Боль исчезла. Рукоять меча стала гладкой, покрытой кожей, которая, пропитавшись, свежей кровью, стала приятной, теплой на ощупь. Лезвие перестало быть тусклым, засверкало ярким, ослепляющим огнем, и это оживило все вокруг. Александр осторожно посмотрел на ладонь, до этого он подумывал о шовном материале, чтобы зашивать на себе разрезы и антисептиках, но кожа была гладкой, без единой царапины. Гривин оглянулся. Почему все молчат?

Александр увидел, что все присутствующие пали ниц, кроме Азитавал и Диего, который взял в руки бластер, оставленный ему товарищем, а потом махнул безразлично рукой, ожидая дальнейшего развития событий, чтобы решить, как себя вести дальше. Снежная Королева сделала шаг вперед. Ее фигура сверкала нестерпимо ярким светом, на одеждах сверкала радуга, а в руках загорелась маленькая шаровая молния. Яркая сфера, разбрасывая голубоватые искры, устремилась к Гривину, зависла над головой, а потом растеклась по лезвию меча и погасла. Азитавал стала прежней, покачнулась и упала на руки Диего. Борхес растерялся, положил даму на ложе и не нашел ничего лучше, чем влить ей в рот бокал крепкого напитка. Она закашлялась, отвесила своему спасителю пощечину, чтобы тот так крепко не держал ее в объятиях, достала платок тончайшей ткани и вытерла выступившие слезы.

- Коновал! Не покушайся на мою лечебную прерогативу, – посмеиваясь, покачал головой Александр, - Мало тебе!

- Да не оставят тебя звезды, Повелитель Неба! – торжественно произнесла Азитавал и, в тот же момент, слуги засуетились вокруг опешившего медика.

- Следующий уровень, уровень бога, - заметил Диего, увидел, как рука друга потянулась к рукояти меча, и добавил, - Император! Фу, нельзя!

После этих слов Азитавал одарила испанца таким взглядом, что если бы умела воспламенять, от Борхеса осталась бы кучка пепла. Это химика, впрочем, ничуть не смутило, скорее наоборот, изрядно повеселило. Это он сделал зря! Излишне расслабился. Он думал, что ему ничего не грозило? Наивный, как он ошибался, недооценил эту блондинку. Азитовал хлопнула в ладони, и слуги принесли ей некое подобие протазана, боевой рогатины, короче длинная серебристая палка с острым листовидным лезвием. Это устройство вручили Диего и не просто вручили, а еще и заставили принести ленную присягу новому Повелителю Неба. Честно говоря, было ощущение нереальности, некоей театральной пьесы, но занавеса не было, и аплодисментов зрителей тоже. С другой стороны, даже в театре абсурда имеется некий, понятный далеко не всем, глубокий смысл. Александру же все происходящее представлялось очень забавным, и он сделал напыщенное, гордое лицо, как будто он давно уже властвует над миллионами подданных, а присяги то точно принимает каждый час.

Судя по всему, радость, охватившую представителей окружения Азитовал разделяли далеко не все, и Диего, пристроив рядом оружие, присел на ложе и чрезвычайно удивился, когда ему налили в кубок вина. Естественно удивился, когда наливает сама хозяйка, да еще и делает первый глоток, показывая, что там нет яда. Судя по всему, не все неожиданности исчерпаны. Александр хитро подмигнул товарищу, а потом сочувственно и ободряюще кивнул. Он тоже пока понимал в происходящем не больше, чем Диего.

- Проводите Повелителя Неба в его покои! – приказала слугам Снежная Королева, - Я буду у себя!

- Ну, я отправлюсь к себе…, - начал Борхес и осекся, увидев взгляд Азитовал, - Что-то не так?

- Твои покои там же, где и мои! – рассмеялась женщина, - Муж должен быть рядом с женой.

Это был достойный финал абсурдного представления. Оружие выпало из рук Диего, пару мгновений он, словно рыба, выброшенная на берег, хватал воздух, сдерживая приступ бешенства. И накатившей растерянности. Так вот почему улыбался Александр? А еще товарищ! Не мог предупредить! Он, наверняка, все узнал, после того, как его шарахнуло этой странной молнией. От этого, говорят, знания добавляются, если выживешь, и теперь их, неожиданно возникшее, величество шутить изволят? С другой стороны это не самый худший и достаточно приятный вариант гибели. Бред какой-то! Скорее бы заснуть! Или проснуться! Утром он проснется, и все это окажется дурацким сном! Азитовал, реагируя на его мысли, покачала головой, и Диего понял, что сон останется явью. И упал, в этот раз по настоящему, духом. Как ему захотелось снова оказаться в своем уютном коттедже на Терре, связаться с работой, узнать расписание лекций и с головой окунуться в спокойную, предсказуемую, размеренную жизнь университетского городка. И идите подальше все космические путешествия, инопланетные красавицы, загадки и тайны. А самое главное – женщины, которые решают его судьбу без его согласия.

* * *

Вета проснулась, встала с кровати и недовольно покосилась на Хранителя. Призрак, аватара древнего компьютера, или кто он там еще, был сильно озабочен, расхаживал вдоль стены, и это было странно и непонятно. Интересно, почему сегодня нет традиционных нравоучений? Какой был приятный сон! Она и сэр Брас плыли в лодке по тихой и спокойной реке. А тут… Ой, что это? Вета испуганно прикрыла ладонью рот, увидев на стене изображение своего мужа. Это был Александр и одновременно не он, а некто иной, сродни божеству в сверкающей короне. Бог и повелитель! Вете захотелось стать маленьким грызуном, забиться в норку и жить мелкой радостью. Но видение продолжалось, изображение, ко всему прочему, заставило Хранителя стать на колени и, мигнув, пропало, словно фантом, мираж, обрывок кошмарного сна.

Вета подошла к стене, где минуту назад было изображение Александра, провела ладонью по гладкой поверхности, и она неожиданно превратилось в зеркало, весьма странное, прошу заметить, зеркало. Она сначала увидела в нем себя, обычную золотоволосую девушку с Янтариса, которая в зеркале каждое мгновение менялась, словно восковая кукла, которой настоящий мастер, по немногу, придавал черты, одному ему известного, оригинала. Вот и он - оригинал! На Вету смотрела красивая статная женщина в золотистой мантии, гордая, неприступная, словно богиня. И тогда девушка внезапно все поняла. Да, такой она станет, если та, лежащая в гробу, нацепит ее тело, словно одежду, сшитую гениальным портным. Губы богини беззвучно открылись, и здесь не надо быть ясновидящим, чтобы понять все. Элавета настойчиво требовала пробудить себя от тысячелетнего сна.

- Не хочу! – заплакала Вета, ударила ладонью по изображению, и оно пропало, став обычной стеной, - Хранитель! Зачем? Не надо этого! Я хочу просто жить!

- Она тоже хочет! Как и ты! – поклонился призрак, - Однако не она ступит на Дорогу Королей!

- Куда? Лучше бы я вышла замуж на Янтарисе! Боже, какая я дура, что пошла за сэром Брасом! Сидела бы в дядюшкиной корчме, готовила бы еду мужу-купцу, рожала бы ему детей, ходила бы в храм…! И ничего не слышала и не видела бы про эту жуткую Элавету. Зачем ей я? Вон, сколько вокруг девушек, пусть берет любую! Ответь!

- Я уже говорил, что ты самый подходящий сосуд для ее хищного разума! Вот только не все у нее пойдет гладко. Думала, что учла все, но она просчиталась.

- В чем? Я могу спастись? – обнадежившись, спросила Вета, в горле резко пересохло, потянулась за флягой с водой, сделала пару глотков, но Хранитель уже исчез, повергнув ее в панику, - Мерзкий старикашка!

Вета погрозила кулаком пустоте, торопливо оделась и вышла из комнаты. Было раннее утро и все спали, кроме часовых, разгуливавших по коридорам. Вот кого-кого, а стражников она никогда не понимала. Ходят по стенам королевского замка, нацепив на себя кучу железа, и так каждый день. Сидеть и ждать, годами, месяцами, днями! Она ни за что бы не выдержала. Караульный недовольно посмотрел на девушку, потом распознал, добродушно улыбнулся и продолжил обход.

Вета отправилась на кухню, чтобы выпить чаю и помочь готовить завтрак не только для археологов, но и для солдат. Солдат, особенно раненных, ей было жалко. Воюют все, а зачем? И везде, во всех мирах, не могут обойтись без этого кошмара. На ее не такой большой век выпало немало самых различных войн. На Янтарисе, понимаете ли, протыкают железом, но и здесь среди звезд не лучше - жгут космическим огнем. Видно спокойствие всем скучно, либо просто такова уж природа, которую даже боги не в силах переделать.