— Боль не исчезнет.
— Со временем она утихнет, а добрые воспоминания останутся и будут вас радовать. Даже тогда, когда придёт ваш черёд идти на встречу с Богами, вы унесёте с собой несколько прекрасных картин из прошлого.
Подумайте об этом и вам станет легче.
— Всё, что вы говорите, мастер Вэльд, правильно. Но…
— Вы магистр, Серж! Магистр рыцарского ордена! Это тяжёлая ноша и нести её тяжело.
— Спасибо, мастер.
— Не за что, — Рэйн допил вино и поставил кружку на стол. — Жду завтра утром на манеже. Вы немного расслабились, магистр!
— Да, мастер Вэльд.
Рэйн поднялся, похлопал меня по плечу и ушёл вниз. Я проводил его взглядом, потом встал и подбросил в огонь несколько сучковатых поленьев. Налил в кружку вина. У окна, нахохлившись спали вороны.
Что-то они совсем обленились… За окном выл зимний ветер.
Начиналась метель.
Наутро, после скорбной церемонии, мы предали огню тела погибших.
Прах был развеян по ветру. Потом я срывал злобу на манеже, отбиваясь от наседавшего Вэльда. А через два дня в замок вернулись Дарби и Мэдд Стоук. Они привели пятнадцать наёмников, которых они завербовали в Сьёрра и письмо от Гэрта.
В письме Гэрт сообщал, что мои парни в Кларэнсе вступили во владение мастерской и принялись за работу. Сообщал и новости относительно Арруана Мэша. Робьен выделил деньги для небольшой операции в этом городке. Сообщил, что помнит о моём приглашении и воспользуется им через десять дней. Как только найдёт в Сьёрра приличный драккар с хорошей и умной командой. Слово 'умной' было подчёркнуто.
Его план, изложенный в письме, был прост, как серебряный мюнт. На зафрахтованном драккаре он собирается пройти к западному побережью и устроить небольшой праздник, посвящённый истреблению нежити. Если под нож попадёт несколько местных рыбоедов, примкнувших к бунтарям — это только на пользу. Среди этих скупых строк, сквозила надежда, что 'норр Серж не останется в стороне и поддержит благочестивую идею'.
Нежить… Это хорошая идея. Очень хорошая. Особенно после гибели Тэрра. Надо платить по счетам!
Кроме личных счетов и эмоций, у меня был ещё один повод принять предложение. Сегодня, рано утром, я принял клятву от пятнадцати воинов. Тех, которые решили стать воинами Чёрных Псов. К тому же, — из десяти охранников, которые доставили жену Дарби в Альдкамм, девять попросились на службу. Одного из них не принял сам Дарби.
Остальные восемь принесли присягу и поступили в распоряжение гранд-мастера Вэльда Рэйна.
После этого, гарнизон замка Альдкамм вырос до сорока шести гномов.
Тридцать из них занимались охраной. Десять — конными дозорами. После гибели Тэрра, этим подразделением командует Воронов. Он чувствует свою вину и будет рваться из всех сухожилий, но задачу выполнит. И будет беречь людей. Хватит с нас потерь. Оставшихся шестерых, во главе с Альвэром, я забрал себе. Зачем? Скажем так: для выполнения особых поручений.
Пятнадцать новых воинов разделили на три пятёрки. Ими занялись Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук. Иногда к ним подключается мастер Вэльд и тогда над манежем не смолкает ругань. Если парни не загоняют новичков до смерти, то у нас будет неплохой отряд из пятнадцати конных бойцов. Кстати, почти все пришли со своими лошадьми, но Рэйнар забраковал почти половину.
Бракованных лошадей я выкупил и передал рабочим, для хозяйственных нужд. Для них срочно строят новую конюшню, чтобы не держать в одном месте с боевыми. У них разные задачи, а значит и уход разный, и питание. Незачем сумятицу вносить. Тем более, что у конюшни всегда дежурит один из гномов и рабочие не допускаются к лошадям. Мало ли… Зачем рисковать? Кстати, Ольгдир неплохо справляется. Он назначен старшим. Подчиняется напрямую Вэльду и не донимает меня пустяковыми проблемами.
Оставалось ещё одно дело. Праздник. Да, не самое лучшее время для застольных бесед, но повод слишком серьёзный, чтобы откладывать его на потом…
Да, сегодня у нас в замке праздник. Я принимаю в семью Дарби.
Зачем? Всё в этом мире сложно. Даже с такими мелочами, как 'ближний круг'. Дарби не может быть членом нашего Ордена, но он может стать моим родственником. Тогда я свяжу родственными узами новый клан гномов с рыцарским орденом.
Кроме него, моим новым родственником станет и Кира Ягужинская. Да, Кира у нас одна из основателей рыцарского Ордена. Да, она входит в первый круг Чёрных рыцарей, но она женщина. И если у неё не будет близких, то в будущем могут возникнуть проблемы. Они нам нужны? Нет, не нужны. Поэтому, с подачи того же Вэльда Рэйна, Кира Ягужинская станет членом семьи.
— Подминаешь под себя семью? — ухмыльнулся стоящий рядом со мной Дмитрий. — Или лавры крёстного отца спать не дают?
— Не бурчи Воронов, — так же тихо шепнул я, — а то и тебя усыновлю. И буду пороть дважды в день. Перед обедом и ужином.
В зале уже накрыты столы, а во дворе четыре гнома-южанина ведут за поводья двух вороных лошадей с сидящими в седлах Кирой и Дарби.
Сегодня их праздник. Андрей, как их будущий родственник жутко важничает. Он стоит с подносом рядом со мной и ждёт когда начнётся самое важное. И вновь звучат наши голоса, песней северных земель.
Тех, откуда мы прибыли.
— Тот, кто прошел по северным тропам…
— Назад не отступит…
— Тот, кто различает голоса северных ветров.
— Не будет глух к мольбам страждущих…
— Тот, кто ведом Богами Севера…
— Не знает слова 'невозможно'…
Мэриан, стоит поодаль с серьёзным видом. Лишь к концу церемонии, я замечаю, как её губы шевелятся. Она повторяет эти слова вслед за нами. В доме Робьена Кларэнса чтут северные традиции, забытые на южных землях.
8
Внизу шумел пир. Пусть и не такой пышный, каким он должен быть в замке норра, но весёлый. Праздник начался во дворе, куда выставили несколько больших столов. Жарко пылал огонь костров. На вертелах, способных уместить тушу быка, жарились аппетитные поросята, купленные в деревне. Рядом с ними блестели жирные гуси и несколько оленей, добытых нашими охотниками. Если честно, то меня не покидало чувство, что попал на праздник реконструкторов. Почему? Не знаю.
Предчувствия нехорошие. Тяжёлые. И я, будто спасая этих людей от этих эмоций, поставил перед собой незримый барьер из толстого и прочного стекла. Поэтому и смотрю на мир, как на костюмированный бал — отстранённо.
Звучала волынка, рассказывая легенды северных земель и поднимались кружки с пенистым рёттом. Дарби не отходил от жены и сына. Кира Ягужинская никогда не видела таких больших праздников и не сводила восхищённых глаз с этой весёлой круговерти. Димка Воронов, как я понял, тоже в таких гулянках не участвовал. Хоть он и скрывал интерес, но поглядывал на происходящее в большим любопытством.
Гномы не изменили своим традициям. Они просто завалили подарками нашего Дарби, его жену Айлин и их маленького сынишку. Кстати, у малыша ещё нет имени. Имя дают только после того, как ребёнок достигнет пятилетнего возраста. Мне как-то рассказывали о истоках этой традиции, но я не запомнил. Как-то связано со злыми духами.
Мол, если у малыша не будет имени, то его не узнают злые духи — дрэноры и не смогут ему навредить.
Кира Ягужинская тоже не осталась без подарков. Ей преподнесли изящную кольчугу, несколько серебряных браслетов и диадему, которая в этих местах называется 'эльфийской'. Диадему подарил Рэйнар. Как оказалось, он купил её ещё в Кларэнсе, но подарить решился только сейчас. От меня она получила кацбальгер. Он-то и был в той самой посылке, доставленной мне Гэртом.
Даже щенки и те не остались без обновок. Берте и Денди одели кожаные ошейники с серебряными медальонами. В общем, — гномы веселились от души. Даже успели спеть песню о бедняжке Эйлин. Да, ту самую песню, про кувшин и несчастную мамашу, превратившуюся в бабушку.
Кто-то праздновал во дворе, а кто-то перебрался в зал. Рэйнар Трэмп ходил хвостом за Кирой и Мэриан. Он хмурился каждый раз, когда кто-то из гномов удостаивался чести поцеловать руку Ягужинской.