Айвен и Анна увидели Вету, скользнули по ней взглядами, и в тот же момент орихалковые браслеты, дремавшие до сих пор, стали сначала теплыми, а потом все сильнее жгли кожу. Анна обернулась к Вете, странно усмехнулась, и неожиданно огонь, до этого полудремавший в металле, погас. Орихалк снова стал холодным, как и любая металлическая безделушка, купленная в ювелирном магазине.

И она как-то сразу поняла! Это слуги! Слуги той кошмарной принцессы, посланные привести к ее саркофагу непокорную жертву. Вете казалось, что каменный демон в зале улыбается, понимая, что возвращение древней хозяйки не за горами. Что ему слуги! Их удел выполнить задачу и уйти в небытие, в котором они и так, впрочем, пребывают не первую тысячу лет.

* * *

Утро, впрочем, это понятие в мире двух светил весьма условное, выдалось пасмурным, веявшим тридцатиградусной прохладой, что не могло не радовать. Сароян проснулся, подошел к умывальнику, плеснул теплой водой в лицо, и сладко зевнул. Своеобразный педсовет экспедиции был бурным. Калинов и Юркус наговорили друг другу кучу резкостей, но куда уж любому заседанию без этого. Айвен и Анна изрядно напугали всех, но не отчислять, же их с университета за тривиальную глупость? Ребята хорошие, а коллеги забыли, что в молодости творили сами. Вот Юркуса помнится, едва не отчислили за неуспеваемость, когда он назвал профессора Бадеева старым, выжившим из ума вампиром. Скандал еле утрясли. А Калинов, явился на защиту бакалаврского диплома пьяным настолько, что едва на ногах держался. Это он сейчас трезвенник и язвенник, а лет десять назад едва не спился. Тетис была всегда примерной студенткой, но пострадала из-за своей слабости на передок. Решила, видите ли, пошалить на практике и строить глазки руководителю. Ну, человек и не выдержал. Из семьи сбежал! Вот потом был скандал! А что сам профессор творил, когда был студентом? Лучше не вспоминать, до сих пор, если вспомнит, то сразу становится стыдно!

В дверь тихонько постучали.

- Кто там? Заходите! – негромко сказал мсье Серж, - Доброе утро Леонард!

- Доброе то оно доброе, - кивнул Калинов, - Черт, Диего и Александр исчезли тогда, когда нужны. Неужели они погибли? Никаких вестей! Ничего не поделаешь, но придется крутиться самим! Предлагаю оборудовать убежище в одной из подвальных галерей. Есть там один казематик с развалинами колодца. Колодец почистим и заодно посмотрим находки, которые там, наверняка, должны быть!

- Чтобы занять чем-то студентов, думаю, что это верно. Трудотерапия еще никому никогда не мешала.

- Серж! Тебе, что мрачных сообщений, которые вытянул Мишель из карманного компьютера мало? – возразил Калинов, подошел к окну и недовольно взглянул на тучи, - К слову - не нравится мне это!

- Что именно! Вы бы еще с Юркусом дуэль на совещании устроили. Или сейчас, пока не поздно!

- Я не об этом тормозе говорю. Посмотри на тучи! Ты когда-нибудь видел нечто подобное? Встань, посмотри!

Сароян нехотя поднялся с раскладной кровати, потянулся, позвоночник давал о себе знать, и подошел к узкому окну. Вот уж точно планета чудес! Складывалось такое ощущение, что на небесах включили светомузыку, и сероватое небо осветилось всеми цветами радуги. Это было нечто феерическое, сказочное и пугающее своей неопределенностью. Но при последних событиях все-таки больше пугающее.

- И что это такое? Причуды здешней природы? – пожал плечами Сароян, его атмосферные проявления не впечатлили, - Надо будет занести это в дневник, пусть на Терре климатологи разбираются.

- Тут скорее понадобится подразделение космических сил быстрого реагирования, - буркнул в ответ Калинов и зажал ладонями уши от невероятного грохота, разорвавшего утреннюю тишину.

Казалось, что небо разорвалось на мелкие кусочки, словно отслужившее свой срок одеяло. Шесть конусовидных летательных аппаратов зависли над каменистой равниной и медленно опустились на плато, застыв серебристыми пирамидами под серым, переставшим играться светомузыкой, небом.

- Дождались, - в бессильном негодовании топнул ногой Калинов, - Я говорил, а меня слушали? Лишь одно на уме! Детишечек, которые давно здоровые лбы, к слову, не напугать! И что теперь прикажете делать? Командуйте, мсье!

- Может это дружественные… Кому, нужны эти развалины?

- Забыл видеозапись? Как эти «друзья» разгромили станцию рейнджеров? Эти развалины, к слову, неплохое место для расположения базы! Космодром мы уже имеем! Полюбуйся!

- Силы Лиги…

- Разгромлены, - продолжил профессорскую фразу Калинов, - Так, а это уже интересно!

Небо опять раскололось феерической светомузыкой и грохотом. Сквозь разрывы облаков прорвался ослепительно белый луч и срезал верхушку одного из конусов. Над плато завис изрядно потрепанный транспорт, судя по всему наскоро переоборудованный под боевой звездолет. Конусы на мгновение раскрылись, выплюнули в небо целый выводок более мелких кораблей-истребителей, и снова спрятались за экраном. Словно рой растревоженных ос, истребители окружили транспорт и жалили его защитное поле, которое явно работало на пределе. Некоторые истребители сталкивались с импульсами бортовых орудий, вспыхивали, и дымными огоньками падали на равнину. Но это случалось не часто. Видно экипажу транспорта приходилось несладко. Отбиваться было все трудней. Капитан решил не рисковать и через мгновение, спалив несколько вражеских аппаратов огнем дюз, скрылся за тучами.

- Убедился, Серж? Надо прятаться. Но без истерики и воплей! Нам только паники не хватало для полного счастья.

- Пожалуй, ты прав, - согласился профессор, - Отводи всех в каземат, о котором ты недавно говорил.

- Господин Сароян! Можно к Вам! – раздался у дверей голос Михаила.

- А, Мишель! Демонтируй Милиту…

- Угу, сейчас! – криво усмехнулся парень, - Милита сама по себе с кем-то связалась, блокировала все загруженные задачи и, судя по цифрам, отправила кому-то пеленг. Хотел перегрузить ее, так эта стерва током ударила. Я ей за эти штучки отомщу, как только может программист отомстить зарвавшейся аватаре компьютера, - тут он вдруг подскочил, как ужаленный, - Не понял!

Михаил включил микрофон, одел наушники и торопливо выбежал из комнаты. Калинов и Сароян удивленно переглянулись, пожали плечами и торопливо последовали за парнем.

Это утро уж точно не назовешь скучным. Когда они вошли, Михаил сидел за монитором, и чертыхался, настраивая какую-то программу.

- Господин профессор! Это же надругательство! – визжала аватара и надо сказать не без повода, - Посмотрите, что это администратор-злодей со мной сделал?

Облик Милиты изменился до неузнаваемости. Черноволосая девушка исчезла, превратившись в пышнотелую, страдающую от полноты блондинку, почти точную копию госпожи Тетис. А ведь именно она больше всего раздражала Милиту.

- Ах, так? – продолжала бушевать аватара, - Программа блокирована! Вернешь мою внешность, разблокирую!

- Да? – злорадно рассмеялся программист, - Ну, ну! Попробуй. Нечего было меня током бить! Признаешь меня своим царем и богом?

Нет! – взвизгнула Милита и тут же с подачи программиста стала еще более толстой и уродливой.

А теперь?

- Хорошо, ты - мой бог! – разревелась аватара, и температура процессора повысилась процентов на двадцать.

- Вот так-то лучше, - согласился Михаил, восстановил конфигурацию, и пустил компьютер на перезагрузку.

Милита обрела прежнюю внешность, показала язык и демонстративно отвернулась, но программу все-таки разблокировала.

- Пеленг прежний! Установить дополнительную кодировку речи и видео. Прием ответного сигнала.

- Слушаюсь и повинуюсь, о Дий! – ехидно ответила Милита, - Канал устойчив. Скорость обмена пакетами пятнадцать миллисекунд.

Изображение оставляло желать лучшего, зато твердый голос сообщил: «Говорит капитан транспорта рейнджеров. Пеленг принят, площадка для посадки определена!»

Археологи подошли к окну и увидели впечатляющую, страшную картину воздушного боя. Транспорт вынырнул из-за цепочки гор и, огрызаясь лазерным оружием, направился к развалинам, тяжело, словно на последнем издыхании двигателей. Истребители мешали маневрировать, все чаще пробивали защиту, вырывая из пробоин клубы черного дыма. Казалось, что корабль Лиги не долетит к цели, рухнет на плато и расцветет грибом ядерного взрыва, несмотря на все усилия пилота.