Но уже поздно и гремит веселая песня, сопровождаемая солёными шутками и взрывами смеха.

Эйлин серр ли сторрэн дорр!

Валле! Валле…

Рядом со мной, наш молодой рыцарь — Андрей Волков. Вино ему по молодости лет не положено, но одну кружку, пусть и сильно разбавленного, пришлось налить.

Неподалёку о чём-то спорят Гэрт и мастер Вэльд. Судя по обрывкам фраз, долетающим до меня, наши мэтры вспоминают боевые походы. К ним, с интересом, прислушивается Дарби. Он слушает, но не забывает подливать вино в кружки ветеранам. Кто-то уже танцует, отплясывая под звуки волынки, а кто-то признаётся в любви. Свадьба…

Ольга Сергеевна сидит напротив меня и, большими от удивления глазами, смотрит на веселящийся народ. Ей немного непривычна её новая одежда. Привыкла к джинсам, а здесь женщины так не ходят. И гномы ей непривычны, и костюмы, и песни. В Рунакамме она даже не представляла, что такое праздник в Асперанорре. Тем более свадьба.

Свадьба девушки из нашего мира и парня, который родился далеко на севере. Несмотря на это, она успевает не только следить за всем происходящим, но и с Мэриан пообщаться. Наша норресса немного грустна, но старается не подавать вида. Вот они ловят мой взгляд и я поднимаю кружку, приветствуя женщин.

— Норресса Мэриан! Ольга Сергеевна! Дарре!

— Дарре, Серж!

Праздник будет продолжаться два дня. Но второй день, это праздник только для близких. Все остальные будут жаловаться на головную боль и подсчитывать синяки, полученные при неизвестных обстоятельствах.

Вот и наш Барри, со своими молодцами, вернулся к столу. Он ловит мой взгляд и молча кивает — всё в порядке. Тотчас его сменяет Альвэр. Гном допивает вино и поднимается. Дожёвывая на ходу, машет своим парням и они исчезают в темноте. Хорошо, когда службу все знают и тащат её без напоминаний и понуканий.

— Дарре!

39

После всех этих праздников, у меня голова как чугунная. И настроение похоронное. Почему? Потому что я везу Мэриан в Кларэнс.

Да, будь моя воля, я постарался бы оставить её у нас и чувство симпатии здесь совершенно не при чём. Скорее это чувство какой-то опасности, которая нависает над этой хрупкой рыжеволосой девушкой.

Оно так осязаемо, что его можно резать ножом, как липкую красную глину, которой забрызганы мои сапоги.

Так как Робьен нас торопил, то все вещи Мэриан мы отправим позже.

Она едет налегке и судя по её виду — безо всякого желания.

Настроение у неё хуже чем у меня.

Моя Найда всхрапнула и неохотно, словно брезгуя, вошла в воду.

Шумел мутный ручей, наполненный талой водой. Распутица, беррэнт дэ вьерн! Лошади, увязая по брюхо в воде, перенесли нас на другой берег и тут, будто по заказу, пошёл дождь. Мелкий и противный, как и вся эта поездка. Позади едет охрана. Десять гномов, под командой Альвэра и пять наёмников из людей нанятых Мэддом в Кларэнсе. Парни покачиваются в седлах и если бы не присутствие девушки, то давно бы уже изошли матом, по поводу дрянной погоды. Даже непромокаемые плащи и те не спасают. Да, есть такие. Их изготавливают из полотна, покрытого жиром. Я не особенно разбираюсь в здешнем производстве.

Два бочонка этой смеси досталось нам в качестве трофеев. По виду напоминает олифу. По запаху: тюлений жир, смола и какие-то наполнители, для того, чтобы ткань была мягче.

В такую погоду хорошо сидеть у камина. Пить горячее вино, сдобренное ароматными приправами, вести умные беседы, а не месить копытами грязь, пробираясь по этой унылой пустоши. Даже праздник Дарби, который был посвящён рождению нового гномьего клана и тот для меня прошёл как-то обыденно. Нет, это было интересно. Как ни крути, но зрелище редкое и увидеть его, простому человеку, почти невозможно.

Чтобы создать свой клан, мало одного желания. Нужно получить благословение богов, найти побратимов и не меньше ста претендентов, которые захотят стать соплеменниками. Кроме этого нужны деньги. Ведь клан это не просто группа людей. Это идея, смысл жизни и долгий тяжёлый путь к признанию. Даже сам ритуал, который называется 'гуррефэйр' выглядит не простым действом, а сопряжён с болью и магией.

Его начинают в полночь, когда на ночном небе уже сияют ночные светила. В очерченный круг сходятся двенадцать гномов. Одиннадцать мужчин и одна женщина. Круг очерчивается особым жезлом, который отныне и вовеки веков будет передаваться из поколения в поколение.

Этот жезл, а точнее — посох, длиной метра полтора, изготовлен по строго определённым правилам. По виду напоминает пастушеский. Верх украшен двенадцатью чёрными камнями, оправленными в серебро. Его запрещается трогать чужим людям и чтобы это правило соблюдалось, на него накладывают чары. Любой чужак, который возьмёт его в руки, получит сильнейший ожог.

И вот, очертив этим посохом круг, в него вступают побратимы. Они выбирают отца и мать будущего клана. Этими людьми стали Дарби и его жена. Кроме них, в круг вступил Барри, Альвэр, Эйгар, Сноури и ещё шесть гномов. В центре круга горел небольшой костёр. При свете этого костра, гномы наполняют чашу своей кровью. Каждый режет свою левую руку, как бы отдавая частичку своего тела будущему роду. Кровь смешивается и выпивается всеми участниками этого ритуала. Потом они обнимают друг друга за плечи и поют песню, которая должна донести богам весть, что на их землях появился новый род. Но это лишь начало церемонии. Предтеча.

Увы, но что происходит дальше, я не знаю. Людям запрещено это видеть и нас попросили удалиться. Мы, с парнями особо и не спорили.

Начало ритуала посмотрели и хватит. Баиньки пора.

Гномы вернулись лишь под утро. Просветлённые, будто на них снизошла милость богов. На левых запястьях виднелись зарубцевавшиеся шрамы. Да, я удивился, когда это увидел! Словно и не резали себе руки. Дарби утверждает, что это благословение богов. Может это и так. Кроме этого, эти двенадцать гномов украсились серебряными амулетами. На них нанесены особые руны. Руны родоначальников, которые посвятили свою жизнь служению. Всё у этих гномов символично.

Иногда даже слишком. Для них это был большой день. Поэтому и лица такие светлые, хоть иконы с них пиши. Надо же… Клан гномов-легионеров…

Раздери меня дрэнор! Как я не хочу ехать в этот проклятый богами Кларэнс! Но уже видны стены города и назад дороги нет.

Робьен, к моему удивлению, принял нас очень радушно. Распорядился разместить мой отряд в замке и выделил для этого целый дом, стоящий по левую сторону от резиденции норра. Дом был двухэтажный, с десятком комнат и большой залой на первом этаже. Вдоль второго этажа идёт галерея, по которой можно пройти в соседнее здание. Судя по интерьеру, это нечто похожее на охотничий домик. На стенах висели оленьи рога, а над камином целая голова тура с большими чёрными рогами. Большой камин, украшенный разноцветными камнями. В нём, при желании, можно изжарить тушу быка. Целиком. Рядом с очагом — стол.

Длинный стол, за которым мы могли поужинать, не толкая друг друга локтями. Ужинали мы в своей компании. Без гостей. Разговор с Робьеном назначен на завтра. Сегодня надо отдохнуть, после этой изнуряющей дороги.

Мэриан… Мэриан… В голове толчками билась мысль, что я совершил какую-то ошибку, доставив девушку в этот замок. Но это её дом и её отец. Пусть он и не знает, некоторых вещей, которые похоронены в прошлом.

За столом нам прислуживали три человека. Два хмурых мужчины с непроницаемыми физиономиями и пухленькая служанка, с личиком, похожим на мордочку удивлённого зверька. Да что это я? Крысиная у неё морда. Крысиная. Даже чёрненькие усики видны над верхней губой.

Неприятная баба. Я, грешным делом, даже посмотрел на подол её платья. Казалось, что там просто обязан торчать кусочек облезлого хвоста. Нет, хвоста не было.

Парни шумели, обсуждая погоду, породы лошадей и женщин. Лишь Альвэр молча жевал мясо и бросал настороженные взгляды в мою сторону. Будто ожидал какого-то приказа. Я перехватил его взгляд и успокаивающе кивнул. Не переживай, Альвэр! Прорвёмся как-нибудь. Не в первый раз.