Важное оборонное значение имела также ликвидация зависимости страны от ввоза многих видов сырья и продукции. Так, до революции Россия ввозила 45% потребляемого хлопка. Валовая продукция хлопка-сырца, составлявшая в 1913 г. 740 тыс. т, возросла к 1940 г. до 2,7 млн. т¹⁰⁸⁰. Только при социалистической системе хозяйства страна получила возможность обеспечить себя этим важным оборонным сырьем.

Благодаря значительному усилению материальной базы сельского хозяйства эта отрасль в годы войны смогла оказать фронту значительную помощь тракторами, грузовыми машинами, лошадьми. В предвоенные годы, 1938—1941 гг., колхозы ежегодно давали социалистической промышленности в порядке организованного набора 1,5—2 млн. молодых рабочих¹⁰⁸¹. Причем в деревне оставались еще значительные резервы рабочей силы, и сельское хозяйство могло выделить в военное время для фронта, промышленности и транспорта значительную часть людских ресурсов.

Преимущество крупного социалистического сельского хозяйства состояло не только в том, что оно могло выделить для фронта значительную часть своей тяговой силы и людских ресурсов, но и в том, что в этих условиях оно было в состоянии обеспечить сравнительно нормальный процесс производства продукции.

Немецкие фашисты, нападая на Советский Союз, рассчитывали на слабость колхозного строя, союза рабочего класса и крестьянства, на развал советского тыла. Они надеялись на то, что крестьянство не будет защищать социалистический строй. Но враги просчитались. Военная угроза социализму, угроза потери всех завоеваний Октября сплотила советский народ, укрепила тыл, вызвала у колхозного крестьянства еще большую решимость трудиться не покладая рук для разгрома врага.

Война потребовала перевода всего народного хозяйства, в том числе и сельского хозяйства, на рельсы военной экономики.

Тяжелым было состояние сельского хозяйства в первый период войны, когда значительная часть производительных сил была потеряна. Враг оккупировал районы Украины, Кубани, Белоруссии, Дона и Крыма с общей посевной площадью в 71 млн. га¹⁰⁸². Сельское хозяйство на временно потерянных территориях располагало до войны значительной материальной базой¹⁰⁸³.

Убыль производительных сил сельского хозяйства произошла не только за счет потери обширных территорий. Для нужд фронта и оборонной промышленности изымались людские резервы, тракторы, автомашины, лошади. Сокращалась поставка сельскому хозяйству горючего и запасных частей, прекратилась поставка тракторов и другой техники. В первый год войны материальная база сельского хозяйства пострадала гораздо сильнее, чем других отраслей хозяйства. Число колхозов уменьшилось с 235,5 тыс. в 1940 г. до 149,7 тыс. к концу 1941 г., совхозов с 4159 до 2691, МТС — с 7069 до 4898. До войны колхозы насчитывали 18,7 млн. дворов, теперь их осталось 11,9 млн. Среднегодовая численность работников в совхозах снизилась с 1373 тыс. до 846 тыс. человек, а в МТС — с 537 тыс. до 439 тыс. человек.

Общее число тракторов в сельском хозяйстве (в пересчете на 15-сильные) уменьшилось к концу 1941 г. до 441,8 тыс. против 683,8 тыс., имевшихся в 1940 г. При этом увеличился удельный вес маломощных колесных тракторов. Количество грузовых автомобилей сократилось с 228,2 тыс. в 1940 г. до 66 тыс. в 1941 г.¹⁰⁸⁴ С потерей важнейших сельскохозяйственных зон сократились заготовки продовольствия, стали ощутимыми трудности в снабжении фронта и тыла.

В этих труднейших условиях партия мобилизовывала народ на отпор врагу, проводила с первых же дней войны мероприятия по налаживанию производства. Прежде всего предстояло как можно скорее убрать урожай 1941 г. В условиях мирного времени это был бы богатый урожай по многим культурам, на уровне высокоурожайного 1937 г. Но война поставила перед необходимостью изъять из сельского хозяйства большое количество трудоспособного населения, техники. В прифронтовых районах нужно было во что бы то ни стало спасти наибольшую часть урожая.

Уборочные работы в колхозах производились в течение полного дня. от зари до зари. В целях мобилизации рабочей силы в колхозах сокращалось количество завхозов, кладовщиков, учетчиков, сторожей, рассыльных и т.п., или же им поручались отдельные работы в поле и на скотном дворе по совместительству. Повсеместно вводились высокие нормы заданий. Если раньше, например, в колхозах Северного Кавказа убиралось на лобогрейке по 4 га в день и это считалось хорошим показателем, то теперь стали убирать не меньше 7—8 га в день¹⁰⁸⁵. Сельскохозяйственное производство осуществлялось в стесненных условиях. В армию ушла большая часть мужского населения, причем наиболее трудоспособная и квалифицированная. Большое число людей из села, главным, образом молодежь, была переведена на работу в военную промышленность и строительство. Из сельского хозяйства были изъяты тысячи тракторов, большая часть грузовых машин и лучшие лошади. Потребности промышленности в сырье, а фронта и населения в продовольствии в первый год войны постоянно возрастали, а производственная база сельского хозяйства сужалась.

Чтобы компенсировать потери больших плодородных территорий, предстояло расширить посевные площади на востоке страны, прежде всего под зерновые культуры, а также освоить новые земли для посадки сахарной свеклы, овощей, картофеля.

Наиважнейшей задачей была мобилизация трудовых ресурсов. Если в предвоенные годы машины заменяли людей, то теперь люди должны были заменить машины. Война потребовала от государства более жесткого распределения продуктов. Продовольственная проблема усложнилась с началом войны. В связи с мобилизациями в армию, в промышленность и на транспорт в большой степени возросло находящееся на государственном централизованном снабжении население — более 80 млн. человек, или свыше 59% населения страны¹⁰⁸⁶.

Партия и правительство приступили к форсированному переводу сельского хозяйства на военные рельсы. В военно-хозяйственном плане на IV квартал 1941 г. и на 1942 г. намечалось расширение посевных площадей в восточных районах страны,

Осенью 1941 г. были созданы политотделы в МТС и совхозах, сыгравшие большую организационную роль в повышении трудовой активности работников села.

Самой острой проблемой 1941 г. был сбор урожая, прежде всего в прифронтовых областях. Особое значение приобретал урожай богатейшей житницы страны — Украины. Все силы жителей села, сотни тысяч горожан были брошены здесь на уборку урожая. Благодаря напряженному труду крестьян перекрывались довоенные нормы. На Украине производительность уборочных машин была на 20% выше, чем в 1940 г., а темпы уборки хлебов в 2—3 раза превышали довоенные. Благодаря самоотверженной работе украинских тружеников к октябрю 1941 г. удалось собрать и вывезти на заготовительные пункты 2325 тыс. т зернопродуктов, 168 тыс. т мяса, 177 тыс. т картофеля и овощей, тысячи тонн фуражного сена, и т.д.¹⁰⁸⁷

Борьба за урожай в прифронтовой полосе отличалась особыми трудностями. Колхозники попадали под обстрел и бомбежку, хлеб приходилось вывозить под огнем. Не хватало машин, горючего, большая часть трудоспособного населения была призвана в армию и на возведение оборонительных сооружений.

Основная нагрузка сельскохозяйственных работ пала на женщин и молодежь. Инициативу и изобретательность проявляли комсомольцы. Важную роль в уборке урожая сыграли всесоюзные комсомольско-молодежные воскресники. На первом воскреснике, организованном 17 августа, комсомольцы и молодежь убрали и свезли на элеваторы тысячи тонн хлеба, а свой заработок передали в фонд обороны¹⁰⁸⁸.