А вот ошейник явно раздражал, напоминая о рабстве или, скажем так, не совсем свободном положении. Рука коснулась лавки. Сплошная бутафория. Однако. Александр с интересом взял в руки короткий меч в ножнах, сделанный из хорошей стали, коснулся лезвия и с долей удовольствия отметил великолепную заточку. Странно все это! Неторопливо оделся, натянул сапоги, пристегнул к поясу ножны с мечом и почувствовал себя немного увереннее. Оружие всегда помогает собраться и настроиться к решительным действиям. Если что, то он к бою был готов! Хоть и не бластер, но все-таки безоружным себя не ощущаешь!
На столе лежал массивный «средневековый» фолиант, обложки которого были скреплены металлическими застежками, с надписью: «Источник гибельного наслаждения». Чертовщина, да и только! Откуда он мог понять совершенно незнакомую письменность? Впрочем! А не все ли равно? Александр раскрыл книгу, и взгляд остановился на следующих строках: «Обдумав, как спасти свою жену, Повелитель Неба обратился к разуму предков с большим почтением, хотя и сам был не меньшим, если не большим грешником, чем они. Вот и льстил Повелитель Небес тем, кто потрясал Миры во времена Битвы за Звезды. Таковы пути дипломатии. И ответили предки, что его супруга будет жить, но проклятие рода проявится через даль времен и оборвет путь, ибо спасенная любовь породит во Времена Заката ненависть, которая погубит само желание жить и имя этой ненависти Элавета».
Чушь какая-то! Александр захлопнул книгу встал, подошел к столику, налил из кувшина то, что на Терре было похоже на безалкогольное пиво, и брезгливо скривился. Честно говоря, он вообще пиво не любил, еще и потому, что в нем слишком много женских гормонов, а уж безалкогольное… Интересно, чем сейчас занимается Диего? Их, скорее всего, поместили в одинаковые условия. Наверное, тоже читает подобную муть? Элавета! Уж больно похоже имя на имя его жены. Проклятие говорите? Рыцарю положено спасать любимых от проклятия, главное знать как. Почитать что ли книгу? А стоит ли? Выбор вообще-то не велик. Других книг нет! Стоит, надо же чем-то скрасить ожидание! Будем ждать, ибо нетерпеливый воин чаще всего умирает геройски, но обычно абсолютно без пользы.
Снежная Королева убрала прозрачность двери, развернулась и направилась в свои покои. Она не знала, что говорить лорду Ксану де Брассу, да и не особо хотела. Элавета не должна явиться вновь! Проклятье обязано уйти в вечность! И может без де Брасса не обойтись! Но это будет потом. Сейчас надо разобраться с ближайшими проблемами! С лордами она поговорит позже, а сейчас настало время наказать тех, кто напустил на нее Ночные Когти!
* * *
Экспедиция окончательно переехала на новую базу, которая теперь, а с каждым часом все больше, больше напоминала крепость, а не пристанище охотников за прошлым. Массивные стены словно ограждали от всего, давили своей мощью, заставляли ощущать себя мелкой букашкой, чем-то незначительным и почти эфемерным. Кто или что повергло во прах строителей этой цитадели, которая казалась нерушимой? Массивные замшелые стены подвалов говорили, что жара снаружи никогда не доберется в их царство, царство теней и сырой вечности. Комнаты непостижимым образом сохранили уют за много тысячелетий и совсем небольшие приложенные усилия привели бывшее обиталище Элаветы во вполне жилой вид.
Вестей с Терры все не поступало, и это не могло не тревожить Сержа Сарояна. Он часто выходил на площадку башни, долго смотрел в небо и нервно разглаживал бороду, размышляя, чем занять членов экспедиции. Когда много работы, меньше дурных мыслей, да и ожидание переносится легче.
- Да, Мишель, слушаю Вас юноша! – обернулся профессор к молодому человеку, неуверенно топтавшегося возле лестницы.
- Можно подумать, что Вы меня по запаху отличили, - пробормотал парень, а потом продолжил, - Милита заснула, поскольку энергия в батареях иссякла. Защитного контура нет. Разрешите сходить к месту падения десантной капсулы. Взрыв был сильный, но может если не генератор, то пару батарей сохранилось? Господин Юркус согласен, но без Вашего решения только руками разводит не принимает никакого решения.
- Хватит! Три человека пропали! – хлопнул в сердцах ладонью по каменному парапету профессор, - Притом, что двое из них взрослые люди, бывшие офицеры спецподразделений! Они обязаны выкручиваться из любых ситуаций! Авось и выкрутятся! Да и мне они не особо подотчетны! А вот за Мари мне придется отвечать и очень серьезно отвечать! Придет десантный корабль…
- Если им до нас есть дело! – огрызнулся студент, - Док! Просто так капсулы рейнджеров не падают с неба. Вы слышали о подобном раньше? Без защитного поля…
- Хорошо, пойдете, но не один! – с превеликим трудом, понимая, что придется рисковать, согласился профессор, - Командовать вами будет доцент Леонард Калинов. С ним, я надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Что еще?
- Господин профессор, тут еще просится Вета с нами. Она хоть и из дикого средневековья, но знает, как перевязывать раны и крови не боится…
- С ума сошли, молодой человек!
- Так увяжется ведь за нами, мсье Сароян! – почти захныкал парень, - С ней только ее муж мог справиться, да еще мог заговорить сеньор Борхес. Она пошла за оборудованием к дядюшке Биллу. Так он сразу ей все выдал, поцеловал и сказал, что своей, почти что, дочери отказать не может.
- Ну, если так! – несколько нервно усмехнулся Сароян, понимая, что устоять перед напором Веты исключительно трудно, - Идите! У вас в запасе не более часа по местному времени.
- Спасибо, мсье! – обрадовался студент, и, перепрыгивая через несколько ступенек, побежал вниз по лестнице, едва не сбив госпожу Тетис.
- А у вас что случилось, мадам? – поклонился Сароян, не ожидая никаких хороших вестей, потом обреченно махнул рукой и присел на каменную скамеечку, на которой в былые времена отдыхали стражники.
- Мсье! Не хотите кофе? – заботливо сказала госпожа и, не успел начальник экспедиции опомниться, как у него в руках оказалась кружка с ароматным напитком, - Надо обследовать эту башню, если уж никуда нельзя выходить.
- Может и верно, но посмотрим, чем окончится вояж Калинова. Лучше скажите, как там ваши подопечные?
- Девочки в норме, разве что Вета из-за душевной травмы какая-то невнимательная, словно живет во сне. Я ее понимаю. К слову, другие девочки, от скуки, так посматривают на мальчиков, что мы рискуем существенно увеличить поголовье экспедиции.
- Именно поэтому Вы решили обследовать подземелья, чтобы таким образом стабилизировать численность личного состава, путем отвлечения делом от подобных фривольных взглядов? – ехидно заметил академик.
Тетис обиженно надулась, но все-таки добавила начальнику кофе и достала из сумки заварные пирожные собственного изготовления. Обида обидой, а забота о начальнике экспедиции заботой!
- Кхе! – кашлянул возле входа мсье Леонард, - Мы готовы выдвигаться. Пришли за инструкциями.
Сароян недовольно посмотрел сначала на Михаила, потом на Вету. Встал, прошелся вдоль парапета, сохраняя многозначительную паузу в разговоре, словно актер на сцене и сделал глоток кофе.
- Леонард, ты понимаешь, что нам нужно найти. В тоже время при малейшей опасности немедленно возвращайтесь. У нас нет медика, пока нет! Когда там еще вернется Гривин! Так что лишние травмы нам не нужны. Я надеюсь, что наша молодежь временно забудет о подвигах. Мишель! Это касается, в том числе, Вас, Вета! Я надеюсь, на Ваше благоразумие и помните, что Вам еще рано себя чувствовать вдовой. Идите!
Калинов согласно кивнул, махнул рукой своим помощникам, и они спешно покинули сторожевую площадку. Сароян взял пирожное, отпил кофе, достал из сумки бинокль, древнее, но весьма эффективное средство, и устроился на парапете, приготовившись наблюдать за поисковой группой. Вот уж он никак не ожидал, что события в экспедиции обернутся таким образом.
Калинов вышел из башни, осмотрелся и вместе со своими помощниками направился к тому, что некогда было воротами города. Под ногами скрипел песок, впрочем, не только под ногами, но и на зубах. Он был везде, горячий, противный, сухой. Хотелось пить. Понимали что нельзя, но ведь хотелось, хотя отошли от башни метров на триста, не больше. Казалось, что ожил сам дух древней столицы, давил своей мощью, заставлял ощущать себя мелкой букашкой на склоне.