Некоторые из них валялись на полу. Вырванные и скомканные страницы устилали каменный пол. Ронгвильд обернулся на шум и удивлённо дёрнул бровью.
— Вы так быстро управились, норр Серж?
— Я торопился…
— Вижу вы пришли не один?
— Вам не в чем меня упрекнуть! Эти люди — моя охрана. Я доставил обещанную кровь в замок Кларэнс.
— Так в чём же дело? — он усмехнулся, бросил книгу на пол и протянул руку. — Давайте её сюда и будем считать, что мы в расчёте!
Вам повезло! Можете забрать Мэриан и убираться в свой замок. Вы ещё успеете порадоваться её обществу.
— Отдать? — усмехнулся я. — Разве я сказал, что отдам драконью кровь вам? Помилуйте! Я говорил, что доставлю её в замок норра Кларэнса. Извините, но отдавать её вам — уговора не было.
— Щенок… Ты что, скорбен умом?
— Как знать, как знать…
— Я ведь знаю, что она у тебя, — прошипел он.
— Так забери. Если сможешь…
— Ты сдохнешь. Ты и твои спутники, — он оскалился, взмахнул рукой и закрылись все двери. Упали тяжёлые засовы, закрывая нам пути отхода. Это он зря сделал. Мы никуда и не собирались убегать. Наше место здесь.
— О, боги… — прошептал один из магов. Тихо, но я услышал.
Стены зала, которые помнят столько весёлых пиров и праздников, начали покрываться тёмными пятнами. Пятна ширились и сливались в более крупные. Сквозь них проступали чёрные прожилки, похожие на кровеносные сосуды. Будто эти холодные камни ожили и превратились в ужасное существо, готовое сожрать нас заживо. Прожилки растеклись по стенам, соединяясь в бесчисленное множество узлов и переплетений.
Они опутали стены плотной сетью, набухли и пульсировали чем-то чёрным, похожим на кровь вампиров.
В зале стало темнеть. Ещё одно мгновение и некоторые из этих прожилок начинают утолщаться. Они исказили стены, закрыли собой окна и расползлись по полу, как змеи. Зал было не узнать. Пол, стены, балкон и лестница превратились в нечто ужасное. Будто мы попали в чащу волшебного леса, где деревья так густы, что закрывают солнце.
Только эти деревья были мёртвые. Словно творение неизвестного скульптора, который высек их из чёрного мрамора. Среди этих каменных зарослей мелькнули сотни огненных глаз. Я даже представить себе не мог, что нежить может принимать такую ужасную и уродливую форму.
Злобные карлики — создания злобного демона — прыснули с разных сторон. Они рассыпались по залу, отрезая нам пути к отступлению. За спиной Ронгвильда появилось два десятка слуг, обращённых им в вампиров. Да, они ещё слабы, но убивать умеют не хуже своего хозяина.
Темнота в зале сгущалась. И тут один из магов, стоящий рядом со мной, поднял руку и парни нараспев начали повторять слова заклинания. Ему вторили слова собратьев.
— Где царит вечный мрак…
— Где силы зла царствуют…
— Наслаждаясь своей мощью и силой.
— Туда приходим мы…
— Чтобы нести за собой Свет!
На их ладонях блеснули искры. Они поднялись над нами и закружившись в бешеном танце, слились в одно целое. Ударил поток света и в зале стало светло как днём. Раздался крик вампиров, потом визг карликов и они двинулись на нас. Все сразу…
Сквозь этот оглушительный шум, со двора донёсся боевой призыв Барри, подхваченный двадцатью гномами. Им ответила криками нежить.
Рычание толпы оборотней, хлынувшей во двор замка из города. Да, сторонники нежити есть всегда и везде. Я знаю. Чувствую. Так ясно, словно вижу это собственными глазами.
— Хельда-а-аррр!!!
Я почти вижу, как гномы встают плотным строем, который не разорвать никому. Даже смерть не властна, над этими парнями. Они не отступят.
— Да помогут нам всем боги, — шепчу я.
Прямо перед собой, метрах в десяти, вижу высшего вампира. Он исчезает и появляется совсем рядом. Как же он быстр! Он смотрит на меня. В упор. Глаза в глаза. Там смерть. Вся эта нежить рядом с нами. Нам остаётся лишь встать в круг, спина к спине и обнажить мечи.
— Его не трогать! Он мой! — кричит Ронгвильд и показывает на меня.
Вампиры послушно расступаются перед ним, оставляя нас наедине. На кончиках его пальцев уже рождается заклятье, которое сметёт всех нас в пустоту небытия.
Удар сердца… ещё один… ещё… и время замирает. Теперь мы равны с тобой, тварь…
Сверкнули мечи и окружающий мир застыл, превратившись в театральные декорации. Мы несколько секунд кружили вокруг друг друга, пока не сошлись в схватке.
Я не помню подробностей этого боя. Видел лишь его горящие, наполненные ненавистью, глаза и сверкающую сталь клинка. Я будто шёл по краю пропасти, стараясь не сорваться, чтобы не потерять хрупкое чувство времени, послушное моему желанию. Знал, что долго не удержусь. Этот бешеный темп убивает. Это невозможно для живого человека. Слишком велико напряжение.
Вампир спешил. Он так спешил меня убить, что забыв обо всем наносил один удар за другим. Без устали. Я едва успевал отбивать его атаки, пока он не сделал одну ошибку. Я разорвал дистанцию. Удар.
Ещё один удар! Над моей головой проносится его клинок и я оказываюсь у него за спиной. Удар! Ронгвильд замер, уставившись на остриё моего меча, который ударил его в спину, разорвал кольчугу и вышел из груди. Он ещё не верил. Да, это почти невозможно. Но я это сделал!
У меня дрожали руки, а тело просило пощады. Время утекало, как песок сквозь пальцы и твари, окружавшие нас, ожили. Время вернуло свой привычный бег. Нежить нападает, не зная, что их хозяин убит. Я вырвал меч из груди Ронгвильда, и срубил голову ещё одному вампиру, который оказался поблизости. Бой ещё не закончен…
— Хельда-а-аррр!!!
Теперь осталось так мало и так много. Вся нежить в этом зале.
Я потерял счёт времени. Видел как умирают маги, растерзанные голодной нежитью. Как рвут на части этих парней, которые шли на смерть, чтобы другие продолжали жить.
— Хельда-а-аррр!!! — Я иду!!!
Мой меч, который служил мне верой и правдой, был сломан. Одна из этих тварей была так тверда, что даже сталь не выдержала. Поэтому, пришлось отбросить в сторону правила и забить эту нежить. Дубинкой, которой послужила рука, отрубленная у вампира. Не скажу, что это достойная замена мечу, но если бить сильно, то нет ничего невозможного. Забить можно любую тварь. Последнего вампира добил ножом. Он предательски сломался, когда я превращал эту нежить в кусок окровавленного мяса. В фарш, сдобренный чёрной вампирьей кровью.
И неожиданно я оглох. Оглох от внезапной тишины, которая меня окружила.
Я ничего не видел. Перед глазами стоял туман. В голове шумело.
Посмотрел на убитого вампира, а потом медленно обвёл взглядом зал, превратившийся в поле брани. Кровь. Повсюду была кровь. Чёрная, как нефть — вампиров, и алая — убитых магов. Она стекала по серым стенам, капала с широких каменных подоконников и блестела на полу.
Убитые вампиры. Разрубленные на части карлики. Истерзанные тела магов. Один из них был ещё жив, но я уже знал — он умирает. Умирает и я не в силах изменить его судьбу. Да, так и есть. Он дернулся, тело выгнуло в предсмертной агонии и парень обмяк. Всё.
Я поднял голову и завыл. Как волк. Завыл от ненависти и боли.
По разгорячённому телу ещё стекал солёный пот, когда по залу пронёсся лёгкий ветерок. Словно где-то распахнули дверь и сюда ворвался поток свежего воздуха.
Внутри пусто. Даже чувств не было — они исчезли. Может они вернутся позже? Не знаю. Кровь. Везде одна кровь. Повернулся и пошёл к выходу. Чары исчезли вместе с убитым вампиром и зал приобретал прежние черты. Чернота отступала, исчезая прямо на глазах. Под ногами мелькали неровности, похожие на корни деревьев. Ещё немного и можно будет открыть дверь.
Я толкнул дверь и она жалобно скрипнула. Толкнул ещё раз и она распахнулась, открывая моему взгляду двор. Солнце уже клонилось к закату. Как странно видеть мир светлым, после мрачного и угрюмого сумрака в котором мы сражались с нежитью. Сделал несколько шагов и осмотрелся.
Мне всегда казалось, что после сражений обязательно должен идти дождь. Мелкий, моросящий дождь, который смоет кровь с брусчатки.