Вторая отрасль промышленности, на которую Петр обратил внимание, было суконное и шерстяное производство.
До Петра из России шла за границу шерсть, которая возвращалась к нам в виде тонких французских, английских и немецких сукон, которые шли, главным образом, на обмундирование армии по европейскому образцу. Раз существовала казенная надобность, Петр не замедлил попытаться развить в России суконное производство. И вот в 1719 году в Москве у Каменного моста возникла первая суконная фабрика. Воспоминание об этой фабрике сохранилось и до сих пор в названии московских «суконных» бань, которое держалось в течение всего XVIII и XIX века. Само здание бань было сначала под фабрикой. Эта фабрика была заведена на средства казны, а затем отдана купцу Щеголину с обязательством расширить ее так, чтобы вырабатываемого сукна хватало на обмундирование армии. Из казны Щеголину была выдана ссуда в 30 тысяч рублей, предоставлено было право беспошлинной торговли в продолжение пяти лет, разрешено было выписывать для фабрики мастеров и нужные машины из-за границы и принимать для обучения русских людей. Интересна еще одна мера Петра для более успешного развития промышленности. Торговые люди Московского государства, кроме податей, несли еще тяжелую повинность — казенные службы (из них выбирались верные головы и целовальники), Петр установил за правило, что лица, вступившие в компании, не подлежат казенным службам и имеют право отказаться от выборной должности. Как только заведена была суконная фабрика, Петр издал указ о запрещении вывозить за границу шерсть.
Кроме дорогих полотен, английских и французских, в России чувствовалась большая потребность в шелковых тканях. Петр решил и эту потребность русского общества попытаться удовлетворить дома, тем более, что шелк в довольно значительном количестве Россия получала из Китая и Персии, но обыкновенно он не оставался у нас, а переправлялся за границу. В 1717 году Петр поручил вице-канцлеру барону Шафирову и графу Толстому учредить фабрику шелковых изделий при помощи мастеров, выписанных из Франции. Им жаловались дворы и усадебные места и разрешалась беспошлинная торговля по городам и селам. Заграничную же торговлю они производили на общих основаниях, с уплатой пошлин. Для обеспечения нового производства запрещено было вывозить шелк за границу, а для поощрения привоза разрешен был беспошлинный вывоз шелка из Китая. В 1718 году возникли две шелковые фабрики, одна из них — фабрика шелковых лент А. Милютина. В 1720 году всем разрешено было открывать шелковые фабрики.
И все другие товары, привозившиеся прежде к нам из-за границы, Петр старался производить дома. Была сделана попытка завести в России сахарный завод. В марте 1718 года была образована для этой цели компания под руководством купца Лестока, которая получила право на беспошлинный ввоз сахара-сырца и на беспошлинную торговлю в России очищенным сахаром в головах. Тогда еще не умели делать сахар из свекловицы, так что в продаже был только тростниковый сахар.
Вместе с этим было издано запрещение ввоза сахара в головах из-за границы. До Петра бумага также составляла предмет ввоза из-за границы. В 1714 году была основана бумажная фабрика, куда было приказано свозить все тряпье; вывоз его был запрещен. Вся бумага, изготовленная на фабрике, должна была свозиться в Адмиралтейство, откуда поступала в продажу для типографий, канцелярий, аптек и т. п. В 1720 году Петр заводит в Киеве фабрику зеркал, то есть хрустальный завод.
Особенным покровительством Петра пользовались металлургические заводы. Такие заводы существовали на Урале, в Пермском крае и в Сибири. В 1720 году Петр приказал осмотреть эти заводы и привести их в надлежащее состояние. Был учрежден железоделательный завод в Усольском уезде (Пермской губ.) и закончена постройка Екатеринбургского горного завода. Около Петрозаводска в 1724 году возникли Сестрорецкие литейные заводы, давшие начало городу Сестрорецку.
Для поощрения и развития фабрично-заводской промышленности указом 18 января 1721 года Петр освободил всех заводчиков и фабрикантов от казенных служб и позволил им приобретать населенные имения. В крепостной России трудно было вести производство свободными наемными руками. Петр давал большие льготы фабрикантам — строго преследуя беглых вообще, он сквозь пальцы смотрел на их пребывание на фабриках и заводах, но рабочих рук все-таки не хватало.
Покровительствуя всевозможными способами туземному производству, Петр старался держать его под строгим надзором и контролем. Фабричные изделия были строго регламентированы, они должны были изготавливаться по строго определенному образцу, строго определенного вида, веса и добротности, — и Петр строго карал за уклонение от образцов, за отступление от регламента.
Исподволь Петр приходил к мысли о невыгодности казенного производства и пытался, построив казенный завод, сдать его частным лицам. Но так как многие капиталисты, опасаясь риска, уклонялись от фабрично-заводской деятельности, то Петр навязывал им заводы силой. В этом случае он так оправдывал свои действия: «Наш народ, — писал он в одном из указов по этому поводу, — яко дети, неучения ради, которые никогда за азбуку не примутся, коли от мастера не приневолены бывают, которым сперва досадно кажется, но когда выучатся, потом благодарят». Петр и был таким мастером-учителем, обучающим своих подданных, что и как нужно делать.
Заботы Петра о развитии в России фабрично-заводской промышленности увенчались успехом. В его правление было создано 233 фабрики и завода, так что Петр может быть назван создателем у нас заводской промышленности. И надо удивляться тому, что на этих казенных фабриках, учрежденных Петром, все было образцовым — еще и теперь в дедовских сундуках сохраняются старинные мундиры, сшитые из сукна, изготовленного на фабриках, учрежденных Петром, и это сукно оказывается такой высокой добротности, что мундиры не пришли в ветхость до сих пор.
Заботясь о развитии фабрично-заводской промышленности, Петр не мог оставить без внимания и ремесла. В России было много пленных шведов, хорошо знавших кузнечное дело, и вот Петр рассылает их по 2 человека в губернию для обучения русских людей кузнечному мастерству. Губернаторам было приказано оказывать всякое содействие посланным учителям и побуждать молодых людей обучаться ружейному, замочному и седельному ремеслу. Эти молодые люди должны были выбираться губернатором по своему усмотрению, а жители должны были поставлять им провиант и одежду.
Для развития ремесленной промышленности Петр в 1722 году издал указ о введении в России цехов. Все занимавшиеся известным ремеслом должны были составлять ассоциации с альдерманом во главе. В состав цеха входили мастера, подмастерья и ученики. Всякий, кто предполагал заняться каким-нибудь мастерством, должен был подвергнуться испытанию на звание мастера; только одним мастерам дозволялось выпускать изделия с наложением клейма, продажа неклейменых изделий не допускалась; ученики должны были обучаться ремеслу и по окончании учения получали свидетельства. Этими мерами Петр хотел поднять качество туземных изделий и таким образом увеличить их сбыт.
Если не все планы Петра Великого были осуществлены, то во всяком случае его энергия дала сильнейший импульс народному труду и заложила хорошее начало фабрично-заводской и ремесленной промышленности. Все заботы Петра о развитии фабрично-заводской промышленности вытекали из того взгляда, что если Россия все будет производить дома и много вывозить, то она будет благоденствовать. Значит, главной целью Петра было развитие экспорта.
В этих целях Петр прилагал всевозможные старания, которые прежде всего были направлены на создание нового порта для внешней торговли. До приобретения Балтийского побережья внешняя торговля шла через Архангельск, но это было сопряжено с большими неудобствами: прежде всего этот путь был обходной; Россия вела торговые сношения с Англией и Германией, а прямая дорога в эти страны шла не через Белое море, которое доступно для плавания лишь на короткое время, а через Балтийское море, к приобретению которого все время и стремился Петр. Новый порт на Балтийском море и был Петербург; нужно было еще направить через него торговлю. Ведь известно, что торговля всегда придерживается известной традиции, всегда стремится направляться по путям, уже проложенным раньше, так что Петр для того, чтобы привлечь торговлю к новому порту, должен был создать из него благоустроенный большой город. Он ничего не жалел для устройства своего «парадиза». В первые годы постройкой Петербурга были заняты 40 тысяч рабочих, на содержание которых расходовалось, кроме натуры, ежегодно 100 тысяч рублей. Помимо укрепления берегов и почвы болотистой местности начали возводиться казенные и частные постройки. В июне 1714 года велено было селиться в Петербурге людям разного звания: царедворцам, чиновникам, торговцам (300 человек) и мастерам (300 человек). За лето к осень 1714 года город должен был населиться. В 1717 году царь приказал земским, главным образом посадским людям во всех городах выбирать из своей среды «первостатейных и средних, — а не бедных», не старых и не одиноких, и присылать их в Петербург. Конечно, эти приказы принимались населением как повинность, и оно пыталось сплавлять в новый город бедноту. В 1722 году приказано было набрать 350 плотников из северных городов, а в 1724 году еще 1000 плотников. В 1724 году царь приказал селиться на Васильевском острове помещикам, они должны были быстро строиться к 1726 году под страхом конфискации половины имущества и должны были занимать место в соответствии с числом душ. Результатом всех этих мер было то, что уже в 1714 году в Петербурге было 34 500 домов.