— Жить хочешь? — прямо с порога спросил я.

— Хочу, — ответил он и судорожно сглотнул.

— А жить богато?

— Кто может отказаться?

— Задаром такие вещи, как жизнь не раздают, верно?

— Кого?

— Ты хотел спросить, кого нужно убить? Хм… Правильно ставишь вопрос. Видимо, ты не так глуп, как кажешься и не похож на идиота, который откажется от четырёхсот даллиноров.

— Сколько?! Я не ослышался?!

— Какую часть фразы ты не расслышал? Могу повторить. Четыреста даллиноров. Но есть небольшая проблема.

— Я не проболтаюсь.

— Верю, но не доверяю. Поэтому, у меня есть условие.

— Всё, что в моих силах!

— После работы, — я сделал небольшую паузу и медленно продолжил, — покинешь земли Кларэнса. Уйдёшь куда-нибудь далеко и никогда не вернёшься в эти края. Тебя будут искать, но мои гномы знают все ходы и выходы из города. Они вывезут тебя. Ты готов выполнить это условие?

— Оррэт!

— Хорошо. Какое оружие тебе понадобится?

— Арбалет. Лучше изготовленный на южных землях.

— Ты хороший стрелок?

— Я вырос на юге. Южные земли славятся своими стрелками.

Ну да, конечно! Мог бы и сам догадаться по смуглой коже и чёрным волосам, которые отливали как воронье крыло. Южанин, значит. Южанин, так южанин. Это даже лучше.

— Ну что же… А почему именно арбалет?

— Иначе к этой цели не подберешься. И хорошие болты. Желательно, чтобы их подержали в одной из отрав, которыми славятся земли Крэйо.

— Хм… Земли Крэйо так известны ядами?

— Вы разве не знали? — удивился он.

— Я предпочитаю честный бой. По крайней мере — предпочитал. До некоторых пор.

— Крэйо славится ведьмами. Даже виёрнорр не смог навести порядок на их землях.

— О каких именно землях ты говоришь?

— О срединных землях острова Крэйо, — пояснил парень. — Виёрнорр правит лишь южной частью острова. Можно сказать, что в его подчинении лишь третья часть острова. Срединные земли — это болота и непроходимые леса. На севере высокие горы, изрезанные узкими заливами — фьордами. Кстати, там тоже неспокойно. Много пиратских деревушек и жители не любят чужаков.

— А кто их любит, этих чужаков? — хмыкнул я. — А вот насчёт ведьм, признаюсь, не знал. Не доводилось там бывать. Хорошо, будет тебе арбалет из южных земель. Насчёт тамошнего яда… Не знаю, но подумаю.

— Я могу выходить из дома?

— Ты с ума сошёл, парень? Конечно же нет.

— Но я же дал вам слово?

— И что? Ты дал слово выполнить работу. Пока не дам команду, посидишь здесь.

Я кивнул парню и вышел из комнаты. Спустился на первый этаж и вышел во двор. Смахнул снег с каменной скамьи у ворот, присел и закурил. Да, вот такой я жестокий и нехороший дядя — приказал убить Ливьен Вертэнд. Женщину, которую никогда не видел и вряд ли уже увижу. Но она сама начала эти придворные игры и должна поплатиться.

Робьен? Он влюблённый болван и не видит настоящих врагов. Нет, я не собираюсь раскрывать ему глаза. Даже больше — я буду искренне сожалеть о его безвременно погибшей возлюбленной. Робьен не простит эту смерть и начнёт искать её убийц. Среди своих придворных. И полагаю, что найдёт. Вычистит всю эту шваль, которая окопалась у него в замке. Это нам на руку. Гэрт вздохнёт свободнее и Робьен все-таки получит пост виёрнорра.

А я? Нет, совесть меня не будет терзать. Как там у Гёте? 'Я — часть той силы, что вечно хочет зла, но вечно совершает благо'.

Пусть и не так, и я не Мефистофель, но всё же доля правды в этом есть. Пусть и очень крохотная.

Через несколько минут появился Барри. Он молча меня выслушал и кивнул.

— Не переживайте, всё будет сделано. После того, как он выполнит ваше поручение, мне вывезти его из города?

— Барри, Барри, — я покачал головой. — Я думал, что ты сообразительнее! Глаз с него не спускать! После работы… В Кларэнсе что, не найдётся выгребной ямы, куда можно спустить его труп? Или тебе не жаль четыреста даллиноров, которые можно потратить на развитие этой мастерской?

— И то верно, — ухмыльнулся гном и ушёл.

Мастер Гэрт появился к вечеру. Прибыл с охраной из десяти человек.

Видимо по вечерам так неспокойно, что даже он предпочитает не рисковать. Он отдал повод своего коня подскочившему гному и пошёл навстречу.

— Этерн дарр. Рад вас видеть, норр.

— Этерн дарр. Я тоже. Не откажетесь от скромного ужина?

— С удовольствием. Признаюсь, — весь день провёл в седле и голоден как волк.

Мы прошли в комнату на втором этаже, которую использовали как гостиную. Хозяйка подала скромный ужин и тотчас испарилась. Барри её хорошо вымуштровал.

— Как дела в городе?

— Плохо. Кстати…

— Что? — спросил я.

— Вы слышали про убийство кабатчика?

— Да, — кивнул я в ответ и положил на свою тарелку приличный кусок жареного мяса. На камень, подаренный гномом, Гэрт даже не обратил внимания. Он лежал рядом с трубкой и кисетом.

— И ничего не знаете?

— Знаю лишь то, что сообщил ваш человек. Он очень сокрушался, что жители ему ничего не сказали. После этого он выпил кружку пива и испарился.

— Да, он так ничего и не узнал.

— Это могла быть нежить, — подал идею я.

— Нежить? Нет, она здесь не при чём. Это сделали люди.

— Может быть и так. Кстати, как дела в городе?

— Ещё несколько дней и полыхнёт.

— Значит пора начинать.

— Вы готовы взять на себя такой грех, норр Серж? — сказал он и пристально посмотрел на меня своими серыми глазами.

— Поверьте, мастер Гэрт, — вздохнул я, — что этот грех ничтожно мал, по сравнению с тем ужасом, который нас ожидает в случае поражения.

— Верю, — вздохнул он и провёл изуродованной рукой по волосам.

— Давайте не будем стоять над бездной. Раньше начнём, раньше закончим.

— Вы правы…

— Барри!

— Да, магистр! — из соседней комнаты выскочил гном.

— Готовь своих парней. Этой ночью мы начинаем.

— Будет сделано!

— Вы готовы? — спросил Гэрт.

— Карать предавших? Да, мастер Гэрт, готовы. А вы? Готовы?

— Серж, вы не забыли наш разговор в 'Улитке'? — он хищно прищурился. — У меня есть цель, ради которой я готов убить любого.

— Даже меня?

Он удивлённо поднял взгляд и посмотрел на меня. Потом вздохнул и покачал головой.

— Ваша смерть, мастер Серж, мне не поможет, а вы — живой и здоровый, нужны многим.

— Тогда начнём игру.

— Это не игра, — сухо заметил он. — Это война.

Я проводил Гэрта в выходу и попрощался. Он спустился по ступеням и остановился. Потом повернулся ко мне и медленно произнёс.

— Вы стали очень осторожны, норр Серж.

— Это война, — его же словами ответил я.

Уже в сумерках гномы собрались во дворе усадьбы. Его окружают постройки и можно не опасаться, что кто-нибудь увидит эту картину.

Двадцать шесть гномов, наряженных в костюмы Гилли, это, доложу вам, нечто! Нечто непонятное. Да, на снегу они будут хорошо заметны, но работать им предстоит в сумерках дворов. Даже если кто и увидит, то примет за нечисть, бродящую по темноте в поисках очередной жертвы.

Нам это и нужно.

Гэрт займётся замком. Нет, там никто не пострадает. Надо просто проконтролировать некоторых обитателей замка. Проследить за их вечерними прогулками и даже позаботиться, чтобы эти люди не пострадали, окажись они в ненужном месте и в ненужное время.

Свэн Вархэлд молча стоял рядом и наблюдал за приготовлениями гномов. Мы с ним сегодня в роли зрителей. Да, мы будем готовы выступить, если кому-то из них придётся туго, но не более того.

Вскоре наступит и наше время. Наш день. И да помогут нам боги, чтобы всё прошло как задумано…

32

— Это было ужасно, — сказал Барри на рассвете. Он стянул с плеч мохнатый, испачканный кровью костюм и устало откинулся к стене.

Вытер мокрое от пота лицо и повторил. — Это было ужасно…

— Поверь, это только начало. Иди отдыхай. После поговорим.

— Вряд ли я смогу заснуть, — гном видимо вспомнил что-то особенное и поморщился.