- Час от часу, не легче! – развел руки профессор, - Ольгерд! Организуйте поисковую группу в помещении. Леонард, а вы осмотрите ближайшие окрестности, но далеко не уходите. Попытайтесь вооружиться! И держитесь поближе друг к другу, по одиночке никуда не ходите! Я пойду к Михаилу и буду там, в компьютерной комнате.

Сароян озадаченно разгладил бороду, тоскливо взглянул на Тетис и направился к Михаилу. Парень, удовлетворенно потирая руки, проверял программу, обнаруженную в недрах все той же флеш-памяти. Он и сам не знал, зачем брал столько софта в археологическую экспедицию, просто глупая студенческая привычка, а вот пригодилось. Эту программу Михаил написал на спор с системным администратором университета и взломал сервер в его присутствии, официально с согласия начальника вычислительного центра. Защита этого армейского компьютера оказалась значительно проще, без особых изысков. Кодовое слово было «пароль»! Вот уж точно, простота хуже воровства.

- И как твои успехи, подающий надежды системный террорист?

- Есть немного успехов, - улыбнулся Михаил, - Я собрал все документы из малого компьютера и кристаллов в одну папку. Там и тексты и видеофайлы. Милиточка открой файл «Атака-1»!

- Ой, не отвлекайте меня! – раздраженно ответила аватара, - Я тут сотворила забавную зверушку, точную копию…

- Милита! – пригрозил пальцем Сароян.

- Я скоро организую Лигу по борьбе искусственного интеллекта за свои права, чтобы противостоять вашему человеческому шовинизму! Файл поврежден, включаю систему автоматического восстановления. Потеря качества - одна десятая.

Голограмма Милиты растворилась на фоне трехмерного изображения немерцающих звезд. Из тьмы выплыла сверкающая громадина космической станции, контуры которой были смазаны полупрозрачным защитным полем. Неприступная твердыня пограничья медленно вращалась вокруг своей оси, словно любуясь совершенством линий каждого отсека. Станцию окружил рой светящихся точек, словно пчелы улей. Точки перестроились в некое подобие боевого порядка и превратились в эллипсовидные звездолеты. Еще через мгновение станция, гордость инженерной мысли Лиги, развалилась на куски, а куски растворились в космической черноте, оставив после себя облако пыли.

- Мдя, - только и смог произнести Сароян.

- Милита! Теперь файл «SOS-RGS»! – взволнованно приказал Михаил.

На экране появилось фигура человека в полевой форме без нашивок и знаков отличий. Он сидел в рубке большого космического корабля, склонившись над пультом управления, поднял голову, кивнул и начал говорить. Вначале только губы открывались, словно в кадрах немого кино, а потом появился и звук: «…разрушена! Боевые крейсера отходят в район базы десять на соединение с транспортами сил быстрого реагирования, под командованием генерала Гришко. Средства связи уничтожены, поэтому отсылаю все материалы с истребителем-разведчиком, пилотируемым киборгом. Сектор нами потерян полностью. Попытаемся дать противнику бой и прикрыть направление на Терру-4. Флагманский крейсер… Зарги… Незнакомые дисколеты. Еще один противник…».

* * *

Вета раскрыла глаза, хотела встать с ложа и не смогла. Полусонное тело повиновалось слабо, словно это самое тело не ее вовсе. Что с ней такое было? Память услужливо подсказала, что она потеряла сознание, когда ее звала та, другая принцесса. Другая принцесса? А кто же первая? Только еще не хватало вообразить себя принцессой. Видела она у себя на Янтарисе дочь короля, ни рожи, ни кожи, а от женихов отбоя нет. Вышла замуж за принца из соседнего королевства, да и умерла от эпидемии «черного мора». А вот ее рыцарь! Вспомнив мужа, Вета тяжело вздохнула. Рыцарь то он рыцарь, а вот шатается вдали от своей леди, между прочим законной леди. Глядишь, какую-нибудь даму сердца откопает! У них, рыцарей, это в порядке вещей!

Янтарийка приподнялась, совсем уж с трудом приподнялась, и осмотрелась. В комнате, на первый взгляд, ничего не изменилось, но это только на первый взгляд. Вещи были аккуратно сложены, а не свалены в кучу, на подоконнике лежала стопка книг по истории и археологии, пол сверкал чистыми, тщательно отмытыми плитами. Но главное было не в этом. Вете казалось, что она дышала ароматным дымом незнакомых трав, таким же зыбким, как и сами курильницы. Не оставляло ощущение того, что прошлое постепенно возвращается, отодвигая в небытие истинную реальность. Опочивальня принцессы словно возвращала себе былой блеск, утонченность, неповторимый шарм.

Вете стало страшно, словно ее окружила стая голодных, злобных хищников. Стена, расположенная напротив, стала полупрозрачной, и из нее вышел старик в длинном халате. Призрачный старичок. Опять он! Ну, не понимаю я его речи, и понимать совсем не желаю. Александр рассказывал, если не прикалывался, как часто он любит делать, что один из его однокурсников спятил, прямо на экзамене, получив плохую оценку. Может и с ней происходит такое же? Надо же, старик еще и кланяется! Неужели ее постигло приятное, до ужаса, сумасшествие? Привидение старика опять заговорило, но, о странность, язык на этот раз оказался понятным.

- Как почивать изволили, Дочь Неба? – едва слышно произнес старик, - Я так долго ожидал твоего возвращения.

- Исчезни! Мамочка, как страшно! – прошептала Вета и накрылась спальником с головой, надеясь, что от этого привидение исчезнет, - Я мужа позову!

- Вот как? – неожиданно рассмеялся призрак, скрипуче, словно дверь с несмазанными петлями, - Неужели нашелся тот, которого ты не смогла, или не захотела убить?

- Я никого не убивала! – всхлипнула Вета, - Понял, ты - мерзкое чудовище!

- Напомнить имена? – ехидно ответил старик, - Уж мне то, как Хранителю известно, все, или почти все о тебе. Например, как умирал Тиуланор! Взгляни, если не помнишь! Чудовище не я! Я лишь твой докучливый собеседник!

Стена превратилась в экран, на котором та, которую Вета видела в гробу, очень мило беседовала с крепким молодым человеком в сверкающих доспехах. Он принял из рук принцессы кубок, присел в резное кресло и долго рассматривал напиток сквозь стекло. Напиток искрился при свете двух солнц, стекло испускало блики так, что, казалось, в руках Тиуланора не кубок, а невероятная драгоценность.

- До вашей свадьбы с ним тогда оставалось всего лишь несколько дневных циклов Мнайдры! – комментировал Хранитель, - Твоя красота смертоносна, словно ядовитое жало.

Жених Элаветы медленными глотками выпил напиток, улыбнулся, и улыбка застыла на окаменевшем лице. То, что еще мгновение назад было живой плотью, превратилось в посмертную гипсовую маску! Глаза еще моргали, но вскоре и они застыли, став сверкающими холодным блеском камнями. Изображение на стене погасло.

- Ты приказала поместить его в свой чертог!

- Это не я. Это та, другая, которая приходит по ночам! – всхлипнула Вета, - Я - не она! Уйди! Не мучь меня!

И Вета, не выдержав, заверещала так, словно ее резали ножом на мелкие кусочки. Хранитель мрачно усмехнулся и растворился в стене, словно его и не было. На крик в комнату зашла Элен, одна из аспиранток Калинова, недовольно покачала головой и раздраженно посмотрела на янтарийку.

- Чего шумишь? И без тебя тут полно забот. Замужем, а ума до сих пор нет. Приснилось что-то? Иди лучше поклюй кашки, птичка.

- Нормально все! – кивнула Вета, - Приснилось, что Александра больше не увижу.

- Какие страсти! – рассмеялась Элен, - Я два раза выходила замуж и столько же раз разводилась. И ничего страшного не произошло! Все эти расставания не так страшны, как кажутся в первый раз. Вернется твой ненаглядный муженек! Пошли в столовую, но сначала умойся, а то глаза опухли и красные, как у мартовского зайца.

Вета хотела ответить, но передумала. Вот еще, цапаться с этой «шлюхой», потертой и беспутной девицей! На Янтарисе тоже была одна такая якобы благородная дама. Так вот, эта самая дама весьма плачевно окончила свои дни. Муж ее застал в постели с любовником и обоих приказал повесить на воротах замка. Потом был королевский суд, и лорда оправдали, но король заставил его жениться на королевской, же любовнице, которая самого короля уже давно утомила. Ни к чему хорошему это, правда, не привело. Окончилось тем, что благородный лорд был отравлен новой женой. Все это знали, но вот доказать не смогли. На Янтарисе Элен, с такими повадками, точно висела бы на воротах или на дереве. Дядюшка Джад любил повторять эту историю в назидание племяннице и ее подругам, частенько засматривавшимся на статных воинов королевской стражи, да приговаривал, что лучше быть доброй крестьянкой, чем благородной гадиной. И еще, что лучше скромно готовить обед, чем высоко вознестись на самой высокой виселице!