— Прошу к столу! — говорит Робьен и широким жестом приглашает нас к трапезе.

Завтрак в замке норра был простым, но сытным. Каша, бульон, жареные рёбра и какие-то соленья в глубоких глиняных мисках. Раньше на столе норра были только серебряные приборы. Сейчас их нет…

Ладно, мы не привередливые. Позавтракаем и так.

У меня, если честно, кусок в глотку не лез. На десерт подали сладкий пирог, вино и рётт с кусочками сушёных фруктов. Эта смесь пива и фруктов, — редкостная дрянь. Какова на вкус? Бросьте в пиво пригоршню сухофруктов и подержите несколько часов. Вот именно.

Испортили и фрукты, и пиво. Не надо смешивать такие вещи как питье и закуска. Они бы туда ещё орешков накидали. Солёных.

Хорошо, что с вином таких вещей не устраивали. Вампир попробовал вино и довольно причмокнул. Да, нежить знает в вине толк. Кстати, вампиры пьют вино с удовольствием. Не знаю, что они в нём находят, для своей мёртвой плоти, но пьют. Эта 'высшая' нежить не была исключением. Кроме вина, рядом с ним стоял глиняный кувшинчик. Бьюсь об заклад, что в нём свежая кровь. Не обязательно человеческая.

Может быть и свиная. Главное, что свежая.

Кроме старого слуги и музыкантов, в зале никого не было. Три человека, со скучными лицами, играли на свирелях. Тихую, но очень приятную музыку. Если бы не напряжение, которое меня не отпускало, то можно назвать её чарующей. Приятная музыка, да. Напомнило сочинения короля флейты — Фридриха Великого.

Нет, я не знаток музыкальных стилей, но в этой музыке не было северных мотивов. Скорее всего эта мелодия пришла с юга. Кто знает, может такую же мелодию исполняют где-нибудь в королевстве Баргэс, при дворе тамошнего короля. Вы не поверите, но я слушал эту музыку и напряжение понемногу уходило. Отпускало. Растворялось и исчезало, несмотря на моих соседей, по трапезе.

С ума сойти можно! Кто бы мне сказал, что я буду сидеть за одним столом с высшим вампиром, грызть жареные рёбра и запивать их вином из подвалов норра. И всё это тихо и мирно. Даже улыбнуться можно, поддерживая пустую, застольную беседу.

Знаете, мне было жаль норра Робьена. Чисто по человечески — жаль.

Было видно, как вампир с ним играет. Как с игрушкой. Марионеткой на ниточках. Куклой. Отпустит, натянет, опять отпустит. Когда он ослаблял хватку, то лицо у Робьена разглаживалось и он осматривался, немного растерянно, словно не понимал, где находится. Мгновение и вот, опять, вампир брал в руки невидимые нити и лицо норра веселело.

Как же с ним обсуждать предстоящие переговоры с норром Сьёрра, если это не человек, а марионетка?

Обсуждения не получилось. Я высказал свои соображения, что пора заканчивать блокаду. Заканчивать и подписывать договор с Бартом норр Сьёрра, в обмен на поддержку норра Робьена, желающего занять пост виёрнорра. Всё равно, купцы, не желая рисковать своими судами, ушли в Грэньярд. Пираты не против такого соглашения. Они и так столько взяли, что могут несколько лет не вылезать из фьордов Крэйо.

Высказал, увидел счастливую улыбку Робьена и меня даже передёрнуло. Как со стеной разговаривал. Вампир слушал внимательно, но ничего не говорил. Ни одного слова. Только усмехался, когда Робьен повизгивал от моих слов.

Закончив завтракать, я поднялся из-за стола и откланялся. Прошёл мимо старого слуги, застывшего у двери и вышел. Не успел пройти и десяти шагов, как меня окликнули. Да, конечно же вампир. Как его там? Ронгвильд.

— Норр Серж! Как же наша незаконченная беседа?

— Мне кажется, что ты всё слышал, — сказал я и повернулся к нему лицом. — Еду в Сьёрра, чтобы попытаться заключить мир с норром Бартом. Если ты имеешь ввиду наш разговор о драконьей крови, то этим займусь сразу, после переговоров.

— Значит ты согласен, северянин?

— Есть из чего выбирать?

— Конечно же нет, — оскалился он.

— У меня есть условия для этой сделки.

— Говори, — хмыкнул вампир и с интересом посмотрел на меня.

— Ты, нежить, даже не посмотришь в сторону Мэриан. Если я почувствую, что ей плохо, то клянусь, что заброшу все свои дела и посвящу себя одному делу — истреблению вампиров. И тогда во всем Асперанорре не останется ни одного кровососа. Клянусь Севером.

— Очень страшно, — он усмехнулся и шутливо показал мне свои ладони, будто признавал поражение. — Ты меня почти убедил, северянин!

— Не будет твоего слова — не будет драконьей крови. И мира, с мятежными норрами, тоже не будет. Выбирай, нежить, что тебе важнее: девчонка норресса или всё побережье.

— Хорошо, — прищурился вампир. — Будем считать, что мы договорились.

— Дай слово.

Он хмыкнул, презрительно усмехнулся и посмотрел куда-то в сторону.

— Дай слово, — повторил я.

— Хорошо, — процедил он. — Я не трону твою девку, если ты доставишь кровь дракона.

— Чтобы ей не было скучно, с ней останутся мои воины.

— Это ещё зачем?

— Чтобы мне спать спокойно и не забивать голову глупыми мыслями. И дай приказ, своим слугам, чтобы прикрыли меня в дороге. Не хватает мне радости, чтобы ещё с разбойниками резаться.

— Дрэнор тебя раздери, северянин! — засмеялся вампир. — Клянусь, ты мне нравишься! Жаль, что в Асперанорре мало такого человеческого материала. Когда отправляешься?

— Прямо сейчас. Только вещи соберу, попрощаюсь и отдам приказ своим людям.

— Жаль.

— Чего именно?

— Жаль, что нельзя тебя поставить на место Робьена. Боги не так щедры к нам, вампирам, как к твоим братьям. Будь у меня такая возможность, то было бы интересно взять тебя под свою опеку. Жаль, очень жаль, что это невозможно. Управлять тобой нельзя, но взять и убить никто не помешает, не правда ли? Если что-то пойдёт не так?

— Пусть это тебя не сильно радует, тварь, — кивнул я, повернулся и пошёл к выходу. В голове вертелись слова вампира о том, что управлять нами эта нежить не может. Нами? Людьми попавшими в этом мир? Хоть это радует. Что это? Подарок богов? Может и так, кто знает.

Я вхожу в дом. Тихо и пусто. Кто в конюшне, а кто на посту.

— Альвэр!

— Да, магистр! — из дверей выглядывает гном.

— Садись, — я кивнул на стул. — Нам надо поговорить.

Гном как-то не так про разговор понял. Потому что сразу кувшин вина на стол поставил, две глиняных кружки добавил и для пущего натюрморта тарелку с вяленым мясом выставил. Господи, да тут спиться можно! Ладно, если ему так удобнее, в наши проблемы вникать, то пусть так и будет.

За следующие несколько минут, я выложил Альвэру всё, что знал о ситуации в Кларэнсе. То, что норр Робьен под влиянием высшего вампира — тоже. А кому мне ещё доверять, если не гномам-легионерам?!

Не считая Ордена, это единственно верные люди в Асперанорре. Те, кому я могу довериться, не опасаясь предательского удара в спину.

— И вы отправитесь в Сьёрра один, без сопровождения? — Альвэр сморщился, словно лимон целиком съел. Покачал головой и добавил. — Простите, магистр Серж, но это безумие.

— Не переживай, старина, меня прикроют. Я им нужен.

— Вы затеяли опасное дело, магистр! Слишком опасное. Они… Они ведь обманут.

— Поверь, Альвэр, самое опасное, — оставаться здесь. Мне гораздо страшнее оставлять вас здесь, чем ехать в одиночку в Сьёрра.

Главное, чтобы вы меня не подвели. Ты и Барри. На вас вся надежда.

— Мы вас не подведём, магистр! Клянусь.

— Я знаю. Спасибо тебе, Альвэр, — я хлопнул гнома по плечу и поднялся из-за стола.

Во дворе шумели наёмники, собираясь в дорогу. Они уже получили мой приказ и отправляются в Альдкамм. Лишние десять всадников в замке не помешают. В Кларэнс, дополнительно к десятке Альвэра, прибудут 'головорезы' Барри. Вот эти двадцать два гнома и будут охранять мою Мэриан. Таким был мой уговор с вампиром. В обмен на кровь дракона и мирное соглашение с Бартом норр Сьёрра.

Я поднимаюсь к себе в комнату и начинаю собирать вещи в дорогу. В чересседельные сумки укладываю вещи, продукты и кошелёк с деньгами.

Вяленое мясо, крупа и бурдюк с вином. Ещё один бюрдюк — с водой.