Стол был хорош, а вино заслуживало самых высоких похвал. Перед началом трапезы я проверил с помощью амулета все поданные блюда.

Отравы не было. Ждал ли я какой-то подлянки от Робьена? Не знаю, но его состояние не понравилось. Норр был похож на наркомана, который только что получил долгожданную дозу и находится в эйфории. Он беспричинно смеялся, а глаза блестели тяжёлым маслянистым блеском.

Да, я делаю ошибку, что нахожусь в этом замке, но у меня нет выхода.

Я не мог не приехать. Мэриан… Этот вопрос занимал меня больше всего. Вопрос её безопасности.

Спустя некоторое время я оставил парней и вышел на улицу, чтобы покурить. От духоты комнаты начала болеть голова. Проходящий мимо гном, показался смутно знакомым. Где-то я его видел…

— Простите, уважаемый.

— К вашим услугам, норр.

— Где мне найти Гуннара Шэра?

— Архивариуса?

— Да, вы правы.

— Простите, норр Серж, но… — гном замялся. — Гуннар Шэр умер неделю назад.

— Как это — умер? — с тупым видом спросил я.

— Все мы смертны. Простите, норр, но я должен идти.

Гном поклонился и проскользнул мимо меня. Вот это новость…

Какого дьявола?! Что здесь происходит? Я вернулся в дом и поднялся на второй этаж. Вошёл в комнату, освещённую слабым светом камина, бросил оружие на кровать и начал расстёгивать камзол. В комнате, несмотря на горящий камин, было прохладно. Уже почти расстегнул эти бесчисленные пуговицы, но вдруг почувствовал, что в комнате не один.

Есть ещё кто-то.

Повернулся и увидел человека, сидящего по левую сторону от очага.

Там, в тяжёлом сумраке, стояло кресло с жутко неудобной спинкой.

— Кто ты?

— Твой ночной ужас, северянин, — пришелец щелкнул пальцами и подсвечник, стоящий на столе, вспыхнул разноцветными огнями. Они, как змеи, скользнули вверх по восковым тушкам свечей и зажгли огонь.

Свечи разгорелись и я сумел разглядеть своего незваного гостя…

Нет, это не человек. Это вампир. Выглядел как обычный мужчина, лет сорока-сорока пяти. Я даже не сразу понял, что это нечисть.

Черноволосый, лицо гладко выбрито. Глаза зло прищурены, но руки спокойно лежат на подлокотниках кресла. Разве что бледноват немного.

— Ты вампир.

— Высший вампир, — заметил он и наставительно поднял палец. — Высший!

— Всё равно нежить…

— Садись, северянин, поговорим. Ночь нам предстоит длинная… — протянул он и хищно оскалился. В тусклом свете блеснули клыки.

— Зачем ты убил гнома?

— Кого? Этого старичка-архивариуса? — уточнил вампир и на несколько секунд задумался. Потом театрально развёл руки в строну и продолжил. — Извини, не помню. Наверное, чем-то помешал. Дрянной был старикашка. Любил лезть в чужие дела и плести никому не нужные интриги.

— Чего ты добиваешься, нежить?

— Чего? — он усмехнулся. — Власти. А чего добиваешься ты, северянин?

— Зачем тебе Кларэнс?

— Большой город… Богатый. Когда мы соединим эти земли, то весь Асперанорр дрогнет и упадёт перед нами на колени.

— Какой милый план. Подчинил себе душу Робьена и думаешь это всё?

Не боишься, что помешаю?

— Ты?! — он посмотрел на меня и вдруг оглушительно расхохотался. — Ты слишком слаб, северянин, чтобы сделать это. Да, признаюсь, ты немного расстроил наши планы. Всё было бы гораздо проще, если бы ты не путался под ногами, но ничего… Мы всё равно захватим эти земли.

— Земли Кларэнса?

— Земли Мэша, Кларэнса. Придёт время — захватим и Сьёрра. Потом, как гнилой орех, раздавим замок Альдкамм и весь юг будет нашим.

Немного позже мы возьмём Асперэнд. Вместе с этим ничтожеством — королём Гэральдом.

— Земли Гуннэра ты захватил?

— Конечно. Это богатые земли.

— Чем богаты?

— Смарагдами.

— Вот как… Изумруды, значит…

— Да, — с удовольствием кивнул вампир. — Изумруды. Некоторые из них ценятся дороже чем бриллианты. Поверь, на эти камни можно смотреть вечно!

— Поначалу ты действовал через Ливьен, — начал я, но он меня перебил.

— Ты глуп, северянин. Ливьен была невинной девушкой, которая искренне любила норра Робьена. Твоё убийство заказал её управляющий, а вот он, — да, был моим человеком. И как ты себя чувствуешь, узнав, что убил совершенно невинного человека? — вампир весело мне подмигнул и засмеялся. — Хорошее чувство, не правда ли? Убить ни в чём ни повинную девушку. Сладкое чувство. Чистейшей души был человек.

— Что тебе нужно?

— От тебя? — он перестал улыбаться. — Ничего. Хотя… Есть одно дело, которое тебе по силам. Ты поможешь мне и спасешь свою шкуру.

— Какое?

— Мне нужна кровь дракона.

40

— А если я откажусь?

— Сдохнешь, — просто и без каких-либо эмоций ответил вампир. — Только и всего. Поверь, это не больно. Я умирал, знаю.

— Я тоже.

Вампир удивлённо дёрнул бровью и пристально посмотрел на меня.

Несколько секунд он молчал, потом поднялся и пошёл к двери. Уже взялся за ручку, потом оглянулся и сказал.

— Наш разговор мы продолжим завтра.

— А ты не боишься, что убегу?

— Можешь бежать, если хочешь, — он презрительно сморщился. — Можешь. Но лучше бы тебе, северянин, этого не делать. Даже не пытаться.

— Почему же?

— Далеко ли ты убежишь? И не забудь, что Мэриан останется здесь, в моей власти.

Вампир открыл дверь, сделал шаг и я даже моргнуть не успел, как он исчез. Только пахнуло так, словно дверь в погреб открыли. Плесенью и затхлостью. Как?! Нет, я видел их в бою и знаю, что они очень быстры, но это что-то невероятное!

— Беррэнт дэ вьерн! — прошептал я. Несколько секунд таращился на открытую дверь, потом очнулся и гаркнул. — Альвэр!!!

Гном появился быстро. Как джин из волшебной лампы.

— Что случилось, магистр?

— Ты ничего не видел странного?

— Нет, — он даже оглянулся. — Ничего подозрительного не заметил.

— Сколько человек на посту?

— Как всегда — пятеро. Двое у дверей дома и трое на галерее.

— Кто именно? Наёмники?

— Нет, мои парни. Вы же сами приказали приглядывать за новичками.

Мало ли что…

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо, Альвэр. Ты всё правильно сделал.

— Вам что-нибудь нужно, магистр?

— Нет, у меня всё есть. Ступай отдыхать. День был тяжёлым.

Больше всего мне хотелось поднять парней, схватить Мэриан и убраться из Кларэнса. Чем дальше, тем лучше. Увы, но я прекрасно понимал, что в лучшем случае мы доберёмся до конюшен и то, — вряд ли. Перед глазами мелькнула картина — лежащие на площади тела, изрубленные на куски. Течёт кровь, смешивается с весенней грязью, клочьями соломы и почерневшими кусками льда. Плохой вариант. Убить вампира. Высшего? Да, очень смешно. Ему достаточно шевельнуть рукой, чтобы меня размазало по стене.

Погоди, Сергей…

Я опустился на пол и уселся на звериную шкуру лежащую у кровати.

Не глядя, достал из набедренной сумки трубку и кисет. Тщательно, словно от этого зависела моя жизнь, набил её табаком. Закурил, выпустил ароматный дым и посмотрел на огонь в камине.

Погоди горячку пороть. Подумай, что мы имеем в сухом остатке?

Вампир сказал, что Сьёрра ещё не взят под контроль. Если, конечно не соврал, тварь. Он может. Так может соврать, что даже гномы не почувствуют подвоха. Сьёрра… Сьёрра. Значит заговор мятежных норров и нежить в Кларэнсе между собой не связаны? Получается, что здесь два заговора, вместо одного? Беррэнт дэ вьерн, — да нам и одного хватит, чтобы в крови захлебнуться.

С одной стороны, — если с Бартом норр Сьёрра будет заключен мир, то один заговор мы локализуем. Пусть и не изведём под корень, но выиграем время. С другой стороны, — таким образом дадим возможность Робьену занять пост виёрнорра. Откроем ему дорогу к власти. Почти безграничной власти на южных землях королевства.

Виёрнорр, который находится под влиянием высшего вампира и слепо выполняет все его прихоти! Это просто королевский подарок для нежити. Нет, невозможно. Что будет? Плохо будет! Вампир получит всё, что он хочет и ему даже сражаться за это не придётся. А если мы не заключим мир с Бартом? Тогда получим кровавую резню по всему южному побережью. Нежить, мятежные норры и мы… Каждый будет драться за себя, без малейших шансов выйти победителем. Учитывая возможности нечисти — в конце концов мы проиграем.