Мэриан с интересом осматривалась. Даже люди, снующие по двору замка, вызвали у неё интерес. Это немного странно, для дочери норра.
У лестницы, ведущей в донжон, стояли Кира, Андрей и женщина, которую назначили прислуживать нашей гостье. Полагаю, что первые минуты можно и опустить. Кира с Андреем были представлены Мэриан. Пусть и без соблюдения этикета, но откуда у нас этикет? За ними появился Вэльд Рэйн. Вот на него девушка посмотрела с большим интересом.
Личность, что и говорить, в Асперанорре известная. Мне это на руку.
Вэльд комендант этой крепости, вот пусть и расхлёбывает проблемы с гостьей, если такие появятся.
Не успели увести лошадей, чтобы расседлать и набросить попоны, как со стены раздался крик. По направлению к замку, во весь опор несся всадник. Это был один из дозорных, отправленных Тэрром на запад.
Дрогнули барабаны подъёмных механизмов, заскрипела тяжёлая решётка и ворота медленно распахнулись, принимая гонца.
— Магистр! — он спрыгнул на землю и подбежал ко мне. — Вампиры!
— Где?!
— В часе езды отсюда. Мы наткнулись на разграбленный ими обоз.
— Это… Это гномы? — начал я и заткнулся. Если это жена нашего Дарби, с провожатыми из Трэмпа, то наш план развалится ко всем чертям. Даже не успев определиться в нечто осязаемое.
— Нет, это кто-то из местных жителей…
— Как же всё, чёрт побери, не вовремя! — я поморщился и махнул дежурной десятке.
— Да, магистр?!
— По коням, парни!
Пусть северные гномы и не самые лучшие наездники в этом королевстве, но краснеть за них не приходится. Тем более, что я гонял их собственноручно. Как говорится: и в хвост, и в гриву. Мне подвели свежего коня и я вскочил в седло. Мою Найду принял Ольгдир и, ласково похлопав её по шее, повёл в конюшню.
— Трэмп! — я обернулся к Рэйнару. — Остаёшься в замке.
— Серж?!
— Голову оторву! — зло рявкнул я и он отстал.
Вот же твою мать… До сих пор не могу выбить из этих парней северную вольницу! И ведь служили в армии виёрнорра, раздери меня дрэнор! Расслабились, черти. Ну погодите, доберусь я до вас! Будете бревно без выходных таскать. Всем личным составом.
— Погодите, норр Серж! — по ступеням сбежала Мэриан.
— Что вам угодно, норресса?
— Я еду с вами!
— Это мне ещё зачем?! — вытаращился я.
— Я так хочу, — заявила она и упрямо дёрнула подбородком. — Тем более, что лишний воин вам не помешает.
Она демонстративно отбросила край плаща и положила руку на эфес.
— Мне очень жаль, но вынужден вам отказать, — сухо ответил я. — Охоту устроим в другой раз. Для воинов.
Дьявольщина! Вот только её мне не хватало. Прокатиться ей, видите ли, захотелось. По живописным окрестностям. Я бросил взгляд на Вэльда и он понимающе кивнул. Подошёл к девушке и пригласил её отдохнуть после дороги. Мэриан недовольно тряхнула копной рыжих волос, но спорить не стала. Вот и славно!
С уходом шести гномов в город Кларэнс, наш гарнизон уменьшился до сорока гномов. Отбросьте ещё десять человек дозорных и остаётся тридцать. Из них десять на стенах, десять отдыхают и десять бездельничают не снимая оружия и доспехов. Эдакая средневековая тревожная группа, готовая подняться по тревоге в любой момент.
Нечисть в округе не новость. Ещё до спасения Арруана Мэша, наши дозорные успели завалить несколько оборотней. Были среди них и врождённые, и обращённые. Кстати, появление врождённых меня больше тревожит. Эти твари редко уходят далеко от дома без веской причины.
Один из гномов лихо свистнул и наша группа рысью вышла из замка.
Кто-то из охраны хрипло пожелал удачи. В ответ послышалось пожелание поберечь свою задницу, чтобы не примёрзнула к стене от безделья.
Ответная реплика вызвала дикий хохот. Не буду её озвучивать, — слишком груба. Парни весело заржали и под этот хохот мы вышли из ворот. Двинулись по следам гонца. По левую сторону от меня держался хмурый Тэрр. После гибели брата он так и не смог избавиться от чувства вины. Будто мог его спасти, а не уберёг. Ничего, время и не такие раны залечивает.
Только спустя полтора часа мы добрались до уничтоженного обоза. Не было смысла гнать лошадей. Кто знает, сколько нам ещё сегодня ездить придётся? Вот именно, что никто. Рядом с обозом бродили гномы из дозора и осматривали окрестности. Хм… Почему их только двое? Где ещё парочка?
— Вот нежить! — пробурчал один из прибывших с нами гномов. — Эти твари даже детей не пожалели.
Обоз состоял из четырёх саней. Описывать то, что осталось от обескровленных людей не буду. Бледные, выпитые почти досуха. Судя по всему — это последние жители из той самой рыбачьей деревни, которые собирались переселиться поближе к замку.
Старший дозора подошёл к нам и доложил: — Вампиров было не больше пяти-шести. Напали внезапно, перед рассветом.
— Почему так решил? — спросил я осматривая останки обоза. На первых санях лежал труп молодого мужчины. На белом лице застыла странная гримаса. Нет, это не гримаса ужаса или боли. Скорее досады и растерянности. Рядом с мужчиной лежал топор. Рыбацкий тесак так и остался в ножнах.
— Люди даже не защищались, — пожал плечами гном.
— Дальше?
— Убили не всех. Двух-трёх они забрали с собой.
— Даже так…
— Кушать всегда хочется, — рассудительно заметил он. — Даже вампирам.
— У них другой голод, — сказал Тэрр.
— Ты прав, — кивнул я. — И этот голод так просто не утолишь.
Особенно зимой.
— Да, Серж, им нужна тёплая кровь.
— А где остальные? — спросил я у гнома. — Не вижу твоих парней.
— Они пошли по следу. Должны скоро вернуться.
— Незачем бегать попусту. Тем более, что этим людям уже не поможешь.
— Пойдём следом за ними?
— Да.
— Погода портится, — Тэрр кивнул на небо. — Начнётся метель.
— И темнеть скоро начнёт, — согласился гном.
— Тем более. Надо встретить ушедших по следу гномов, чтобы не заплутали.
— Слушаюсь, — кивнул гном и махнул своему напарнику, чтобы собирался.
— Тэрр, отправь посыльного в замок. Пусть предупредит Рэйнара, что мы пошли по следу на север. Если дорогу не заметёт и следы будут видны — вернёмся в замок утром.
— Вы полагаете, что…
— Да, именно так. По коням!
— Хэйс!
5
— Вернёмся, — всем уши на задницу натяну! Всей команде! — тихо заметил я и выругался. Поодаль стоящие гномы довольно оскалились.
Любят северяне хлёсткие и витиеватые выражения. Поэзия, среди суровой жизненной прозы, мать их так! Кому и за что именно достанется — не гномьего ума дело, но безымянную ругань пусть слушают. Не помешает, для культурного развития. Кстати, два дня назад, проходя по двору замка, ясно слышал 'да ну нна'. Своих рядом не было. Чувствую, что это был кто-то из гномов. Подцепил любимое выражение Воронова и вот, не преминул щегольнуть, перед собратьями.
— Но…
— Тебе первому влетит, — я резко оборвал Тэрра и тихо зарычал. — За что?! Беррэнт дэ вьерн! За компанию с Вороновым и прочими стратегами! Разведчики, маму вашу вперехлёст через борт! Два месяца дозоры бродят по предгорью, а что толку?!
— Магистр…
— Ну ладно, я ещё понимаю, что Димка не додумался местных жителей расспросить. Но ты-то куда смотрел и чем думал?! Головой или задницей?
— Мы сюда даже не забредали, — оправдывался Тэрр.
— В трёх часах пути?! — усмехнулся я и покосился на парня. — В трёх часах от замка развалины, о которых никто из местных не знал и не слышал? Вы не охренели мальчики?!
Тэрр не ответил. Виновато кивнул и затих.
Причина для ругани была. Ещё до сумерек, мы дошли до отрогов большого хребта. Горы здесь невысокие. Если быть точным — район предгорья. Называется это прелестное местечко: 'Хвост Дракона' — 'Навэр-Рагс'. Горный хребет, который начинается в окрестностях замка Альдкамм и пересекает всё королевство с юга на север. Места глухие и необжитые.
Здесь, неподалёку, мы и перехватили наших разведчиков. Гномы, в нескольких словах, описали найденную проблему. И выглядела эта проблема плохо. Если не сказать больше. Они обнаружили развалины замка, упрятанного в ущелье. Я даже приблизительно не могу назвать его возраст. От стен остались небольшие возвышения и груды отёсанных камней.