадей на Востоке затруднялся слабой материальной базой. Поставка тракторов и сельскохозяйственных машин в первый период войны практически прекратилась, более того — колхозы и совхозы восточных районов сами оказывали помощь фронту. Так, колхозы и МТС Западной Сибири только за первые шесть месяцев войны дали для фронта свыше 92% всех имевшихся у них грузовых автомашин, около 10% тракторов, 24,3% лошадей¹¹⁰⁵. Между тем освоение новых земель в Казахстане и Поволжье проходило главным образом за счет поднятия целинных и залежных земель, а в Сибири — отвоевания земель у тайги. В связи с уменьшением энергоресурсов в сельском хозяйстве восточных районов преобладающее значение занял ручной труд. Но и людские ресурсы тоже сократились. В целом по стране численность трудоспособных колхозников в тыловых районах сократилась с 1941 по 1943 г. на 37,2%, а в большинстве областей Урала и Сибири — на 45%¹¹⁰⁶.

При расширении посевов на Востоке посевные площади в целом по СССР в 1942 г. сократились на 18,9% по сравнению с 1941 г. Посевы зерновых уменьшились на 17,4%, технических культур — на 26,4%, овоще-бахчевых и картофеля — на 14,4, кормовых — на 25,8%¹¹⁰⁷. При общем сокращении посевных площадей их нагрузка на одного трудоспособного колхозника возросла. Посевные площади на один колхозный двор выросли на сопоставимой территории с 6,3 га в 1940 г. до 7 га в 1942 г.; на одного трудоспособного колхозника — с 3,3 га до 4,3 га. Возросла нагрузка и на тяговые ресурсы — на одну тяговую силу в колхозах и МТС посевные площади выросли с 7,3 га до 8,8 га¹¹⁰⁸.

Посевная площадь всех сельскохозяйственных культур СССР (уборочная площадь) к концу 1942 г. составила 85,6 млн. га, в том числе по зерновым культурам 65,8 млн. га¹¹⁰⁹.

Война потребовала увеличения производства хлеба, и в структуре посевов вырос удельный вес зерновых. В 1940 г. посевы зерновых культур составляли 73,5% общей площади посевов, а в 1942 г. — 76,9%. Увеличение посевов зерновых шло не только за счет освоения новых земель, но и за счет сокращения посевов других культур, главным образом кормовых (площадь под которыми за годы войны уменьшилась почти на 8 млн. га)¹¹¹⁰. В Средней Азии под зерновые отводились площади, занятые под хлопчатником, в Закавказье — площади некоторых субтропических культур.

Потери таких плодородных житниц, как Украина, Кубань, Северный Кавказ, Крым, привели к тому, что к концу 1942 г. валовые сборы важнейших сельскохозяйственных культур сократились и значительно отставали от предвоенного уровня. Так, валовой сбор зерновых культур в 1942 г. составил 29,6 млн. т вместо 95,6 млн. т в 1940 г.¹¹¹¹

Продукция животноводства также сократилась в 1941 и 1942 гг., но не в столь резкой степени, как продукция земледелия, поскольку часть скота удалось спасти благодаря эвакуации. Поголовье крупного рогатого скота в годы войны не снижалось ниже 52%, овец и коз — 67%.

Важнейшими поставщиками животноводческой продукции становились восточные районы. В первый же год войны поголовье скота в колхозах Казахстана увеличилось на 1,5 млн. голов, и в среднем на один колхоз приходилось около 1500 голов скота. Казахские животноводы получили за свои достижения в 1942 г. переходящее Красное Знамя Государственного Комитета Обороны и удерживали его в последующие годы, перевыполняя планы увеличения поголовья крупного рогатого скота и развития овцеводства¹¹¹². Если производство зерна и технических культур было сосредоточено в колхозах и совхозах, то производство продуктов животноводства распределялось почти пополам между совхозами и колхозами, с одной стороны, и подсобными хозяйствами колхозников, рабочих и служащих — с другой. В производстве картофеля и овощей преобладали различного рода подсобные хозяйства, а также огороды рабочих и служащих.

Сельскохозяйственное производство в первый период войны (1941—1942 гг.) осуществлялось при ограниченных трудовых ресурсах и недостатке сельскохозяйственной техники.

В 1941 г. число трудоспособных мужчин в колхозах тыловых районов уменьшилось почти на 3 млн., в 1942 г. — еще на 2,3 млн.¹¹¹³

Сельское хозяйство нуждалось и в организаторах производства. Только в первый год войны было призвано на фронт почти ²/₃ председателей колхозов. Предстояло прежде всего компенсировать убыль основной рабочей силы. С началом войны в наиболее ответственные периоды сельскохозяйственных работ привлекалось городское население. В 1942 г. на полях работало свыше 4 млн. жителей городов¹¹¹⁴. Колхозы мобилизовывали свои внутренние ресурсы — женщин, подростков, а также пожилых людей, инвалидов. Если в 1940 г. в колхозах работало 60% подростков, то в 1942 г. — 95%¹¹¹⁵.

Военная обстановка требовала повышения интенсивности труда. Постановлением СНК и ЦК ВКП(б) от 13 апреля 1942 г. на время войны для трудоспособных колхозников повышался обязательный минимум трудодней в году — до 150 трудодней в хлопковых районах и до 100—120 трудодней в зерновых и животноводческих районах в зависимости от зон страны¹¹¹⁶.

Основные производственные фонды сельского хозяйства СССР (без скота) составили в 1941 г. 65% от 1940 г.¹¹¹⁷ В 1942 г. количество МТС сократилось до 4441 (против 7069 в 1940 г.). Число тракторов в них составляло 259,2 тыс. (в 1940 г. — 435,2 тыс.) и комбайнов 102,1 тыс. (в 1940 г. — 153,3 тыс.). Для нужд армии из МТС были взяты самые лучшие, в первую очередь мощные гусеничные тракторы. В МТС остались преимущественно колесные тракторы, из которых примерно 70% работали свыше восьми лет и были сильно изношены¹¹¹⁸.