- Есть, - буркнул стремительно рекрутированный Михаил, взглянул на прапорщика и медленно поднялся с табурета, - Разрешите идти!

- Идите капрал! Об исполнении приказа доложить! Попытайтесь установить связь с генеральным штабом! Коды получите у штурмана транспорта! Выполнять!

Сеньор Антонио подождал, пока голос Билла не затих на лестнице, а потом рассмеялся. Сароян от неожиданности вздрогнул и отодвинул стул в сторону. Кто его знает, что бывает у военных в момент нервного срыва, да еще после жестокого боя. Вот со студентами все понятно, а солдаты уж точно иной вид Homo sapiens.

- Что это Вас так развеселило?

- Хм, я представляю рожу бедного Мигеля, когда он увидит штурмана. Это моя дочь, Терезия! Они росли вместе, и даже была мысль у меня и его отца наших детей поженить. Они любят друг друга, как кошка собаку, и потому лучшей пары во всей Галактике не найти. От любви до ненависти – один шаг, а хорошая дружба часто возникает после хорошей драки!

- К слову, а что там…

- В Лиге? – нахмурился полковник, - Все очень плохо! Они напали неожиданно и как-то сразу разгромили базы рейнджеров. Связь была потеряна, и наступил полный хаос. Мы едва спаслись. «Ганимед» единственный уцелевший транспорт рейнджеров, если не считать крейсера, которым командует отец Мигеля. Думаю, что ему удалось пробиться к главной базе. Профессор! Вы видели, как взрываются звезды? А мне вот довелось это наблюдать на пограничье и не горю желанием увидеть сие еще раз.

- И с кем хоть воюем? С этими таинственными заргами? Про которых последнее время только и говорят, но не говорят ничего конкретного, – спросил Сароян, достал из ящичка бутылку коньяка и наполнил пластиковые стаканчики коричневой ароматной жидкостью.

- Благодарю! – кивнул ди Риенцо, - Это немного успокоит мои нервы. Да, мы воюем с заргами и еще с кем-то, о ком я не имею ни малейшего понятия. Ваше здоровье!

Они выпили, молча, сделали по глотку кофе, и командир рейнджеров долго раскуривал сигару, пытаясь собраться мыслями. А мысли были мрачнее мрачного. Например, что делать с кораблями на равнине, как, а главное на чем, выбираться из этого захолустья, и про множество других вещей. Геройски умирать никогда не поздно и всегда рано.

- Как же это все произошло? – нарушил молчание Сароян, - Надо было послушать предостережение капитана рейнджеров. Да и Диего был прав.

- Диего Борхес? – удивленно переспросил полковник, - Он здесь? Отменный командир патрульного крейсера. Жаль, что оставил военную карьеру.

- Теперь он у нас работает специалистом по химическим анализам. Или работал? К сожалению, он отправился в археологическую разведку и не вернулся, как, собственно, и наш медик.

- Плохо, - вздохнул ди Риенцо, - Очень жаль. Но потери надо переносить стоически. Извините, но пока вынужден вас оставить, у меня дела. Надо отдать распоряжения бойцам. А то когда подчиненным нечего делать, им в головы лезут дурные мысли.

Командир рейнджеров встал со стула, крепко пожал руку Сарояну и устало вышел из компьютерной комнаты. Профессор нервно прошелся вокруг компьютера, хотел открыть свой дневник, но махнул рукой и плеснул в стаканчик порцию коньяка. Толком поговорить с полковником не удалось, поэтому оставалось очень много белых пятен. Ясной картины происходящего так и не сложилось.

* * *

Диего откинул одеяло, зевнул, минуту повалялся и лениво встал с кровати. Сколько же прошло времени? Так, а это, точнее эта, еще откуда? Борхес удивленно взглянул на даму, пышные волосы, цвета воронова крыла разметались на подушке, красивый упрямый рот, смуглая кожа, и серебристый ошейник. Хороша сеньорита, конечно, но что-то в ней есть такое, ведьминское, правда для классической, в народном понимании, Бабы-Яги слишком молода. Стоп! А кого она напоминает? Диего осторожно убрал локон с лица девушки и внимательно посмотрел ей в глаза. Точно видел! Судя по всему, воспоминания были не очень приятными и потому то, память решила не торопиться вытаскивать их наружу.

А это что такое? Диего крепко задумался, увидев на плече красавицы татуировку, до боли знакомую татуировку, которая положена только пилотам космических сил быстрого реагирования. Своеобразный знак отличия почти сливался со смуглой кожей, словно его пытались вывести, но без особого успеха. Хм, оригинально! Гербовый щит с молниями, девятиконечная звезда, и надпись «Золотая молния», говорили о принадлежности этого создания к крейсеру, исключенному из списков флота Лиги лет двадцать тому назад. Более того, Диего мог поклясться всеми богами Космоса, что в экипаже «Золотой молнии» не было женщин.

Химик потянулся, подошел к столику и налил в чернолаковый кратер местное подобие легкого вина. Не слишком ли много дам? Снежная Королева, теперь вот эта дамочка, напоминавшая… Как же ее звали? Диего оделся, потрогал нож на поясе и негромко кашлянул. Незнакомка очнулась, открыла глаза, уселась на кровать и стыдливо набросила одеяло, прикрывая обнаженное тело. Ее итак большие глаза стали еще больше от страха, хотя это и казалось невозможным.

- Ты кто? – прошептала девушка.

- Это я должен у тебя спросить, - рассмеялся Диего, - Как тебя зовут?

- Не знаю, - дрожащим голосом ответила гостья, или пленница, скорее пленница, - А лучше выйди! Я должна одеться!

- Ой, не могу! – развеселился Борхес, а потом добавил, - Я ничего принципиально нового не увижу. Но пусть будет по-вашему! Отвернусь, пожалуй, сеньорита.

Диего демонстративно повернулся лицом к стене, но предательский холодок заставил напрячься, словно он снова сидел за пультом управления крейсера и предстоял гиперпространственный прыжок на пару десятков парсек. Тень, легкая, почти незаметная, бросилась на спину, и тут же взвыла от боли. Диего подпрыгнул, развернулся и выставил табурет, подобно щиту. Рукоять бронзового ножа торчала из живота красавицы, и металл тут же позеленел, словно очутился в серной кислоте. Она взревела. Именно взревела, словно чудовище, попавшее в западню. Вытащила источенный кровью клинок, брезгливо отбросила его, закрыла ладонью глубокую рану и оставила ногтями царапину на табурете. Вот тебе и отсутствие принципиально нового!

Ну, до чего прыткая красотка! От удара ее элегантной ножки табурет треснул и развалился на две половины. При этом рука девушки, испачканная липкой коричневой кровью, коснулась туники Диего, и эта самая кровь прожгла ткань, словно химикат, и тело испанца будто попало в огонь. Это живо напомнило студенческие годы, когда при взрыве в лаборатории нагретая баня, наполненная кремнийорганическим маслом, брызнула своим содержимым на спину. Каким же это негодяям понадобилось делать столь красивое химическое оружие?

Симпатичное чудовище, как еще ее назвать, остановилось, и Диего вылил кувшин с напитком на ожог. Боль если не прошла, то стала вполне терпимой. Демоница или вампирша, короче непонятное существо схватила с постели подушку и бросила ее в Диего. Удар был настолько сильным, что Борхес отлетел к стене и больно ударился головой о какой-то барельеф. Существо бросилось к добыче, красивое лицо исказила гримаса, во рту появились элегантные острые клыки, а ногти превратились в когти. Только хвоста ей не хватало! Меняется на ходу! Ага! Хвост, словно у большой крысы, тоже появился! Прямо не девушка, а биологический трансформер какой-то!

Тяжко! Попробуй, справься без бластера с подобным монстром! Диего понял, что проигрывает, но испугаться в горячке схватки не успел! Пропустил толчок, упал! Когтистая лапа чудовища уже занесена над головой, но неожиданно оно обмякло, тело снова стало человеческим, а из груди монстра медленно выползало лезвие стального меча, покрытое дымящейся черной кровью.

Диего успел еще удивленно взглянуть на Александра, стоявшую возле двери Снежную Королеву, потом перед глазами разошлись радужные круги, и он медленно сполз по стене, оставляя на ней алую полоску крови из рассеченной кожи на голове. Впрочем, Диего упасть не дали. Два охранника подхватили под руки и уложили на кровать. Александр принялся искать аптечку, но Снежная Королева улыбнулась, провела рукой по ране, и она затянулась прямо на глазах. Александр удивленно присвистнул. Ему такое, как врачу, даже не снилось. Так он мог заживить лишь мелкие ссадины и царапины, да и то, при сильном напряжении всех внутренних сил.