Наказаний за богохульство здесь тоже нет. Здешние люди даже не понимают этого. Как это можно оскорбить бога? Кто выступит судьёй по этому вопросу? Кто может знать, как боги отреагируют на оскорбительные слова? Может они их развеселят? Если боги сочтут тебя виновным, то они сами и накажут! Могут молнией приложить или утопить в море. Камешком по голове засветят, в горах, чтобы не болтал лишнего.

Неисповедимы пути господни… Как неисповедимы дела их и помыслы.

Так что фраза, сказанная капитаном Стигом о грехах норров — простое обвинение в обычных мирских преступлениях. Грабежах, убийствах и предательствах. Даже немного странно, что она натолкнула меня на такие мысли.

Но вместе с этим, все знают, что боги вольны карать виновных. Их стражи — драконы, часто вершат суд и выступают вестниками богов. И даже мы, чёрные рыцари, умудрились влипнуть в эту цепочку. Как исполнители божьей кары.

Мы палачи… Баргесты…

Ладно, к дьяволу эти мысли. Пора спать…

Спустя несколько дней, после прибытия в замок лучников, гномов и наёмников, я отбыл в Кларэнс. Надо было решить некоторые вопросы с Робьеном. Кроме этого оставалась нерешённой проблема с нежитью.

Перед самым отъездом прибыл гонец с письмом от Барри. Сообщает, что вампиры ушли из города. К сожалению, ушли не все. Кларэнс покинуло около семидесяти кровососов.

Значит старик-вампир не обманул. Хоть и не всех увёл, паскуда беззубая.

Вместе со мной, шёл отряд из сорока человек. Десять наёмников, двадцать гномов и десять лучников. Сила небольшая, но мы сражались и меньшим числом. Сражались и побеждали. В замке осталось достаточно воинов, чтобы я мог себе позволить такой отряд.

Благодаря стараниям Эйгара и Дарби, все двадцать гномов были хорошо вооружены. У всех были арбалеты, щиты и классическое оружие гномов — кацбальгер. При их небольшом росте, эти мечи были как для нас бастарды. На каждом гноме была добротная кольчуга, а доспехи, изготовленные из толстой кожи, усилены стальными пластинами.

Кроме этого, в Кларэнсе были изготовлены двадцать щитов для арбалетчиков. Это были прямоугольные щиты-павизы. Живьём их не видел, но по словам Эйгара, вещь для парней нужная, тем более для нашей операции.

Впереди был Кларэнс, напичканный остатками нежити. Оборотни, вампиры и несколько сильных тадд-мэров, которые очень дружат с…

Ладно, о друзьях и приятелях этих тварей мы потом поговорим. С глазу на глаз. Со всем почтением и уважением. Как и положено с пособниками нежити.

Весна в этом году будет ранняя. По крайней мере так утверждает Ольгдир. Уже сейчас потеплело настолько, что зимний плащ почти не надеваю. Сегодня и того больше — солнце припекает, а снег стал тяжёлым. Я даже камзол расстегнул, радуясь тёплому солнцу. Найда идёт ровной рысью, но иногда недовольно фыркает и встряхивает гривой. Не нравится ей дорога. Топать по мокрому и липкому снегу не самое приятное занятие для моей вороной красавицы.

Рядом со мной скачет Свэн Вархэлд. Да, тот самый парень, которого я нанял за половинную плату. Взял его в город по совету Вэльда. Мол, дорога дальняя, а парень, хоть и раненый, может пригодиться. Тем более, что он и сам старается быть полезным. Я его понимаю и приветствую. В бой тащить не собираюсь, но среди наёмников он пользуется определённым авторитетом. Мне это на руку. На время этого похода он назначен моим помощником.

Надо будет присмотреться к этому парню. Я не говорю про рыцарское звание, но если он не глуп, то звание сержанта Ордена может получить. Со временем.

Позади меня, двумя рядами скачут воины. Гномы с суровыми, обветренными лицами косятся по сторонам. Было бы очень обидно влететь в какую-нибудь засаду.

На гномах красуются белые сюрко с вышитым гербом Альдкамма. Герб рисовала Кира. Он представлял из себя треугольный рыцарский щит, разделённый на две части. Одна половина чёрного цвета, а вторая лазурного. На голубом фоне изображена замковая башня. На чёрном поле красовалась буква 'А', написанная руническим алфавитом. Герб показали Вэльд Рэйну и он сказал, что ничего похожего в Асперанорре не видел. Вот и прекрасно! Значит ничьи авторские права мы не нарушаем и проблем быть не должно.

Позади гномов двигались лучники. Эти парни поспокойнее. Весело скалятся, обсуждая какую-то красотку Соуэр и её подружек, с которыми они проводили время в Кларэнсе. Наёмники, ощетинившись копьями, замыкали наш строй. В общем, — отряд выглядел внушительно. Не королевская гвардия, но связываться никто не станет.

Через четыре дня мы подошли к стенам Кларэнса. Сразу видно, что Робьен, как он и планировал, занялся чисткой города от нежелательных элементов. Нет, нежить здесь пока не при чём. Хватает и среди людей разномастной швали, которая достойна смерти. Усиленные конные дозоры, а неподалёку от городских ворот уже высилось десять, сооружённых на скорую руку, виселиц. На пяти уже висели казнённые.

Не знаю за что их повесили, но полагаю что за дело. Почему? Потому что проходящие мимо них жители с неприкрытой ненавистью плевали в сторону повешенных. Поначалу я подумал, что это какие-нибудь бродяги или пойманные разбойники. Как оказалось нет. Одежда на казнённых была слишком добротная. Грязная и изорванная, испачканная кровью, но не дешёвая.

Хм… Интересные дела творятся в городе, если вешать начали за воротами. Раньше такого не было. Гэрт рассказывал, что здесь не принято выставлять казнённых напоказ. Публичные казни, если и случаются, то мёртвые тела сразу убирают. Видно эти мальчики здорово насолили горожанам, что их до сих пор не сожгли. И висят эти горемыки уже не один день.

Отряд вызвал некоторое оживление среди стражников. Воины засуетились, расталкивая локтями горожан и начали собираться у ворот в кучу. Слава богам, из башни вышел кто-то постарше званием и видимо поумнее. Он бросил на меня взгляд, а потом так зло рявкнул на своих парней, что они сразу потеряли к нам интерес и поскучнели.

Утоптанный и грязный снег сменился серыми камнями мостовой. Звонко цокая подковами мы прошли под сумрачной аркой городских ворот и сразу попали в шумную городскую разноголосицу. Красивый город! После Кларэнса, наш замок покажется тихой и заброшенной гаванью! Жизнь в этом городе не замирает даже ночью.

Сразу за воротами свернули на неприметную улочку, повторяющую очертания городских стен, и через десять минут подошли к мастерской Барри.

Из дома вышел гном и поздоровавшись проводил нас до небольшого постоялого двора, расположенному неподалёку. Да, это не центр города, но и мы не из королевского дома. Нам и здесь неплохо.

Главное, чтобы кормили вкусно.

Парни, весело гогоча, начали размещаться в гостинице. Будет тесновато, но ничего не поделаешь. Я поднялся по скрипучей лестнице и толкнув дверь вошёл в маленькую, узкую комнату с низким и закопченым потолком. Зарешечённое окно выходит в глухой переулок.

Бросил на кровать чересседельные сумки, оружие и сняв перевязь расстегнув камзол. Колченогий стул скрипнул под моим весом. Через несколько минут в дверь постучалась пухленькая служанка. Сообщила, что обед будет подан через час и поставила на стол кувшин с рёттом.

Не успел я выкурить трубку, как в дверь опять постучали. Это пришёл Барри.

— Этерн дарр, магистр Серж!

— Дарре!

— Всё готово, — сказал гном.

— Когда в город вернётся Робьен?

— Он уже прибыл. Только что прислал своего человека. Просил передать, что будет рад вас видеть к ужину. В 'Улитке'.

27

— Серж, вы маг и чародей! — сказал норр. Он был на удивление весел.

— Эх, Робьен… Если бы ваши слова были правдой!

На мой взгляд радоваться ещё рано. С другой стороны — почему бы и не улыбнуться хорошим новостям? Его парни в Сьёрра не справились и не смогли ликвидировать угрозу блокады. А мы, сидя в Альдкамме, это почти сделали. Пусть наш план антиблокады только в стадии развёртывания, но его эффект будет гораздо весомее, чем все закулисные интриги придворных бездельников. И более прибыльным. Мы ведь не только блокируем Сьёрра, но и обеспечиваем Кларэнс товарами, которые особенно дороги весной. Это южное зерно, мука, крупы и пряности. Это ткани и кожа. Сталь и вино. Жаль, что блокаду не выйдет удержать до конца лета. Мы бы озолотились, сидя на таком хлебном месте. Или погибли, что более вероятно.