Клан, который назовут Легионом.

Кроме этого, Кира нарисовала ещё несколько эскизов. Доспехи, наручи, наколенники. То, что мы с ней обсуждаем, черкая углём на досках, она превращает в хорошие и понятные рисунки. Потом за них принимаются Дарби с Димкой и споры разгораются с новой силой.

Главный аргумент гнома: так никто не делал! Главный аргумент Воронова: кто-то должен быть первым! Так они и работают — не покладая рук и срывая голос в нескончаемых спорах.

2

Арруану Мэшу недавно исполнилось шестнадцать лет. Русоволосый, зеленоглазый. Волосы длинные, заплетённые в тугую косу. Одежда простая, но хорошо пошитая. Он худощав, и быстр, но несколько нескладен. Эдакий угловатый подросток, ещё не ставший юношей.

Сегодня утром, когда Кира с Андреем занимались фехтованием, он внимательно наблюдал за нами. Любой из современных нам подростков, даже не думая, подошёл бы поближе. Тут нравы другие и Арруан издали наблюдал за нашими упражнениями. Странно. Дети норров обучаются фехтованию с детства, но Вэльд Рэйн, бросив взгляд на парня, только головой покачал. Мол, не боец. Проверить это не сложно. Скоро пойдём с Трэмпом мечами махать. Если заинтересуется, то предложим размять кости.

Утром, когда закончили разговаривать с подростком и отправили его завтракать, Трэмп даже свистнул от удивления.

— Ну и дела…

— А ты ждал, что нам дадут время на подготовку? — хмуро спросил я.

— Нет, но кто начинает воевать зимой?

— Ещё не начали, — заметил я. — Но город под себя подмяли. Сколько жителей в городе Мэш?

— Немного, — пожал плечами Рэйнар. — Не больше тысячи.

— Чем занимаются?

— Рыбаки и охотники. Ходят на промысел в залив Дрэнор-найяр. Бьют зверя. Торгуют рыбой, белым и бурым жиром. Ворванью.

Бурый жир — рыбий, который в Асперанорре используют для выделки кож. Белый — более качественный. Используется знахарями для изготовления снадобий и лекарств. С ворванью и так понятно. Ворвань, она и в Асперанорре ворвань.

— И зимой охотники уходят на промысел?

— Да, конечно. Дома-то чего сидеть? Чтоб им сдохнуть, рыбоедам!

— Не любишь ты Мэш…

— Нет, — покачал головой Рэйнар, — не люблю. Сколько себя помню, охотники из Трэмпа с ними всегда враждовали. В заливе, когда начинался зимний промысел, дело доходило до того, что человек десять-двадцать погибало в стычках. В Мэше жители скупые до ужаса.

Любую требуху стараются превратить в деньги. Недаром у них на гербе изображена бочка и две рыбины. Кроме рыбаков и охотников была небольшая ватага, которая ходила морем на западные острова. Говорят, что уже три года как исчезли. Видимо орки их поймали и развесили на деревьях. И правильно сделали!

— И зачем они туда ходили?

— Как зачем? — удивился Трэмп. — Грабить прибрежные деревни, конечно.

— Значит людей в городе мало.

— Пять-шесть сотен, не больше.

— Вот нечисть и засуетилась. Кстати, а норр Мэша богат?

— Очень. Но он скряга и жмот. Даже в охране замка держал не профессионалов, а простых людей из города. Вооружал чем попало.

Кстати, у него два сына и дочь. Старший, пока отец ещё силён, служит в королевской охране. Дочь бездельничает и гоняет прислугу. Говорят, что редкостная стерва. Младший, как видишь, сидит у нас на кухне и жрёт похлёбку.

— Только о причинах начала бунта неясно.

— Арруан нам ничего не скажет.

— Не скажет нам, так скажет Робьену. Значит и мы узнаем.

— Земля Мэша граничит с нашей. Граница — узкая полоска на побережье. Это плохо.

— Куда уж хуже. У нас там три деревни на побережье.

— Что думаешь предпринять, Серж? Сходить в Мэш?

— До Мэша две недели пути. Пятьсот километров. Нежить надо давить планомерно и уверенно. Пока не наведём порядок на своих землях и в Кларэнсе, так и будем гоняться по всему Асперанорру, как заведённые.

Мэдд вернётся и посмотрим.

— Вместе с Дарби. Аккурат к новоселью и прибытию его жены, — заржал Трэмп.

Да, у нас намечается новоселье. Дарби переселится в новое жилище.

На территории замка нашёлся приличный запас бревен и для Дарби строят дом. На заднем дворе. Это будет строение похожее на северную избу. Что характерно — гномы строят дом с большим рвением и усердием. Будто не дом, а храм возводят. Их можно понять. Этот дом станет основой нового рода. Предтеча клана. Поэтому и стараются сделать этот дом как можно лучше. Даже входную дверь изукрасили тонкой резьбой.

Я как раз проходил мимо, когда гном старательно украшал дверь.

Что-то зацепило мой взгляд, я остановился и замер. Потом повернулся и посмотрел на украшение ещё раз. Да, так и есть. Я уже видел эту резьбу. Трижды.

— Красиво получается, — сказал я и подошёл поближе, рассматривая диковинный рисунок.

— Да, мне тоже нравится, — важно кивнул гном.

Надо заметить, что гномы, особенно гномы-изгои, очень любят, когда к ним уважительно относятся. Заслужить уважение для гнома, это практически цель жизни. Это не так легко. Истинное уважение заслуживают потом и кровью. Эти понятия в Асперанорре не утратили своего первозданного смысла. Никаких метафор и гипербол. Уважение гнома нельзя купить. Его можно только заслужить. Именно потом и именно кровью.

— Красивый рисунок, — я провёл рукой по дереву. — Сам придумал?

— Нет, — покачал головой гном. — Меня научил мой дед, а его научил прадед.

— Ты где-нибудь уже делал такую резьбу?

— Нет, никогда. Эта резьба особенная. Мой дед говорил, что она имеет особенную силу и делать её просто так, для простого украшения — нельзя.

— О какой силе говорил твой уважаемый предок? И кем он был?

— Извините, магистр Серж, но я этого не знаю. Мой дед, как и я, был изгоем. Наши предки жили в срединных землях Асперанорра.

— В срединных… И что говорил твой уважаемый предок?

— Он говорил, что такую резьбу можно изобразить лишь один раз в жизни. Тогда, когда ты видишь свой путь или обретаешь семью.

Полагаю, что это одна из забытых традиций срединных земель. Вам нравится?

— Да, она очень красива, — кивнул я. — Ты прекрасный мастер. Я уверен, что Дарби будет очень доволен.

— Я тоже так думаю, — важно сказал гном и вернулся к работе.

Думаю вам не надо объяснять, на что была похожа эта резьба? Да, именно так. Эти узоры я видел трижды. В домах с непонятными колоннами, которые так привлекали внимание Влада.

Я прошёл к донжону и закурил, раздумывая над происхождением этой резьбой. Если её придумали гномы, то почему не видел ничего похожего? Гномы любят украшения и не преминут использовать если не весь рисунок, то хотя бы фрагмент. Нет, я таких не видел. Срединные земли… Этим названием наделили центральную часть королевства. Нет, не всю. Ту часть, которая выходит на берега большого залива, лежащего между Грэньярдом и Сьёрра.

Что это народ зашевелился? Да, конечно…

Даже не оборачивать, могу сказать, кто сейчас вышел на улицу. Судя по виду охранников и людей работающих во дворе замка, появился наш гранд-мастер Вэльд Рэйн. Выражаясь привычными понятиями — комендант крепости Альдкамм. Все вдруг засуетились, изображая бурную деятельность, а скучающая на стенах охрана перестала пялиться на кухонных баб. Парни подтянулись и приняли суровый и бравый вид. Да, Вэльд спуску им не даёт. С лёгкой руки Димки Воронова, гранд-мастер ввёл новое понятие: "Я научу вас, желудки, как Орден любить!".

Эта любовь с материнской нежностью касается провинившихся воинов и выражается в особых оздоровительных прогулках. Моцион на свежем воздухе, как средство воспитания. Применяется каждый, подаренный богами день. В полной боевой выкладке и конечно бегом.

Вот сейчас старик Вэльд оседлает лошадь, потом выедет на середину двора и прищурит один глаз. Вспомнит, кто вчера был наказан и быстренько соберет группу из десяти человек, которые составят ему компанию на прогулке. Аккурат до рощи, где заготавливаем дрова. Два километра туда и два обратно. Очень полезно для здоровья. Особенно по глубокому снегу. Если провинившиеся были уличены в каких-то особых грехах, то обратно понесут брёвнышко. Конечно бегом. Странно вы рассуждаете, господа! Как же иначе брёвна носят? По снегу-то?