— Сможешь. Выпей пару кружек вина и постарайся заснуть. Сил нам понадобится очень много. Давай, Барри, не тяни время. Ложись спать.

Ты всё сделал так, как было нужно. Иначе нам не победить этих тварей.

— Да, магистр.

— Отдыхай. Тебя ждёт ещё одна долгая ночь, — сказал я. — Ночь, полная ужасов.

За последний месяц Барри и его люди вычислили всех, кто ведёт дела с нежитью. Всех, кто готов продать своих близких, чтобы заполучить несколько монет. С них мы и начали. Ночью гномы проникали к ним в дом и убивали. Убивали не просто так. После этих визитов кровь текла по ступеням. Даже стены и потолки были забрызганы кровью.

Что значит для шестнадцати гномов, вырезать сотню предателей?

Тяжело, но возможно. И когда первые лучи солнца осветили Кларэнса, над улицами повис жуткий вой. Выли люди, обнаружившие убитых родных.

Да, это жестоко. Пожалуй даже слишком жестоко. Но это единственный способ остановить нежить. Люди Гэрта крутились в толпах народа и распускали слухи про обезумевшую нежить, которая убивает своих слуг.

Нет, город не взорвался праведным гневом. И никто не отправился штурмовать замок Робьена. Все знали, что норра Кларэнса там нет.

Город замер. Это была слишком необычная смерть. Тихая и ужасная. Всё это не походило на обычные убийства. Люди Гэрта заметили, что некоторые 'почтенные' жители города крайне взволнованы. За ночь было убито сто десять человек, но среди них не было ни одного кровососа.

Ни одна нежить не пострадала.

День прошёл… Даже не знаю, как назвать или описать этот день. Он был серым, как небо нависающее над нашими головами. Близился вечер.

Огонь в камине затрепетал как живой и потянуло холодом. Я оторвал взгляд от огня и посмотрел на дверь. Это пришёл Барри. Судя по его помятому виду — он только что проснулся.

— Мы готовы, магистр.

— Когда всё закончится, то заберёшь своих людей и отправитесь в замок Альдкамм. Вам необходим отдых. Пару месяцев поживёте в замке.

Поохотитесь, вина попьёте и отдохнёте.

— А как же Кларэнс? Неужели мы оставим город без присмотра?

— Сюда придёт Альвэр со своими людьми. Ступай, Барри. И да помогут вам боги.

— Благодарю вас, магистр.

Барри кивнул и ушёл. Меньше чем через два часа стемнеет. На город опустится чёрная мгла, которая принесёт новые ужасы и новые смерти.

Вторая ночь…

Девяносто пять убитых. У нас потерь нет.

Третья ночь…

Семьдесят два убитых. У нас потерь нет.

Барри и его людей просто шатало от усталости. Да, это резня. И мне, сидя здесь, перед камином, было не легче чем гномам. У меня перед глазами вставали убитые ночью люди. Да, я устроил Варфоломеевскую ночь. Да, я запустил машину смерти. Мне было нелегко принять это решение и сделать выбор. Но иного выхода у меня не было.

Да, гномы не щадили никого из семей предателей. Это было ужасно, но это было необходимо. Чтобы избежать другой бойни. Бойни гораздо более страшной, нежели эта.

Я сидел, курил, молчал и смотрел на огонь. Ждал. Чувствовал, что во мне что-то умирает. Умирает нечто большое. Не знаю, что это было.

Может быть душа?

Нежить, не зная чего ожидать, начала покидать город. Уж слишком красноречивы были эти убийства. Они теряли своих людей, своих верных слуг, с помощью которых разносили по городу слухи и подготавливали мятеж против Робьена.

Увы, но они не успели уйти. Город всё-таки поднялся. Поднялся именно так, как мы и ожидали. И людская злоба была направлена на нежить, которая окопалась в Кларэнсе. Ведь трёхдневная ночная резня, затронувшая всех без исключения, совсем не коснулась нечисть.

Да, в этой резне не пострадала ни одна ведьма. Ни один вампир не лишился своих зубов, а оборотни не потеряли ни одного клочка шерсти.

Но они вдруг решили покинуть город. Не успели. Их начали отлавливать и резать. Женщины и дети сидели по домам, пока их мужья тешили свои инстинкты и радовались этой крови. Это было именно то, что нужно.

Нет, жертвы конечно были. Нечисть просто так не сдастся на милость горожан, но толпа способна снести любую преграду. Тем более, что вампиры были в растерянности и уходили из города по одиночке или небольшими группами.

Нет, никаких уличных боёв не было. Была резня. Нежить отлавливали и раздирали на части. Люди словно обезумели. Благодаря стараниям Гэрта и людской словоохотливости. Люди способны поверить в любую ложь. Мало того — они с радостью приукрасят её сотней правдивых подробностей. Люди нашли виновных в своих бедах и с радостью терзали требуху нежити, разбросанную по улицам Кларэнса.

Останки нежити можно было обнаружить на всём протяжении от южных ворот до самой северной площади. Все остальные выходы из города были перекрыты воинами Гэрта. Если бы мы не убили людей — сообщников вампиров и тадд-мэров, то неизвестно как бы дело обернулось. Почти три сотни людей, готовых служить злу, это много. Даже для такого большого города как Кларэнс. Да, толпа непредсказуема. Если ты не умеешь управлять этой толпой.

Ещё одно серое утро. Идёт дождь пополам с мокрым снегом. Это весна.

— Мы готовы, магистр, — передо мной стоял Барри.

— Вы уже всё сделали, парни, — сказал я. — И поверьте мне, сделали именно то, что было необходимо. Теперь вы должны сидеть здесь и отдыхать. Вы сделали самую грязную работу и я горжусь вами. Вы приняли на свои плечи самую тяжёлую ношу — карать предателей. Работа палача трудна, но увы — необходима. И я благодарю вас за это. Вы достойны самых громких слов и уважения, но битва ещё не закончена…

Теперь наступает моё время. Управлять толпой некому и значит именно нам придётся превратиться в пастухов и разогнать стадо по стойлам. К полудню я поднял свой десяток воинов. Выдвинулись по направлению к замку. Там, на северной площади уже командовал Гэрт.

Его задачей было не допустить беспорядков, которые могли последовать за убийством нежити. Подчас людям трудно остановиться и отказаться от удовольствия выместить свою злобу на мирных соседях. Ничего, это уже не так трудно, как отбиваться от нежити. Привычная работа, раздери меня дрэнор!

По улицам города были отправлены десять конных дозоров. Пятьдесят вооружённых бойцов из числа тех, кто был верен Робьену. Они быстро усмиряли разбушевавшихся людей. Вожаков у горожан не нашлось и разогнать их по домам было совсем не трудно. Даже оружие не пришлось применять. Людей разгоняли плетьми. Очень хорошая вещь, которая быстро показывает все преимущества власти. Мне пригодилась нагайка покойного Макса, да упокоят боги его мятежную душу! Пока мы усмиряли людей, Гэрт занимался тадд-мэрами. В замке было несколько магов, которые помогли в этой борьбе. Потери были. Один из магов погиб.

Гэрт потерял пятнадцать бойцов из числа своих приближённых.

Придворные, вот где таилась ещё одна проблема. Одна из самых важных. И Гэрт не мог с ними справиться в одиночку. Это ничего — у меня есть опыт. Ещё с Брэйонда. Тем более, что эти бездельники занимались своим любимым делом — заседали в зале и грызли друг другу глотки. До вооружённого противостояния дело ещё не дошло, так что стоило застолбить эту привилегию за собой. Я пришёл в замок в сопровождении гномов и лучников. Остальные воины, не покладая рук трудились на улицах Кларэнса. Гэрт провёл меня по гулким коридорам замка.

— Я пойду с тобой, — сказал он, когда мы подошли к дверям зала.

— Нет.

— Ты уверен?

— Я же сказал — нет!

Двери распахнулись и я вошёл в зал. Большой круглый зал с широким балконом. Гладкий полированный пол, в котором люди отражаются как в зеркале. Своды потолка подпирают двенадцать колон. На высоте пяти метров находится балкон, который опоясывает зал. Там уже мелькали гномы, занимающие позиции. Они будут стрелять лишь в крайнем случае.

Меня никто не ждал и это радует. Люди, собравшиеся здесь, уже хрипят от споров и пустословья. Вышел на середину и увидел удивлённые лица. Да, на фоне этих изнеженных и пышно одетых господ, я выглядел как бродяга. Может и не прав, но на мне нет доспехов. На тонкую белую рубашку надет жилет с изображением пса. И оружия почти нет. Лишь мой меч-бастард, который я держал на плече, словно это простая палка. Ах да, конечно! Ведь я сегодня взял на себя роль пастуха. Я и забыл… Теперь, глядя на это стадо баранов, я всё вспомнил.