Знаю лишь то, что это как-то связано со стелой стоящей на площади и подземельями моего замка.

— Подземельями?

— Да, в их недрах много таких мест, куда уже несколько веков не ступала нога человека.

— Видимо поэтому его и убили.

— Да, ты прав, — кивнул норр и откинулся на подушку. — Серж…

— Что?

— Я хочу, чтобы ты перебрался в Кларэнс.

— Что я буду здесь делать? — удивился я. — У меня есть свои земли и свой замок.

— Кларэнс это ключ к югу Асперанорра. Нельзя его терять.

— Но… — начал я, но Робьен меня перебил.

— Серж, я не могу править городом и вряд ли уже смогу. Мне понадобится очень много времени, чтобы восстановить силы.

— У тебя есть Гэрт, есть норресса Мэриан.

— Понимаешь, Гэрт верный служака, но он исполнитель, а не вожак.

Мэриан… Моему городу нужен норр, а не сопливая девчонка. Тот, который может взять город за горло и поставить его на колени, если так будет нужно. Хочу, чтобы принял от меня Кларэнс и правил здесь, пока Мэриан не выберет себе суженого.

— Робьен, я хотел признаться, что…

— Погоди, не перебивай. Сил и так немного. Я подпишу бумаги, по которым тебе будет передана вся власть в городе и права на мои земли. Знаю, что ты не обманешь и не предашь. Хочу, чтобы ты стал Сержем норр Кларэнс и правил на этих землях. Ты сможешь.

— Норр…

— Погоди же! — он шевельнул рукой, заметив, что я хочу что-то сказать. — Я много думал об этом. Не время думать о своём кошельке, когда смерть ходит так близко, что до неё можно дотронуться. Я в таком положении, что совершенно беззащитен. Ты единственный, кто мне помог. Не хочу, чтобы без защиты остались земли Кларэнса и люди, живущие на них. Поверь, это не подарок, а очень тяжёлая ноша. Ноша, которую я опять взваливаю на твои плечи. Больше мне некому довериться.

Робьен обессилел и несколько минут лежал молча. Потом собрался с силами и слабо улыбнулся.

— Ну что скажешь, северянин?

— Хорошо, Робьен. Я согласен.

— Спасибо, знал, что не подведёшь. А теперь, будь так добр, позови своих людей, Гэрта и Мэриан. Хочу им тебя представить. Представить нового правителя — Сержа норр Кларэнса.

49

Моя маленькая рыжая девочка сидела на стуле и расчёсывала волосы.

Я лежал на кровати и клянусь богами — смотрел бы на неё вечно.

Никогда не был сентиментальным, да и что греха таить, особо нежным меня тоже не назовёшь. Наш мир, оставшийся где-то там, по ту сторону Бытия, не любит романтики. Там в чести иное и это понятно — у каждого мира свои понятия и свои ценности. Признаюсь, этот мир больше по душе. И я, тридцатилетний мужик, сходил с ума от этой рыжеволосой девушки, как желторотый юнец.

Мэриан знала, что я люблю смотреть на неё. У нас не было времени, чтобы насладиться друг другом. И вот, когда у нас появилось несколько, относительно свободных дней, мы упивались любовью. Нет, под этим я понимаю не только физическую близость. Это нечто большее и более приятное. То, что люди и называют Любовью.

Да, это слово часто пытаются испачкать. Скабрезными шутками, ехидными ухмылками и множеством других вещей, которые рождаются в пустых головах моральных уродов. Тщетно. К этому грязь не липнет.

Любовь она так и останется светлым чувством, сколько бы ни протягивала к ней ручонки разная шушара.

— Может ты не пойдёшь? — спросила Мэриан и на её лице мелькнула гримаса боли. — Тебя и так шатает. Ты…

— Ненадолго, — я немного поморщился от боли и поднялся. Да, в драке меня всё-таки зацепили. В горячке боя не заметил, потом начался отходняк и я тоже не обратил внимания. Когда шум немного утих, адреналин пришёл в норму, а я сбросил броню и одежду, то глаза на лоб полезли. Сапог был полон крови. Какая-то тварь прорубила тассет, потом клинок видимо скользнул вдоль бедра и распорол мышцу.

Кроме этого, — две раны на спине, одна на боку и на предплечье. От кольчуги одни лохмотья, а нагрудник как решето — одни дыры. Раны наскоро зашили, залили какой-то смолистой гадостью и всё — жду пока заживёт.

Нацепив, с помощью Мэриан камзол, я — кряхтя и прихрамывая — спустился вниз. Да, меня уже ждали. Есть у нас разговор. Страшно серьёзный и важный. Через полчаса, исчерпав все запасы красноречия, я посмотрел на Рэйнара и Мэдда и спросил:

— Кто из вас возьмётся? Кроме вас, парни, доверить это дело некому.

Вечерело. Весна понемногу вступала в свои права, но вечера стояли сырые и прохладные. Да и быть иначе не может. Дома здесь каменные и без камина никуда не денешься. Даже летом прохладно. Как в погребе.

Мы сидели в той самой гостиной, где некогда ужинали с гномами, перед моим отъездом в Сьёрра. Этот небольшой зал служил нам и гостиной, и клубом. В большом зале ещё долго не посидим. Там работы на месяц, если не больше. Сначала уборщикам, потом строителям, плотникам, обойщикам и краснодеревщикам.

Собрались не просто так, а обсудить дела, связанные с Орденом.

После того, как Робьен передал мне бразды правления городом, дел у нас прибавилось. И вот, помня о том, что все мы смертны, предлагал парням владения Альдкамм. Вместе со всеми жителями, доходами и расходами. Ну и со всеми тяготами, конечно. Один из этих людей может принять титул норра. Например: Рэйнар норр Альдкамм или Мэдд норр Альдкамм. Звучит? Не то слово! Звучит, да ещё как. Нет, я никого не выгоняю из Ордена. Я прошу взять часть моих забот. Парни переглянулись между собой и покачали головой.

— Мы вчера это уже обсуждали, — сказал Трэмп, — за ужином в 'Улитке'. Так и подумали, с Мэддом, что ты предложишь замок.

— Молодцы, — усмехнулся я. — Значит, я не ошибся.

— В чём именно? — хмыкнул Стоук.

— Умеете не только мечом махать, но и думать. Это радует. Кто?

— Извини, Серж, — пробурчал Мэдд. — но ты здесь неправ.

— Почему? — удивился я.

— Понимаешь, — Рэйнар плеснул в наши походные кружки вина и опять замолчал. Почему походные? Потому что кожаные. Кожаные кружки, которые мы таскаем в своих перемётных сумках по всему Асперанорру.

Вещь очень удобная.

Несколько секунд Трэмп думал, а потом продолжил.

— Серж, ты вроде и прав, и нельзя оставлять владения Альдкамм без должного присмотра. Но если мы сейчас разбежимся по владениям, то ничего хорошего не получится. Суди сам: да, ты полновластный правитель Кларэнса, но в первую очередь ты Магистр рыцарского Ордена. Мы шли за тобой всегда. Вспомни, у нас бывали и тяжёлые времена. Не один раз мы стояли на краю скалы, рискуя сорваться и свернуть себе шеи. Если мы разбредёмся, то эти времена вернутся.

Орден должен быть вместе. Не дело гоняться за титулами, когда война на пороге.

— Старина Трэмп прав, — пробурчал Мэдд и кивнул. — Надо держаться вместе. Готовить новых людей, чтобы быть готовыми к большой войне.

Она не за горами.

— Тогда что нам делать с замком Альдкамм? Нас слишком мало, чтобы уследить и за землями Альдкамма, и землями Кларэнса.

— Среди советников Робьена, кроме Гэрта, никто не подошёл? — поинтересовался Мэдд.

— Увы, но нет, — я покачал головой. — Эти твари только и знали, что плести интриги и набивать карманы деньгами. Вы знаете, сколько долей от серебряных приисков уходило в их карманы?

— Зная аппетиты здешней знати, — покачал головой Рэйнар. — Не меньше двух.

— Как бы не так! Четыре доли из десяти, под разными предлогами уходили на сторону, где их попросту разворовывали! Суки, — я сжал зубы от злости и не утерпел — выматерился. От души и на русском.

Судя по довольной ухмылке Трэмпа, он уже знал значение некоторых слов. Бьюсь об заклад, что Кира Ягужинская научила. Извините, Кира Трэмп. Никак не привыкну. Тоже мне, просветительница, беррэнт дэ вьерн!

— Хм… Есть одна идея, — Рэйнар украдкой полюбовался свадебным браслетом и, чтобы скрыть этот нечаянный жест, как бы оглаживая бороду, провёл по ней руками. Мы с Мэддом переглянулись и тоже огладили бороды, чтобы скрыть улыбку.