Археологи отошли за скалу. Михаил прицелился, нажал гашетку, и тонкий луч прошил синтетическую плоть киборга. Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался взрыв, причем такой, что от скалы отвалился кусок и с грохотом скатился по склону. Долго отряхивались от пыли. Звон в ушах прекратился минут через десять, а так оба археолога напоминали рыб, которые беззвучно открывали рот.

Появившийся гравилет пилотировал лично дядюшка Билл, а за ним присматривал доцент Юркус. Причитания старого вояки были слышны даже сквозь шум двигателей. Главным образом доставалось доценту, который не подписал путевой лист у Сарояна и не выяснил нормы расхода горючего. Счастье Билла, что его сопровождал именно Юркус, спокойный и непробиваемый, как его далекие прибалтийские предки с Земли. Леонард улыбнулся, представив на месте Юркуса импульсивного Диего или Луку Акридиса, оставшегося на Терре. Или этот русский Гривин, который недолюбливает всех американцев! Вот уж точно старого зануду выбросили бы в пропасть и тем совершили бы благо.

- Моя непонималь! Это есть грузийт на кар? – возмутился сразу же завхоз, увидев добычу из разбитой капсулы, - Это есть криминаль! Где докумейнт на право это взять? Как это я проводить по документаций?

- Начальник сказал грузить! – разозлился Леонард, - Грузи! По статусу профессор Сароян сродни полковнику! Приказы выполняются, а не обсуждаются.

- Я пойду на рапорт к генераль, ректор университет! – не унимался Билл, брызгал слюной, но запустил лебедку для погрузки контейнера.

Это заняло немного времени. Гораздо дольше, с блокнотиком в руке, Билл искал инвентаризационный номер на корпусе. Не нашел. Тогда завхоз достал серебристый маркер, сделал свою пометку, набросал черновик акта приемки нового оборудования и погрозил пальцем в сторону развалин города.

Вета стояла в стороне и наблюдала со стороны за спором. И тут! Зов принцессы, опять, сильный, настойчивый, властный! Вета покачнулась, коснулась пальцами висков и упала бы на камни, если бы Калинов ее вовремя не подхватил. Улыбка, загадочная и хищная застыла на губах девушки, словно в одночасье ее душа стала иной, чуждой всему человеческому. Любой сторонний человек занервничал бы, увидя подобное выражение лица.

- На базу! – приказал Калинов, - Приедем, уложить в ее комнате и дать снотворного! И пусть при ней постоянно кто-то будет.

- Но зачем, мсье?

- Мишель! Я не желаю, чтобы это дитя наложило на себя руки! Понятно?

Гравилет завис над равниной, а потом развернулся и медленно полетел к лагерю археологов.

* * *

Сароян нервно ходил по комнате, своеобразному штабу экспедиции, и смотрел, как Михаил подключал «Милиту» к источнику питания, извлеченному из контейнера. Экспедиции повезло с таким энтузиастом. Хорошо, что он просто увлекается историей, будучи на самом деле бакалавром-системщиком. С пользой сделали вылазку, с большой пользой. Аккумулятора капсулы хватит на несколько лет, если его грамотно использовать. Лет? Сароян невольно поежился, словно от холода. Неужели они здесь зависли надолго? На годы? Только еще не хватало стать Робинзонами Космоса.

- Что там случилось, Билли? – оглянулся профессор, увидев у входа завхоза, который дрожащей рукой протягивал пластиковый бланк.

- Сэр, подписайт акт приемки новый оборудований. Документаций…

- Давай, старый ты бюрократ! – согласился начальник экспедиции, поставил подпись и показал взглядом на дверь.

- Михаил! Ну что там? Не сгорят микросхемы нашей «девочки»?

- Не должны, хотя какой-то орел отключил трансформатор на блоке питания. Я все исправил, в принципе, можем рискнуть. Вы разрешаете?

- Включай! Тетис, пригласите господ Калинова и Юркуса ко мне!

Михаил улыбнулся, погладил корпус компьютера и включил питание. Вначале ничего не произошло, на мгновение мелькнуло изображение Милиты, а потом индикатор питания погас. Михаил озадаченно почесал затылок, проверил еще раз схему подключения, улыбнулся и снова включил компьютер. На этот раз все прошло отлично, без сбоев. Голограмма зевнула и недовольно посмотрела на Тетис.

- Милита! Есть связь со спутником? – спросил Сароян.

- Интервал ожидания для запроса превышен, - ответил компьютер.

- Прекрасно! Мишель, у вас золотые руки, - раздался у входа голос Калинова, - На, подсоедини эту штуковину к нашему компьютеру. Посмотрим, что там за информация была у пилота.

Михаил повертел в руках карманный компьютер, недовольно хмыкнул, достал из кармана флакончик с прозрачной жидкостью и тщательно протер разъемы. Мгновение любовался своей работой, выудил из ящика переходник и соединил оба компьютера в сеть. Изображение Милиты недовольно скривилось.

- Найдено новое оборудование, - сообщил компьютер, - Устанавливаю драйвера. Вставьте кристалл с драйверами. Нужное программное обеспечение отсутствует.

- Отсутствует, напишем! – зевнул Михаил, - В первый раз что ли?

- Это долго? – поинтересовался Сароян.

- Нет. Я даже писать не буду! – рассмеялся парень, - У меня есть на флеш-носителе мой бакалаврский диплом и софт с универсальными драйверами. Для папика писал, а то у его начальства поразительное свойство терять комплектующие кристаллы для «компов». В университете подобной болезнью страдают многие заведующие кафедрами.

- Мишель, не надо так обо мне и моих коллегах! Получите для начала диплом магистра, а то эти шутки к добру не приведут! - погрозил пальцем профессор.

Михаил улыбнулся, достал из кармана устройство и подсоединил к Милите. Через мгновение аватара сообщила, что новое устройство работает нормально.

- Мать! Паразиты космические! – выругался студент, - Доступ закрыт. Если я неверно введу пароль, носитель будет отформатирован, то есть будет полностью уничтожен.

- И что-о буд-дем дела-ать? – заволновался прибалт.

- Не мешайте мне, господин Юркус! Пейте кофе!

Сароян тут же пригласил коллег подняться на смотровую площадку башни, чтобы Михаил мог спокойно заниматься противозаконным делом. Если все образуется, то точно ему работать в спецчастях армии с такими талантами.

Горячий ветер с плоскогорья заставил археологов спрятаться в укрытие, где некогда в стародавние времена отдыхали стражники. Сароян достал электронный блокнот, раскрыл его на нужной странице и вопросительно взглянул на коллег. Юркус наслаждался кофе. Калинов мило общался с Тетис, которая доказывала, утонченность моды давнишних обитателей этого города. Все как обычно, как и десять лет назад. Ничего не изменилось со времени первой экспедиции, разве что постарели немного. Как будто и не было жутких событий последних дней. Умеют же коллеги держать марку!

- К слову, а не провести ли нам симпосий и не поговорить ли по душам? – неожиданно предложил Калинов, - Все настолько напряжены, что скоро начнут сдавать нервы. Если вдруг началась какая-нибудь глобальная война, то надо что-то решать. Археология археологией, а то, как бы ни пришлось здесь колонию основывать. Быть тебе Серж губернатором или архонтом, хоть алькальдом.

- Я за мон-нархию-ю, - заметил Юркус, - Почему-у бы профессору-у не быть базил-леем!

- Леонард, ты это к чему клонишь? – несколько наигранно возмутился Сароян.

- Я не знаю, что Мишель вытащит из компьютера и кристаллов, но мы не обрадуемся точно. Припасов у нас достаточно, пока достаточно. Надо обустраиваться здесь надолго, предполагать худшее. Если мы ошибаемся, то пусть остальное, что сможет улучшить ситуацию, станет приятной неожиданностью.

- Вот прилетит…

- Серж, не тешь себя надеждой. Боевых андроидов пускают в бой, когда потери велики. Они все равно проигрывают в умении оценить ситуацию опытным бойцам! Значит, бойцов уже не хватает. Или основные силы очень далеко. Либо блокирован весь сектор, и командующий округа ввел последний резерв. В любом случае хрен редьки не слаще.

- Что там стряслось, Виктор! – обратился Сароян к запыхавшемуся пареньку, стоявшему у входа.

- Господин профессор! Там это! Короче Анна и Айвен пропали. Их нигде найти не могут!